La clase social a la que pertenecemos, más allá de un asunto económico, tiene numerosas implicaciones en nuestra personalidad y en la forma en la que percibimos el mundo.
¿Qué son las Clases Sociales?
Las clases sociales se refieren a la clasificación de grupos de personas que tienen un estatus socioeconómico similar. Múltiples estudios sociológicos explican que la pertenencia a una determinada clase social influye en el desarrollo de la vida de los individuos.
El concepto de clases sociales empezó a ser usado en el siglo XIX, sobre todo en las sociedades que experimentaban la Revolución Industrial. Luego de las revoluciones políticas del siglo XVIII, se abolieron las distinciones por rango, orden o casta. Entonces la clasificación por clases sociales según aspectos económicos pasó a preponderar. Las teorías de Max Weber permitieron complejizar los postulados de Marx para entender la realidad social más compleja de Occidente, a partir de la aparición de las clases medias y de la burocracia. Para ello, propone discernir entre clases sociales, grupos de estatus y partidos políticos, que serían los estratos en que se organiza económica, social y políticamente la sociedad.
- Clase social: los grupos de personas con posición económica parecida.
- Estatus social: derivado del prestigio recibido por un individuo o su familia.
- Poder y liderazgo: esta dimensión destaca la capacidad que tiene o no un individuo de influir en aspectos sociales.
Las sociedades modernas y democráticas son abiertas, es decir, en estas hay movilidad social. A eso se le llama movilidad de clases, y está determinado usualmente por la distribución de las riquezas y las cuotas de poder dentro de la estructura de la sociedad. La movilidad de clases es un fenómeno más o menos observado dentro de la sociedad, en la medida en que la clase baja cuenta con posibles oportunidades de mejoría para ascender, al menos, a la media, y esta última a la alta.
La Clase Media: Un Vistazo General
Pese a no existir una definición exacta de la clase media, hay cierto consenso en describirla, al menos en las economías avanzadas, como una parte mayoritaria de la sociedad que comparte unos valores determinados, posee una relativa estabilidad financiera y una buena calidad de vida que espera traspasar a su descendencia. También se entiende que la clase media es una parte de la sociedad capaz de vivir de forma confortable, sea cual sea el significado de «confortable», que puede incluir elementos como tener acceso a una vivienda, disfrutar de ocio, de una buena atención sanitaria, de un cierto nivel educativo o de una jubilación decente o tener la capacidad suficiente para asumir gastos inesperados.
Lea también: Entendiendo el Patrimonio Contable
Más allá de las teorías y definiciones que dan los organismos internacionales, como el Banco Mundial (BM), la clase media se identifica, básicamente, por las siguientes características: hombre o mujer con capacidad para suplir sus necesidades básica de alimentación, transporte, salud, vivienda y diversión. Los sectores de clases medias comúnmente acceden a los sistemas escolares y a carreras universitarias tradicionales y técnicas. En la clase media, el promedio de edad es de 35.9 años.
Identificación de la Clase Media
Dado que los economistas necesitamos medidas objetivas, intentamos identificar a la clase media a través de sus patrones de consumo o nivel de renta. Así, por ejemplo, en los estudios de la OCDE suele ser habitual el uso de los ingresos para identificar a la clase media, mientras que otra rama de la literatura académica la define en función de unos niveles de consumo determinados. Además, también es necesario constatar que, tanto si se usan patrones de consumo como de ingresos, estos pueden estar definidos en términos relativos o en términos absolutos.
Las definiciones de clase media basadas en medidas absolutas clasifican el consumo o el ingreso de los hogares dentro de unos umbrales específicos y comparables entre países. Por ejemplo, una buena parte de la literatura académica considera que tener gastos diarios entre 11 y 110 dólares por persona (en paridad de poder adquisitivo) es una medida razonable para identificar la clase media en la mayoría de las economías emergentes, si bien es cierto que en las avanzadas el umbral inferior de 11 dólares diarios se sitúa en muchos casos por debajo de lo que entendemos en nuestra sociedad como clase media.
También se puede definir la clase media a través de medidas relativas:
- Diversas instituciones utilizan la distribución de la renta para clasificar como clase media a aquellos hogares que se encuentran entre el percentil 30 y 60. Una ventaja de esta definición es que considera clase media al tercio de la sociedad que se encuentra en el centro de la distribución de renta. No obstante, una limitación de este método de identificación es la imposibilidad de estudiar cómo evoluciona el tamaño de la clase media, pues, por definición, siempre representará el mismo porcentaje de la sociedad (el 30%).
- Una medida que puede solucionar esta limitación es la utilizada por la OCDE en su último informe sobre desigualdad, que clasifica como clase media a aquellos hogares con una renta entre el 75% y el 200% de la renta mediana de su región y año. Esta clasificación es la más atractiva entre las medidas relativas.
Esta falta de claridad en la definición de clase media probablemente esté detrás del sesgo en la percepción de la pertenencia a la clase media. Según datos de la OCDE, en los países desarrollados se consideran clase media, en promedio, más personas de las que realmente lo son.
Lea también: ¿Qué define a una auditoría externa? Características principales.
Patrones Financieros y Estilo de Vida
Parte de los bienes de que dispone una familia de clase media son financiados, tales como vivienda, vehículo, muebles y, en muchas ocasiones, los estudios de los hijos. Lo que sí resulta difícil es encontrar a alguien que esté en el estrato socioeconómico de clase media sin deuda. Sucede que siempre acude al financiamiento, y no bien termina de pagar el préstamo, para lo que sea, está pensando en el próximo. Los que están en la categoría de clase media, aunque lo intentan constantemente, no son estrictos en la planificación de sus finanzas. Sin embargo, al recibir su salario se dan cuenta que su holgura es limitada y tendrán que pasar los próximos 30 días con limitaciones, que no es lo mismo que con precariedades. El que es de clase media, incluso, puede ir a un restaurante una vez al mes y salir con su familia a quemar un poco de combustible, ya sea en la ciudad o en un pueblo.
Definición y Rasgos de la Clase Media Alta
Por ello, en los estudios estadísticos los grupos sociales se pueden catalogar como de clase media alta, clase media, y clase media baja. La clase media alta suele agrupar a profesionales de ingresos elevados o a dueños de pequeñas empresas. Estos ciudadanos tienen altos ingresos. Los miembros de esta clase social suelen tener acceso a oportunidades educativas exclusivas, como una educación superior o carrera técnica, lo que les abre la posibilidad de salir no sólo de la pobreza o la clase media, sino que ayuda a entrar en un escalafón de mayor nivel adquisitivo.
Sus ocupaciones son diversas. Entre este segmento poblacional hay emprendedores, científicos, profesores, médicos, contadores, etc. Al ocupar tales roles, los miembros de la clase social alta acumulan prestigio e influyen en la toma de decisiones económicas y políticas que afectan al resto de la sociedad, lo que por inferencia puede aplicarse a los escalones más altos de la clase media.
Para aquellos trabajando en gobierno o con salarios formales, este grupo muestra una tendencia a la estabilidad. Un informe del Banco Mundial denominado “La movilidad económica y el crecimiento de la clase media en América Latina”, caracteriza la clase media según el concepto de seguridad económica y señala como rasgo distintivo para pertenecer a este grupo la estabilidad económica del hogar, lo que implica baja probabilidad de volver a la pobreza. Este rasgo es aún más pronunciado en la clase media alta.
Diferencias con la Clase Media Baja
Hay quienes están en un espacio intermedio. En la clase media baja se reúnen las personas que trabajan y tienen salarios moderados. Pueden cubrir normalmente sus necesidades, pero experimentando limitaciones y pagando sus deberes con más esfuerzo. Por el contrario, quienes se encuentran en la clase media alta experimentan una menor presión financiera.
Lea también: Explorando las características de la administración tributaria
Los hay en la “clase media baja”, que viven con un estrés permanente porque quedarse sin empleo o dejar de percibir los ingresos extras del mes los pondría en aprietos con las cuentas por pagar.
Implicaciones Psicológicas y Percepción de Clase
El contexto socioeconómico actual, basado en la incertidumbre, las amenazas constantes y la inestabilidad, hacen que vean las acciones que llevan a cabo, las oportunidades o las cosas que les suceden como una consecuencia de algo que ellos pueden controlar. Por ello, las personas de clase alta gozan de un contexto mucho más positivo, además de tener una visión mucho más individualista. En otro orden, esta posición influye también en emociones como la empatía, estando mucho más presente en las personas de clase media-baja, lo que sugiere una menor presencia en los estratos superiores.
Medición y Ejemplos de Movilidad Económica
Un informe del Banco Mundial define tres clases económicas según el ingreso per cápita diario (cifras expresadas según la paridad del poder adquisitivo del año 2005):
| Clase Económica | Ingreso Per Cápita Diario |
|---|---|
| Pobres | Menor de US$4 |
| Vulnerables | US$4 - US$10 |
| Clase Media | US$10 - US$50 |
En términos estadísticos, el BM y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) consideran que en el período 2000-2015 los dominicanos lograron mejorar su condición social y económica. Según este informe, presentado hace casi tres años por el Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo, la clase media en República Dominicana superó la cantidad de pobres registrados como consecuencia de la crisis financiera de 2003.