Desde que era veinteañero, Peter Vronsky tenía una fascinación: los asesinos en serie. Y todo había comenzado en un ascensor. Era 1979. El historiador de origen canadiense tenía 23 años y estaba en Nueva York por trabajo. Una tarde, tras esperar durante un rato a que el elevador bajara del cuarto piso a la recepción, le llamó la atención la actitud del hombre que salió del ascensor cuando finalmente se abrieron sus puertas. Tenía un aspecto sucio, pero sobre todo, una mirada esquiva: lo miró como si Vronsky no existiera. «Era como si pudiera ver a través mío. Lucía como un tipo que estaba en trance. Como si yo no estuviera allí», recordó. Pero no fue sino un año después, leyendo la cobertura de los medios sobre el arresto y el juicio de Richard Cottingham, que se dio cuenta de que el llamado «Carnicero de Times Square» y el hombre del ascensor eran la misma persona. El encuentro de Vronsky con Cottingham ocurrió durante el apogeo de los asesinos en serie en América del Norte, durante tres décadas.
El Apogeo de los Asesinos en Serie en los Años 80
De acuerdo a la información de varios investigadores, hacia finales de los años 60 comenzó a incrementarse la frecuencia de este tipo de crímenes, que alcanzaron su pico en los años 80 -se calcula que durante esa década operaron unos 200 asesinos en serie solo en EE.UU.- y después descendió en los años siguientes. El criminalista James Alan Fox, junto a la Universidad del Noreste en Boston, señaló que el aumento de los criminales seriales en ese espacio de tiempo -donde aparecieron personajes como Ted Bundy, Jeffrey Dahmer y John Wayne Gacy acechando en las calles de EE.UU- tiene muchas raíces.
Factores que Impulsaron el Fenómeno
El período de auge de los asesinos en serie coincide con un incremento en los crímenes violentos en Estados Unidos y Canadá. La sociedad en ese entonces estaba bajo el influjo de grandes cambios, lo que generó un entorno propicio para la proliferación de estos crímenes.
- Cambios Societales y Vulnerabilidad: La gente se estaba mudando más y sabía poco de su entorno, el autoestop era más común y los asesinos podían encontrar víctimas vulnerables más fácilmente. «Lo que ocurrió es que se creó un entorno que fue ideal para que los asesinos hallaran a sus víctimas», dijo Fox.
- Deficiencias Policiales y Avances Forenses Limitados: Las autoridades iban un paso detrás. En ese momento carecían de bases de datos que ayudaran a relacionar crímenes similares. Por supuesto, las pruebas de ADN estaban en pañales para procedimientos forenses, lo que hacía más difícil seguir a los asesinos. El criminalista Michael Arntfield anotó que la policía en ese entonces no tenía la capacidad ni el conocimiento para frenar el aumento en el número de asesinatos seriales, ni mucho menos para investigarlos cuando comenzaron a presentarse. De hecho, el término «asesino en serie» solo se acuñó a principios de los años 80. «Los criminales tenían ventaja», dijo el experto.
- Impacto de los Medios y la Infraestructura: Otros factores también tuvieron que ver, como la cobertura de los medios y la fascinación del público con los asesinos en serie, que crearon un efecto «bola de nieve». También el desarrollo de las autopistas interestatales les dio a los asesinos la posibilidad de ampliar los lugares donde podían cometer sus crímenes.
La Hipótesis de Vronsky: Un Legado de la Posguerra
Peter Vronsky tiene otra hipótesis para añadir a la lista: él cree que el aumento de los asesinos seriales puede rastrearse hasta los estragos de la II Guerra Mundial, que duró de 1939 hasta 1945, y los hijos de los hombres que regresaron de los campos de batalla. Y es una idea que Vronsky desarrolla en su libro «Los hijos de Caín: una historia sobre los asesinos en serie». Buscando los orígenes del fenómeno, el historiador revisó la vida de los asesinos, pero especialmente su infancia. «Los asesinos seriales vienen de nuestra sociedad», dijo. «No son alienígenas que llegaron de otro planeta. Son chicos que crecieron para convertirse en criminales seriales».
En sus investigaciones, el historiador logró determinar que muchos de los asesinos seriales eran niños durante la II Guerra Mundial y los años posguerra -un período en que los efectos de la guerra y sus horrores no se discutían abiertamente. «Fue una guerra que llegó a unos niveles de violencia que no habíamos visto», dijo Vronsky. Muchos de los asesinos en serie no se han referido de manera oficial a sus padres, pero los que lo han hecho señalan a menudo que regresaban del campo de batalla en un estado traumático. Vronsky destaca que hubo un aumento -no tan pronunciado- de los asesinos seriales entre 1935 y 1950, que siguió a la II Guerra Mundial. Además, espera que los sociólogos y los criminalistas miren con mayor cuidado la vida de los padres de estos asesinos seriales y sus relaciones familiares.
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Vronsky también señaló que la cultura popular en la era de la posguerra fue un factor que contribuyó al fenómeno, especialmente mediante las revistas sobre crímenes que eran muy vendidas en EE.UU. y que contenían imágenes sexualmente violentas. Para Arntfield, la teoría de Vronsky es plausible: nota que hubo una «gran agitación en la sociedad» en las décadas de la posguerra. «La aparición de los suburbios y el cambio de la demografía del país llevó a mucho movimiento, transitoriedad, muchas familias rotas, que es de donde vienen estos asesinos seriales», dijo.
La Perspectiva del FBI
Un informe de la Unidad de Comportamiento del FBI señaló que «no hay una sola causa o factor identificable que conduzca al desarrollo de un asesino en serie. Más bien, hay una multitud de factores que contribuyen a su desarrollo». «El factor más importante es la decisión personal del asesino en serie de elegir concretar sus crímenes», agregó. «Es un cóctel de causas, nunca es una cosa», dice Vronsky para explicar lo que impulsa a estos criminales a cometer este tipo de homicidios. El FBI estima que menos del 1% de todos los asesinatos en un año determinado son cometidos por asesinos en serie.
Casos Emblemáticos de Asesinos en Serie en los Años 80
La década de 1980 fue testigo de la actividad de varios de los asesinos en serie más notorios de la historia. A continuación, se presenta una tabla con algunos de los más relevantes para este periodo:
| Nombre del Asesino | Período de Actividad (Relevante a los 80s) | Crimen Destacado o Notoriedad | Notas y Vínculo con la Década de 1980 |
|---|---|---|---|
| Richard Cottingham (El Carnicero de Times Square) | Finales de 1970 - 1980 | Doble homicidio con mutilación, arresto y juicio en los primeros años 80. | Su arresto y juicio en 1980 marcaron el inicio de la fascinación de Peter Vronsky. |
| Jeffrey Dahmer (El Caníbal de Milwaukee) | 1978 - 1991 | Asesinó y desmembró a 17 jóvenes. | Gran parte de su actividad criminal ocurrió durante los años 80. |
| Fred y Rosemary West | 1967 - 1987 | Cometieron al menos doce asesinatos de mujeres jóvenes, incluyendo violación y mutilación. | Su actividad cesó a finales de los años 80. |
| Ted Bundy | 1974 - 1978 (Ejecutado en 1989) | Agredió sexualmente y mató al menos a 36 mujeres. | Su ejecución en 1989 marcó el fin de una era de gran notoriedad para este asesino en serie. |
| John Wayne Gacy (El Payaso Asesino) | Década de 1970 (Descubrimientos en 1978) | Responsable de la muerte de al menos 33 niños y jóvenes. | Aunque sus crímenes fueron en los 70, el descubrimiento de los cadáveres y el impacto mediático se extendió a principios de los 80. |
| Dennis Rader (BTK) | 1974 - 1991 | Asesinó a 10 personas, apodado BTK por atar, torturar y matar. | Su período de actividad incluyó gran parte de la década de 1980. |
| Samuel Little | A partir de la década de 1970 (Asesinatos confirmados a finales de los 80) | Confesó al menos 93 asesinatos en diecinueve estados. | Crímenes vinculados por ADN a finales de la década de 1980. |
Jeffrey Dahmer, también conocido como el Caníbal de Milwaukee, fue un famoso asesino y depredador sexual que mató y desmembró a 17 jóvenes entre 1978 y 1991.
El matrimonio británico de Fred y Rosemary West, aparentemente normal y agradable, cometió al menos doce asesinatos entre 1967 y 1987 en Gloucestershire. Todas las víctimas eran mujeres jóvenes y en muchos casos los crímenes incluyeron la violación, el bondage, la tortura y la mutilación. Los cuerpos desmembrados de las víctimas solían ser enterrados en el sótano o el jardín de la residencia de los West, que llegó a conocerse como la Casa de los Horrores.
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Ted Bundy, descrito como «inteligente y encantador», utilizó su buena apariencia para atraer a sus víctimas, agrediendo sexualmente y matando al menos a 36 mujeres en Washington, Oregón, Colorado, Utah y Florida entre 1974 y 1978. Algunos expertos aseguran incluso que pudo ser responsable de cientos de muertes más. Fue ejecutado en Florida en la silla eléctrica en 1989.
John Wayne Gacy, también conocido como El Payaso Asesino, fue responsable de la muerte de al menos 33 niños y jóvenes en Chicago en la década de los 70. No sería hasta 1978, tras la desaparición de un chico de 15 años, cuando la policía descubrió los cadáveres de 29 niños y jóvenes en su casa y varios más cerca del río Des Plaines.
Dennis Rader fue un asesino en serie de Kansas que asesinó a 10 personas a lo largo de tres décadas, apodado BTK porque ataba, torturaba y mataba (bind, torture, kill) a sus víctimas. Cometió sus primeros asesinatos en enero de 1974, cuando estranguló a los cuatro miembros de una familia, entre ellos dos niños.
En 2012, Samuel Little fue arrestado en un refugio para indigentes en Louisville, Kentucky, por un cargo de narcóticos y fue extraditado a California, donde la policía de Los Ángeles pudo condenarlo por el asesinato de tres mujeres a finales de la década de los 80 después de ser vinculado a través de las pruebas de ADN encontradas en las escenas del crimen. El FBI confirmó su participación en al menos 60 de los 93 asesinatos que confesó más adelante y que habría cometido actuando en diecinueve estados durante un cuarto de siglo.
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