Los sustantivos son palabras que designan personas, objetos, lugares o conceptos. Son fundamentales en cualquier lengua porque permiten dar sentido a las oraciones. Sin ellos, sería complicado comunicar ideas de manera efectiva.
Existen diferentes tipos de sustantivos según su función y características. Los sustantivos también se clasifican en singular y plural. El singular designa una sola entidad (un libro) mientras que el plural indica más de una (varios libros). Esta variabilidad es esencial para expresar cantidad y diversidad.
Cuando se trata de sustantivos contables e incontables, las reglas gramaticales son esenciales para una comunicación efectiva.
Los sustantivos se pueden clasificar en contables e incontables. Descubre a continuación qué sustantivos son contables y cuáles son incontables en español y qué debes tener en cuenta al usarlos.
¿Qué son los Sustantivos Contables?
Los sustantivos contables son sustantivos que se pueden contabilizar y que tienen plural y singular.
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Los sustantivos contables hacen referencia a objetos que se pueden contar, como botella, televisor, árbol.
Estos sustantivos se diferencian según si designan elementos que se pueden separar en unidades y, por lo tanto, si pueden ser contabilizados o no.
Los sustantivos contables hacen alusión a unidades separables, que son fáciles de concebir de manera aislada, y de las que se puede indicar su número exacto.
Los sustantivos contables son aquellos que pueden ser contados de manera individual. Es decir, se pueden enumerar y tienen formas en singular y plural.
Otros ejemplos comunes incluyen “manzana” y “silla”. Una manzana puede ser una o varias; simplemente decimos “una manzana” o “tres manzanas”. Además, palabras como “niño” y “mesa” siguen esta misma regla.
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De este modo, paquete es un sustantivo contable porque se puede indicar si hay uno o más paquetes, es decir, se pueden contar.
Para los sustantivos contables, podemos usar tanto “un” como “una” cuando nos referimos a un solo elemento. Por ejemplo, decimos “una manzana” o “un libro”.
Los nombres contables se pueden usar en plural, sea con determinantes definidos (las casas, mis amigos, estas familias), con numerales cardinales (tres mesas, dos ideas, cuatro palabras), con indefinidos, igualmente en plural (muchos viajes, varias actitudes, bastantes contratiempos, cuántas manzanas), con adjetivos (novelas cortas, gratos recuerdos), y sin modificador alguno (Faltan detalles).
Los sustantivos contables pueden ser modificados por adjetivos que indican su cantidad exacta, mientras que los incontables no. Por ejemplo: Belén tejió dos bufandas. / *Cayeron dos nieves.
Los nombres contables son relativamente raros usados en singular sin artículo u otro determinante.
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Los sustantivos contables en singular se admiten en estos casos en la interpretación genérica (por tanto de ‘clase’ o ‘tipo’): Abunda el atún; Escasea la perdiz roja.
¿Qué son los Sustantivos Incontables?
Los sustantivos incontables no pueden ser contabilizados ni podemos enumerarlos porque son líquidos, masas o nombres abstractos.
Los sustantivos incontables son sustantivos que no se pueden contabilizar, y que solo tienen número singular.
Por el contrario, los sustantivos incontables son aquellos que se refieren a objetos difíciles de precisar en unidades, a los que normalmente se designa de manera imprecisa e indeterminada, porque nunca se puede señalar su cantidad de elementos.
No se suelen contar directamente como unidades; para cuantificarlos, se usan medidas o porciones.
Generalmente, solo aparecen en singular.
No suelen ir precedidos por artículos cuando aparecen después de un verbo.
Los sustantivos o nombres incontables designan elementos divisibles.
Muchos sustantivos incontables son nombres de alimentos.
El sustantivo “agua” es incontable.
El sustantivo “gasolina” se refiere a una sustancia que no se puede contar.
El sustantivo “nostalgia” designa un sentimiento que no se puede contar ni enumerar.
El sustantivo incontable “curiosidad” hace referencia a una habilidad.
El sustantivo “leche” designa una sustancia. Siempre desayuno café con leche.
Pueden ser sustantivos concretos, es decir, elementos materiales y tangibles (que se pueden tocar). O sustantivos abstractos, es decir, elementos intangibles.
Nótese que los sustantivos paciencia, esfuerzo y alegría poseen significación abstracta, pero se comportan gramaticalmente como arena, agua o pan.
Es importante beber mucha agua cuando suben las temperaturas.
En casa siempre tenemos dos leches diferentes: de vaca y vegetal.
¿Nos pones dos aguas con gas y dos cafés, por favor?
Sin embargo, puede adoptar el significado de “una botella de agua” o “un vaso de agua”.
Los nombres no contables se llaman también medibles, como se explicó en el § 12.1f, porque designan magnitudes que se interpretan como sustancias, por tanto conceptos mensurables.
Los nombres no contables se construyen en singular con los indefinidos mucho, poco, bastante, demasiado, tanto, cuanto (o cuánto), etc. y sus variantes de género, como en mucho vino, poca alegría, bastante paciencia, demasiada arena, tanto esfuerzo, cuánta agua.
Me quedaba mucho tiempo para pensar (Mastretta, Vida); -¿Cómo anda todo por Rosario? -Mucho frío (Saer, Imborrable); ¡Cuánta agua! ¡Parece que está bravo! (Asturias, Presidente); ¡Cuánta belleza había en esas pocas frases, cuánta profundidad! (Martínez, Evita); Sabés bien que se suicidó y que en cierto modo yo tengo algo de culpa (Sábato, Túnel); Comen demasiado queso y beben demasiado vino (Nacional 18/12/1996); Las dos hojas rudimentarias que salen de dicho embrión recuerdan con bastante claridad dos ramas bronquiales cuyo oficio desempeñan en la germinación (Lugones, Fuerzas); No dio demasiada importancia a los hechos (Neruda, Confieso); Edelmiro esperaba que bajara el cochero del pescante para poner un poco de paja y agua delante de las bestias (Beltrán, R., Corte).
Entonces hacemos matanza y no respetamos ni las cabras de leche, porque viene harta gente (Rojas González, Diosero); Se abrió la puerta, y primeramente lo que percibí fue un perfume fuerte de gente con harto maquillaje (Viezzer, Hablar); Suele hacer harto calor, aunque de ninguna manera insoportable (Beltrán, Realidad); Nos dio harta risa lo que hiciste (Pacheco, Batallas).
El simple hecho de que pan en “Quiero pan” admita paráfrasis como ‘cierta cantidad de la materia pan’ pone de manifiesto que los sustantivos no contables construidos en singular pueden denotar cantidades incluso cuando no van precedidos de un cuantificador.
¿Cómo Diferenciar los Sustantivos Contables e Incontables?
Para diferenciar los sustantivos contables de los incontables, se deben tener en cuenta las características del elemento que designan.
Además, se diferencian porque los contables pueden ser modificados por adjetivos que indican su cantidad exacta, mientras que los incontables no.
Con los sustantivos contables, puedes emplear artículos definidos e indefinidos como “el”, “la”, “un” o “una”.
En cambio, los sustantivos incontables requieren un enfoque diferente. No se pueden contar individualmente. Por eso, generalmente usamos el artículo definido “el” o “la”. Además, si queremos especificar cantidades en casos incontables, recurrimos a expresiones como “un poco de”, “mucho” o “poco”.
Responde preguntas: “¿Cuántos?” se usa con sustantivos contables, mientras que “¿cuánto?” se utiliza con incontables.
menos días [contable] ~ menos tiempo [no contable].
Cuadro Comparativo: Sustantivos Contables e Incontables
| Característica | Sustantivos Contables | Sustantivos Incontables |
|---|---|---|
| Definición | Se pueden contabilizar y tienen plural y singular. Hacen referencia a objetos que se pueden contar. Hacen alusión a unidades separables. | No se pueden contabilizar, y solo tienen número singular. No pueden ser contabilizados ni enumerados porque son líquidos, masas o nombres abstractos. Se refieren a objetos difíciles de precisar en unidades. |
| Número | Tienen formas en singular y plural. | Solo tienen número singular. |
| Artículos y Numerales | Pueden ir con artículos definidos e indefinidos como “el”, “la”, “un” o “una”. Pueden ir con números cardinales. | Generalmente usan el artículo definido “el” o “la”. No pueden ir precedidos de números cardinales o artículos indefinidos. |
| Cuantificadores | Se usan con “¿Cuántos?”. Se pueden usar con determinantes definidos, con numerales cardinales, con indefinidos en plural (muchos, varias, bastantes, cuántas). | Se usan con “¿Cuánto?”. Se construyen con los indefinidos mucho, poco, bastante, demasiado, tanto, cuanto (o cuánto), etc. y sus variantes de género. Se recurre a expresiones como “un poco de”, “mucho” o “poco”. |
| Ejemplos | botella, televisor, árbol, paquete, manzana, silla, niño, mesa, las casas, mis amigos, tres mesas, dos ideas, cuatro palabras, muchos viajes, dos bufandas, menos días, periodistas, proyectiles, soldados. | agua, gasolina, nostalgia, curiosidad, leche, mucho vino, poca alegría, bastante paciencia, demasiada arena, tanto esfuerzo, cuánta agua, mucho frío, demasiado queso, demasiado vino, paja, café, mucho tiempo, harta gente, calor, munición, público, pollo (carne), ternera (carne), cerdo (carne). |
| Cuantificación | Se cuentan directamente en unidades. | Para cuantificarlos, se usan medidas o porciones. Se puede contar el peso o el recipiente que los contiene. |
| Comportamiento | Pueden ser modificados por adjetivos que indican su cantidad exacta. | No pueden ser modificados por adjetivos que indican su cantidad exacta de la misma manera. Generalmente, solo aparecen en singular. No suelen ir precedidos por artículos cuando aparecen después de un verbo. |
Particularidades y Casos Especiales
Los conceptos de sustantivo contable y sustantivo pluralizable no son equivalentes.
Los llamados pluralia tántum son sustantivos que se utilizan casi siempre en plural (en alguna de sus acepciones):
- agujetas
- al bricias
- apuros
- celos
- cimientos
- comestibles
- fauces
- preces
- represalias
Estos sustantivos tienen en común una propiedad importante con los llamados plurales estilísticos, como
- aguas
- babas
- ganas
- murallas
- ropas
- tiempos
Esta notable diferencia muestra que las nociones expresadas por dichos nombres son cuantificables, pero no son computables o enumerables.
Resultan naturales, pues, secuencias como muchas provisiones, algunas represalias, tantas ganas, pocas esperanzas o demasiados celos, pero no lo son en la misma medida otras como tres provisiones, cuatro represalias, diversas ganas, tres esperanzas o varios celos.
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