Definición y Estructura Fundamental
El presidencialismo o sistema presidencial es en política, una forma de gobierno en la que, una vez constituida una República, la Constitución establece una división de poderes entre el poder Ejecutivo, el poder Legislativo y el poder Judicial.
En este sistema, el jefe de Estado, además de ostentar la representación formal del país, es también parte activa del poder ejecutivo, como jefe de Gobierno, ejerciendo así una función doble, porque le corresponden facultades propias del Gobierno. A diferencia de otros sistemas, el presidente es elegido de forma directa por los votantes y no por el Congreso o Parlamento.
Un sistema presidencial establece la presidencia y la legislatura como dos estructuras paralelas. La separación del poder ejecutivo del legislativo en el sistema presidencial se presenta como una ventaja, ya que cada rama puede examinar las acciones del otro.
El sistema presidencial evolucionó a partir de un esfuerzo por crear un poder ejecutivo que equilibrara la influencia del poder legislativo y el judicial. En los gobiernos constitucionales, como los de Estados Unidos, México y Honduras, el papel del presidente se describe en la constitución de la nación, que también establece los poderes del presidente en relación con las otras ramas del gobierno. En la mayoría de los gobiernos presidenciales modernos, el poder de crear y hacer cumplir las leyes y los acuerdos internacionales se divide entre tres ramas: la ejecutiva, la legislativa y la judicial.
Características Clave del Poder Ejecutivo Presidencial
Una de las características distintivas del sistema presidencial es el funcionamiento institucional basado en la separación de poderes. En un sistema presidencial, el presidente suele ser elegido directamente por el pueblo. Esto hace que el poder del presidente sea más legítimo que el de un líder designado indirectamente, aunque esta no es una característica necesaria en todos los sistemas presidenciales.
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En la mayoría de los sistemas presidenciales, el presidente es elegido por voto popular, aunque algunos países como los Estados Unidos usan un colegio electoral (que es elegido directamente) o algún otro método. Con este método, el presidente recibe un mandato personal para gobernar el país, mientras que en un sistema parlamentario, un candidato solo puede recibir un mandato personal para representar a un distrito electoral.
Los Presidentes de la República ejercen por un periodo de tiempo determinado y no pueden ser removidos de su cargo, como en los sistemas parlamentaristas. El hecho de que las elecciones estén fijadas en un sistema presidencial es considerado por los partidarios como un «control» bienvenido de los poderes del ejecutivo.
El poder ejecutivo consiste en el presidente y una serie de asesores presidenciales, a menudo llamados el gabinete, que suelen servir a discreción del presidente y no son elegidos para el cargo. Bajo el sistema presidencial, los miembros del gabinete se pueden seleccionar de un grupo mucho más grande de candidatos potenciales. Esto les permite a los presidentes seleccionar a los miembros del gabinete basándose tanto o más en su capacidad y competencia para liderar un Ministerio en particular como en su lealtad al presidente, a diferencia de los gabinetes parlamentarios.
Separación de Poderes y Controles
Existe una división rígida del poder en sus tres ramas: legislativo, ejecutivo y judicial, que se sostiene por pesos y contrapesos, es decir, estas se controlan entre sí. La rama legislativa del gobierno propone nuevas leyes, en forma de proyectos de ley, pero debe cooperar con el poder ejecutivo para aprobar estas leyes. La legislatura y el poder ejecutivo también cooperan en la determinación del presupuesto gubernamental.
A diferencia de los primeros ministros bajo el sistema parlamentario, el presidente no se considera miembro de la legislatura y, por lo tanto, actúa de forma independiente como el jefe del ejecutivo, aunque varias funciones gubernamentales requieren la acción de ambas ramas del gobierno.
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Se dice que el gobierno dividido, donde la presidencia y la legislatura están controladas por diferentes partidos, restringe los excesos de ambas partes y garantiza la participación bipartidista en la legislación. Este "bloqueo" es visto por algunos como un obsequio que los redactores de la Constitución hicieron para que el país no se viera sometido a los vaivenes políticos derivados del capricho del público, siendo la competencia importante para esos controles y equilibrios y para un tipo de gobierno centrista.
En un sistema presidencial, los ciudadanos pueden votar por un presidente que representa a un partido político, mientras votan simultáneamente por legisladores de otros partidos políticos. En los sistemas presidenciales, los miembros de la legislatura suelen ser menos propensos a votar de acuerdo con los objetivos de su partido político y pueden apoyar leyes que no son respaldadas por su partido político.
Ventajas Atribuidas al Presidencialismo
Los partidarios del sistema presidencial afirman que estos sistemas pueden responder más rápidamente a las situaciones emergentes que los parlamentarios. La velocidad y la decisión son características, ya que el presidente puede en general ejecutar cambios rápidamente. Un primer ministro, al tomar medidas trascendentes, necesita retener el apoyo de la legislatura, pero un presidente a menudo está menos limitado.
Algunos partidarios de los sistemas presidenciales argumentan que pueden retrasar la toma de decisiones con fines beneficiosos. Muchas personas consideran que los sistemas presidenciales son más capaces de sobrevivir a las emergencias. Según sus partidarios, un país bajo un enorme estrés podría estar mejor guiado por un presidente con un mandato fijo que rotar los primeros ministros.
Los defensores del sistema presidencial también argumentan que la estabilidad se extiende a los gabinetes elegidos bajo el sistema, en comparación con un sistema parlamentario donde los gabinetes deben ser seleccionados dentro del poder legislativo. Los partidarios del sistema presidencial observan que los sistemas parlamentarios son propensos a los «cambios de gabinete» disruptivos donde los legisladores se mueven entre carteras, mientras que en los gabinetes del sistema presidencial (como el Gabinete de los Estados Unidos), los cambios de gabinete son inusuales.
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Comparación con Sistemas Parlamentarios
En un sistema parlamentario, el ejecutivo proviene de la legislatura, lo que hace que la crítica de uno por el otro sea considerablemente menos probable. Una condena formal del ejecutivo por parte de la legislatura a menudo se considera un voto de censura. En los sistemas parlamentarios, la disciplina de partido se aplica estrictamente. Si un miembro de la bancada parlamentaria critica públicamente al ejecutivo o sus políticas en una medida significativa, entonces se enfrenta a una perspectiva mucho más alta de perder la nominación de su partido, o incluso la expulsión directa del partido.
A pesar de la existencia del voto de moción de censura, en la práctica es extremadamente difícil detener a un primer ministro o gabinete que haya tomado su decisión. Si un gobierno pierde una moción de censura parlamentaria, entonces el gobierno titular debe renunciar o convocar elecciones, una consecuencia que pocos diputados están dispuestos a soportar. Por lo tanto, una moción de censura en algunos países parlamentarios, como Reino Unido, solo ocurre unas pocas veces en un siglo.
Aunque la mayoría de los gobiernos parlamentarios tienen largos períodos de tiempo sin voto de confianza, Italia, Israel y la Cuarta República francesa han tenido dificultades para mantener la estabilidad. Cuando los sistemas parlamentarios tienen partidos múltiples y los gobiernos se ven obligados a depender de coaliciones, los partidos extremistas pueden teóricamente usar la amenaza de dejar una coalición para promover sus agendas.
Desafíos y Críticas al Modelo Presidencial
Los críticos responden que si la legislatura del sistema presidencial es controlada por el partido del presidente, la misma situación existe que en un sistema parlamentario, donde la falta de controles y equilibrios significaría que la mala conducta de un primer ministro nunca puede ser descubierta. No obstante, los defensores señalan que incluso en tal situación un legislador del partido del presidente está en una mejor posición para criticar al presidente o sus políticas si lo considera necesario, ya que la seguridad inmediata de la posición del presidente es menos dependiente del apoyo legislativo.
Algunos sistemas de gobierno modelados en el sistema presidencial permiten al presidente ejercer una influencia dominante sobre la legislatura y otras ramas del gobierno. En algunos casos, esto puede llevar a una dictadura presidencial, en la que el presidente puede restringir los derechos políticos de los ciudadanos.
En Hispanoamérica, al crecimiento del poder ejecutivo le ha correspondido un debilitamiento del legislativo y del judicial, lo que históricamente ha desembocado en autoritarismo. A falta de fortaleza del legislativo, que tiene constitucionalmente un papel muy restringido, el presidente ocupa casi todo el espectro político, mientras que el Congreso se limita fundamentalmente a ser el espacio de la representación de intereses de los partidos y de tramitación de las leyes.
El Presidencialismo en la Práctica: Ejemplos y Evolución
El presidencialismo surgió en los Estados Unidos en 1787, cuya Constitución creó el cargo de Presidente de los Estados Unidos de América, el cual no era elegido por el Congreso, sino electo por votación. Prácticamente todos los países de América tienen un sistema presidencial muy amplio, con excepción de Canadá, Belice, Surinam, algunos estados de las Antillas y, en algunos contextos, el Perú. El presidente en Hispanoamérica se ha convertido en el centro del poder político, de la integración nacional, de la orientación del Estado y de las relaciones internacionales.
Chile es un ejemplo de gobierno presidencialista. La Constitución Política dedica su Capítulo IV al Gobierno, y en especial al Presidente de la República. Dentro de sus características el Presidente de la República dispone de atribuciones colegislativas junto con el Congreso Nacional, Parlamento o Poder Legislativo, tales como: iniciativa de ley, declaración de urgencia en la tramitación de los proyectos de ley, participación en el debate parlamentario de la ley a través de los Ministros de Estado y veto parcial, entre otros.
El Caso del Presidencialismo Mexicano
Suele afirmarse que el sistema presidencial mexicano está calcado del estadounidense. Es cierto que el sistema mexicano estuvo inspirado en la Constitución del país vecino, pero desde un principio se perfilaron diferencias significativas entre ambos sistemas, que con el tiempo se han acentuado. La primera Constitución del México independiente fue la de 1824, que, a semejanza de Estados Unidos, adoptó el sistema presidencial y el modelo federal.
En cuanto al presidencial, hubo una semejanza relevante: el artículo II, sección 1 de la Constitución de Estados Unidos establece que el Poder Ejecutivo queda depositado en el presidente; la norma suprema mexicana también incluyó esa disposición y la ha conservado hasta el presente. Sin embargo, a diferencia del caso estadounidense, el artículo 80 constitucional ha auspiciado una fuerte concentración del poder, que estuvo presente en los recurrentes casos de dictadura a lo largo del siglo XIX y en las modalidades autoritarias con las que se ejerció el poder presidencial durante el siglo XX. En México, este artículo distingue al Ejecutivo frente a los otros órganos del poder al calificarlo como un supremo.
Las semejanzas desaparecieron cuando el sistema constitucional mexicano adoptó el mecanismo plebiscitario puesto en práctica por Luis Napoleón Bonaparte en 1851, con fundamento en la Constitución francesa de 1848. El modelo bonapartista acentuó el carácter personalista del poder presidencial y significó un giro radical con relación al modelo de Filadelfia. A partir de entonces, los sistemas presidenciales latinoamericanos siguieron la orientación bonapartista.
Al sumarse a esa disposición el sistema electoral plebiscitario, ajeno al modelo de Filadelfia, se ha consolidado la fuerza política de la figura presidencial por encima de la que corresponde al Congreso. El sistema representativo se ha visto afectado por esta situación.
La Constitución de 1917 prescindió de algunas facultades que la norma precedente confería al Congreso, y amplió de manera considerable las facultades del jefe del Estado y del Gobierno. El proceso revolucionario había dependido para su éxito de la movilización de mujeres y hombres de campo; la Constitución con la que culminaba ese movimiento invistió al presidente como la suprema autoridad agraria, hidráulica, militar y sanitaria del país. Para complementar esas facultades, las reformas constitucionales incorporadas entre 1921 y 1928 también auparon al presidente al rango de primera autoridad nacional en materia educativa y laboral, y colocaron a la ciudad de México, la más poblada del país, bajo su mando directo. Más adelante, también se le confirió la función de máxima autoridad en materia financiera, arancelaria, electoral, de comunicaciones y transportes, y se le puso en el vértice de los dos sistemas nacionales de seguridad social.
En la actualidad, algunos de esos aspectos se han atenuado, como resultado de los cambios en la distribución de la población, de la variación de los intereses dominantes y de algunas concesiones indispensables a las fuerzas políticas del país. Para operar la amplia gama de atribuciones que le confiere el sistema constitucional, el presidente cuenta con la colaboración de funcionarios que designa a su arbitrio y que sólo son responsables ante él.
Sistemas Semipresidenciales
Algunos gobiernos han adoptado un sistema semipresidencial, que mezcla elementos del sistema presidencial con el parlamentario, y generalmente presenta un presidente que sirve solo como jefe de estado. Esta es una modalidad de presidencialismo atenuado, puesto que no todos los regímenes pueden ser encuadrados perfectamente en una u otra categorización. Se caracteriza por un Poder Ejecutivo que reside en el Presidente de la República, electo por sufragio universal, así como también por un Primer Ministro elegido por el Parlamento.
Francia durante la controversia argelina cambió a un sistema semipresidencial como lo hizo Sri Lanka durante su guerra civil, mientras que Israel experimentó con un primer ministro elegido directamente en 1992. En Francia y Sri Lanka, los resultados se consideran ampliamente positivos.
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