El hipertiroidismo es una enfermedad en la que la glándula tiroides produce y libera demasiada hormona tiroidea. La tiroides es una glándula que se localiza en la parte frontal del cuello y es la encargada de producir hormonas que controlan el metabolismo, es decir, el ritmo de los procesos corporales. Cuando se sufre de hipertiroidismo, el exceso de esta hormona, sobreestimula nuestro metabolismo. Así pues, uno de los principales síntomas del hipertiroidismo es la «aceleración» de diversos sistemas de nuestro cuerpo, algo parecido a una sobredosis de adrenalina. Las hormonas tiroideas controlan el uso de energía en el cuerpo, por lo tanto, cuando aumentan en exceso se ven afectados muchos órganos.
Manifestaciones Físicas Generales
El hipertiroidismo usualmente comienza lentamente, por lo tanto, los síntomas pueden confundirse con estrés u otros problemas de salud. A pesar de que los ancianos pueden manifestar hipertiroidismo apático, que no manifiesta signos evidentes más allá de alteraciones cardiacas, los síntomas del hipertiroidismo suelen ser muy evidentes. Esta afección puede causar una variedad de síntomas, incluyendo:
- Pérdida de peso.
- El corazón late rápidamente, irregularmente o fuertemente.
- Nerviosismo, ansiedad o irritabilidad.
- Temblores de las manos y los dedos.
- Cambios en los patrones de flujo menstrual (usualmente un flujo menor, períodos menos frecuentes) en la mujer. En las mujeres se pueden producir alteraciones menstruales.
- Mayor sensibilidad al calor.
- Aumento de la transpiración (sudor).
- Cambios en los patrones de motilidad intestinal (defecación).
- Fatiga.
- Debilidad muscular.
- Dificultad para dormir.
- Aumento del apetito.
Bocio: Agrandamiento de la Glándula Tiroides
Una glándula tiroides agrandada se conoce con el nombre de bocio, que puede verse como hinchazón en la base del cuello. Bocio, un agrandamiento de la tiroides que puede hacer que su cuello se vea hinchado. En el bocio difuso, la causa se relaciona con la presencia de anticuerpos estimuladores del tiroides que, además de estimular el tiroides para que produzca grandes cantidades de hormonas tiroideas, es más frecuente en personas jóvenes.
Afecciones Oculares (Oftalmopatía de Graves)
Si la causa del hipertiroidismo es la enfermedad de Graves, también puede aparecer un trastorno que afecta la vista. Estos síntomas pueden aparecer antes, después o al mismo tiempo que los síntomas de hipertiroidismo. Oftalmopatía de Graves es una enfermedad del ojo que puede causar visión doble, sensibilidad a la luz y dolor ocular. En la oftalmopatía de Graves los músculos detrás de los ojos se hinchan y empujan los globos oculares hacia afuera. Con frecuencia, los ojos se proyectan más hacia adelante de lo que es su posición normal. En la enfermedad de Graves-Basedow, puede dar lugar a la aparición de ojos saltones (exoftalmos). La superficie frontal de los globos oculares se reseca, enrojece y se hincha. Usted puede notar un lagrimeo o malestar excesivo en los ojos, sensibilidad a la luz, visión borrosa o doble y menos movimiento del ojo.
Dermopatía y Mixedema: Cambios en la Piel
Piel decolorada e hinchada: En casos poco frecuentes, las personas con enfermedad de Graves desarrollan dermopatía de Graves. En la enfermedad de Graves-Basedow, puede dar lugar a inflamación de las parte anterior de las piernas (mixedema).
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Diferencias en los Síntomas Según la Edad
Las personas en estado de edad avanzada pueden presentar síntomas más sutiles tales como un aumento de la frecuencia cardiaca (aceleración de los latidos del corazón), aumento de la transpiración y una tendencia a sentirse más cansados al realizar actividades normales. Los adultos mayores de 60 años pueden tener síntomas diferentes que los adultos más jóvenes. Por ejemplo, pueden perder el apetito o aislarse de otras personas.
Complicaciones Físicas del Hipertiroidismo No Tratado
Sin tratamiento, el hipertiroidismo puede ocasionar otros problemas de salud, incluyendo problemas cardiacos. Si no se trata, el hipertiroidismo puede causar serios problemas del corazón, huesos, músculos, ciclo menstrual y fertilidad. Huesos frágiles: Si el hipertiroidismo no se trata, puede causar huesos débiles y frágiles. Esta afección se llama osteoporosis. La fuerza de los huesos depende, en parte, de la cantidad de calcio y otros minerales que contienen. Crisis tirotóxica: Esta afección poco frecuente también se conoce como crisis tiroidea. El hipertiroidismo aumenta el riesgo de crisis tirotóxica. Esto provoca síntomas graves y, a veces, mortales. Requiere atención médica de emergencia.
Detección de las Características Físicas en el Diagnóstico
Si usted tiene síntomas de una tiroides hiperactiva su médico le revisará para ver si su glándula tiroides está agrandada, su pulso acelerado, su piel húmeda, si hay cambios en sus ojos, y si le tiemblan las manos o los dedos ligeramente. Cuándo debes consultar con un médico: Si bajas de peso de manera involuntaria o si notas latidos cardíacos rápidos, sudoración inusual, hinchazón en la base del cuello u otros síntomas de hipertiroidismo, programa una cita con el proveedor de atención médica.
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