El boxeo, un deporte que proyecta la imagen de hombres rudos y que es considerado conservador en cuanto a la orientación sexual de sus participantes, ha visto en los últimos años un camino de apertura gracias a la valentía de varios pugilistas. La lucha personal de estos atletas no solo se libra en el cuadrilátero, sino también fuera de él, al declararse abiertamente homosexuales, un hito que desafía las convenciones.
Orlando Cruz: Un Pionero en Activo
El puertorriqueño Orlando Cruz, boricua, es una figura central en esta narrativa. Ganada hace un año la pelea contra sí mismo, el puertorriqueño Orlando Cruz buscó convertirse en el primer boxeador abiertamente homosexual de la historia en ser campeón del mundo. "Ahora me siento libre para centrarme en el boxeo. Ya no combato más contra dos rivales, y es un gran alivio", dijo Cruz, de 32 años. La semana pasada, 50 años después de la muerte de Paret, Orlando Cruz se convirtió en el primer boxeador que anuncia abiertamente su homosexualidad.
Cruz, quien hizo pública su homosexualidad en 2012, dijo que la "gente me ha dicho que soy una inspiración por haber salido del armario". "Quieren ser como yo, no estar atemorizados, sólo ser felices". Orlando Cruz fue el primer boxeador en salir del clóset públicamente. Lo hizo en 2012 (en una entrevista con USA Today), declarándose como «un puertorriqueño y hombre gay orgulloso». Cruz pasó a la historia por ser el primer boxeador con una carrera activa en hacer pública su homosexualidad. Orlando Cruz es uno de los pocos boxeadores profesionales que se han declarado públicamente gays.
Cruz quiere romper estereotipos y no ser conocido sólo como el "boxeador gay" en el gran deporte de machos, pero por otra parte está decidido a presumir de su condición sexual. Ha competido con unos shorts arcoíris en lugar de con los colores de la bandera puertorriqueña, como es habitual, y con unos guantes rosa en apoyo a la lucha contra el cáncer de pecho, campaña simbolizada con ese color. La indumentaria que usará le ha generado críticas en Puerto Rico, quizás las más sonoras desde que hace justo un año diera el paso de admitir públicamente su homosexualidad, todo un hito en el boxeo.
"Siento orgullo por poder darle otro título Puerto Rico, pero también por el apoyo de la comunidad gay que me respalda desde mi declaración", afirmó. La historia de Cruz, que compitió en los Juegos Olímpicos del año 2000 en Sydney, donde tuvo una experiencia reveladora para aceptar su condición sexual, es un filón para el mundo del boxeo, huérfano de estrellas y de relatos. "Es un gran momento para mí, para mi comunidad y para mi país", declaró Cruz. "Es muy importante y fantástico que otras personas estén interesadas en mí como una persona ejemplar".
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El año pasado, Cruz emitió un comunicado que lo liberó de una presión que ya no podía contener: "Siempre he sido y seguré siendo un orgullo puertorriqueño. Siempre he sido y seguiré siendo un orgulloso hombre gay". "Estoy orgulloso de ser gay", manifestó. "Solo mi familia y mi psicólogo sabían, al final decidimos que ya estaba listo y dije 'hagámoslo'", aseveró Cruz. "Mi madre es mi mejor amiga y fue la primera persona a la que se lo mencioné. Ella dijo 'no te preocupes, Orlando, siempre voy a apoyarte'. Mi padre era homofóbico, pero ahora está feliz con mi decisión. La reacción en Puerto Rico ha sido buena: 'Es la vida de Orlando, es su decisión, si él es feliz, entonces está bien'."
Su liberación personal se nota en el ring. No pasó nada. Sin la carga sobre sus hombros, sus puños hacen más daño. "Me siento más confiado", afirmó Cruz. En 2013 fue uno de los deportistas LGBT+ que entraron en el National Gay and Lesbian Sports Hall of Fame. En julio de 2016, Orlando Cruz dedicó su pelea contra Alejandro Valdez a las víctimas de la masacre en Pulse, el bar gay de Orlando. Cruz perdió a cuatro amigos cercanos en dicho tiroteo.
Emile Griffith: Un Legado de Lucha y Tragedia
Cruz ha dedicado peleas a Emile Griffith, uno de los más grandes de la historia y que murió el 23 de julio a los 75 años. "Esta pelea es por Emile porque él nunca tuvo el respaldo y el apoyo que yo he tenido", afirmó el puertorriqueño. El cubano Bennie "Kid" Paret llamó "maricón" a Emile Griffith en 1962 durante el pesaje previo a la pelea, hurgando en unos rumores que el estadounidense confirmaría sólo años después. La rabia acumulada pudo estar detrás de que Griffith se ensañara con su rival en una esquina del ring: 25 golpes seguidos sin respuesta, 17 de ellos en siete segundos. Paret quedó en coma y murió diez días después a consecuencia de la paliza.
El 24 de marzo de 1962, el pugilista cubano Benny Paret fue golpeado por Emile Griffith hasta llevarlo al borde de la muerte en un ring de boxeo de Nueva York. Este hecho marcaría a Griffith, quien ya era señalado por los rumores sobre su orientación sexual. Por esta razón Griffith, cinco veces campeón mundial y miembro del salón de la fama, es recordado por matar a un hombre. Paret murió por la gravedad de sus heridas días después del combate.
Muchos años después de retirarse, Griffith admitió lo que muchos ya sabían, que era bisexual. Al recordar su tercer encuentro con Paret, quien lo insultó por su orientación sexual antes de la pelea y desencadenó la furia con la que actuó ese día, Griffith dijo: "Maté a un hombre y muchas personas lo entienden y me perdonan, amo a un hombre y muchos lo ven como un pecado imperdonable". "Sigo preguntándome lo extraño que es todo esto. Mato a un hombre y la mayoría lo entiende y me perdona. Sin embargo, amo a un hombre y esa misma gente lo considera un pecado imperdonable. Aunque nunca fui a la cárcel, he estado en prisión casi toda mi vida", dijo Griffith años después, según el libro "Nine...Ten... And Out! The Two Worlds of Emile Griffith", escrito en 2008 por Ron Ross.
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Otros Boxeadores que Rompieron el Silencio
La lista de boxeadores que han desafiado el estigma de la homosexualidad en el deporte es limitada, pero significativa. Panamá Al Brown, el panameño Alfonso Teófilo Brown (Colón, 5 de julio de 1902-Nueva York, 11 de abril de 1951), fue el primer boxeador latinoamericano en ganar un título mundial. Panamá Al Brown vivió como un hombre gay sin esconderse, disfrutando de la vida nocturna y de su amor por otros hombres. Por su orientación y porque no la ocultaba, muchas personas se resistieron a reconocerlo como el campeón de boxeo durante sus carrera.
Otro de los boxeadores que se declararon gay después de su retiro fue Mark Leduc. El boxeador canadiense Mark Leduc ganó la medalla de plata en las Olimpiadas de Barcelona en 1992. Se retiró un año después, en 1993. Ese mismo año salió del clóset en un documental titulado The Last Closet, pero lo hizo de forma anónima. No fue sino hasta 1994 cuando Leduc dijo que era gay en el documental For the Love of the Game. Después de declararse abiertamente gay, Mark se involucró con algunos grupos activistas, se convirtió en conferencista y también se dedicó al voluntariado en diversas ONG que luchan contra el VIH.
Yusaf Mack, mejor conocido como Mack Attack, es otro de los pocos boxeadores abiertamente gay en el mundo del box profesional. A diferencia de Orlando Cruz, Mack salió del clóset hasta que se retiró del boxeo. En un inicio dijo que era bisexual, pero un tiempo después -en entrevista con WTXF- se declaró gay. Yusaf Mack también es de los pocos boxeadores profesionales gays.
El alemán Norbert Grupe, mejor conocido como Wilhelm von Homburg en el ring, también era uno de los pocos boxeadores profesionales de la comunidad LGBT+. Él murió en 2004 en Puerto Vallarta, pero siempre destacó por ser un hombre con un estilo de vida extravagante. Fue toda una estrella del box en los primeros años de los 60 y posteriormente -después de su retiro en 1962- se dedicó al cine y televisión.
Más recientemente, un boxeador originario de Uruguay, debutó de manera profesional en 2025 y se reconoce públicamente como un hombre gay. Incluso porta con orgullo la bandera arcoíris en su uniforme. De acuerdo con el propio Oscar, en entrevista con Clarín, el box le ayudó a superar una infancia y adolescencia complicadas. Subiéndose a un cuadrilátero fue que descubrió su talento y encarriló su vida. De igual manera, cuando empezó a boxear fue que logró reconocer su orientación sexual, pues pudo alejarse de una familia homofóbica que lo obligaba a ocultar quién es. En su entrenadora, Elizabeth Cabrera, encontró el apoyo y la aceptación que necesitaba, tanto en el ámbito profesional como en el personal.
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Desafíos y Apoyo en el Boxeo Moderno
La creencia de que salir del clóset puede perjudicar una carrera como deportista profesional aún persiste en muchos deportes. No obstante, es ingenuo decir que a nadie le importa si un boxeador es gay. Al haber asistido a suficientes peleas y haber escuchado a los espectadores lanzando insultos racistas, no es razonable decir que un boxeador gay no va a estar sometido al maltrato de algunos fanáticos recalcitrantes. Calzaghe agregó: "No me importa lo que una persona es, a menos de que sea un forajido o un criminal".
A pesar de los desafíos, el apoyo también se ha manifestado. El cantante puertorriqueño Ricky Martin, quien salió del closet en 2010, le mandó "abrazos"; Miguel Cotto, el arquetipo de boxeador macho puertorriqueño y compañero de equipo de Cruz en las olimpíadas del 2000, predijo mejores tiempos para su "buen amigo". La reacción de otros colegas del mundo del boxeo fue por el mismo tono. "A nadie le importa," dijo el pugilista italo-británico Enzo Calzaghe. "Haz lo que quieras, ¿eres gay? Ven a mi gimnasio, no hay problema". Frank Maloney, quien llevó a Lennox Lewis a la corona mundial del peso pesado, dijo: "Me encantaría ser el primer hombre en promover un boxeador británico gay. Él es un ser humano y trae toda una nueva audiencia a la mesa. Me gustaría ver la 'libra rosada' (dinero gay) que saldría de las cajas". Como Maloney resaltó, el boxeo tiene un mejor récord que otros deportes en asimilar la participación de minorías.
A alguien en una posición similar le diría que lo mejor es hablar con la familia y amigos, buscar ayuda profesional y ser feliz.
Boxeadores LGBTQ+ Destacados
La historia del boxeo cuenta con diversas personalidades que han marcado un antes y un después al hacer pública su orientación sexual.
| Boxeador | Nacionalidad | Condición Sexual Declarada | Momento de la Declaración | Hitos / Notas Relevantes |
|---|---|---|---|---|
| Orlando Cruz | Puertorriqueño | Gay | Durante carrera (2012) | Primer boxeador activo en declararse gay; peleó por título mundial como abiertamente gay; inspiración para la comunidad. |
| Emile Griffith | Estadounidense | Bisexual | Después del retiro | Cinco veces campeón mundial; tragedia con Benny Paret y sufre homofobia; su vida estuvo marcada por la prisión de su identidad. |
| Panamá Al Brown | Panameño | Gay | Durante carrera (vivió abiertamente) | Primer campeón mundial latinoamericano; vivió sin esconderse en la vida nocturna de París. |
| Mark Leduc | Canadiense | Gay | Después del retiro (1993/1994) | Medallista de plata olímpico en Barcelona 1992; activista y conferencista en ONG contra el VIH. |
| Yusaf Mack (Mack Attack) | Estadounidense | Gay | Después del retiro | Inicialmente negó su homosexualidad; posteriormente se declaró gay. |
| Wilhelm von Homburg | Alemán | Gay | Durante/Después (estilo de vida extravagante) | Estrella del boxeo en los años 60; también actor de cine y televisión. |
| Oscar | Uruguayo | Gay | Durante carrera (desde su debut en 2025) | Porta la bandera arcoíris en su uniforme; el boxeo le ayudó a reconocer su orientación sexual y superar una infancia difícil. |
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