La palabra "publicano" es una traducción al español de la palabra griega "telónés", que significa "recaudador de impuestos". En el mundo romano, los publicanos cobraban tasas adicionales para engrosar sus ya extravagantes salarios. Debido a la corrupción inherente al sistema y a la complicidad con el enemigo, es fácil entender por qué los publicanos eran despreciados como traidores a su propia nación. En los textos judíos se censuraba a los agentes aduaneros y recaudadores de impuestos, y el judío de la calle solía despreciarlos, ya que con frecuencia cobraban de más y aplicaban un suplemento a los ya exorbitantes tributos.
Es importante distinguir las funciones: los tributos se pagaban sobre la renta y sobre el patrimonio, mientras que los recaudadores de peajes operaban en puertos, linderos de ciudades y rutas comerciales. Muy probablemente Leví (Mateo) era un funcionario de aduanas que estaba sentado en una estación de peaje junto a una ruta comercial muy transitada, como la Vía Maris. Los recaudadores de impuestos le preguntaron a Pedro si Jesús pagaría el impuesto del templo. Jesús, como hijo de Dios, no estaba obligado a pagar el impuesto del templo, pues era el verdadero Templo y el Sumo Sacerdote perfecto; sin embargo, se comprometió voluntariamente a pagarlo para que la ofensa que podría haber causado nunca se convirtiera en un obstáculo para compartir las Buenas Noticias.
Jesús y los marginados: un mensaje de transformación
El contacto de Jesús con los publicanos es una de las razones por las que los judíos consideraban a Jesús tan escandaloso. Uno de los primeros hombres a los que llamó como discípulo fue un hombre llamado Levi (Mateo), que era publicano. Mateo pronto organizó una cena para Jesús y muchos de sus compañeros, otros cobradores de impuestos. Esto sorprendió e indignó a los líderes religiosos, quienes preguntaron: "¿Por qué comen y beben ustedes con los recaudadores de impuestos y con los pecadores?".
La respuesta de Jesús definió su misión: "Los sanos no tienen necesidad de médico, sino los que están enfermos. Porque no vine a llamar a justos, sino a pecadores". A diferencia de los orgullosos fariseos, él no los despreciaba; más bien, se compadecía de ellos. Jesús es compasivo con los cobradores de impuestos y pecadores, pero eso no significa que apruebe sus pecados, sino que siente el mismo cariño por ellos que por los que padecen enfermedades físicas. A través de este acto, Jesús demostró que todo ser humano es digno de la oportunidad de conocerlo.
Diferencias entre el fariseo y el recaudador
Uno de los mejores ejemplos de los paradigmas cambiantes de Jesús se encuentra en su parábola del fariseo y el recaudador de impuestos. En esta historia, el fariseo se enaltece por sus obras, mientras que el recaudador de impuestos, que se había quedado a cierta distancia, ni siquiera se atrevía a alzar la vista al cielo, sino que se golpeaba el pecho y decía: "¡Oh Dios, ten compasión de mí, que soy pecador!".
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| Característica | Fariseo | Recaudador de Impuestos |
|---|---|---|
| Postura espiritual | Orgullo basado en obras | Humildad y reconocimiento de pecado |
| Resultado ante Dios | Humillado | Justificado |
El principio que Jesús enseña aquí es que la mejor postura de nuestro corazón es la de humildad, no la de perfección. El camino a Dios no es de obras, sino de gracia. Jesús se propuso encontrar a los peores de la sociedad y elevarlos a un estatus igual al del resto de nosotros. Al elegir a Mateo y salvar a Zaqueo, ambos publicanos, acabó para siempre con el elitismo dentro del reino de Dios.
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