Brasil es un Estado nacional cuyo nombre oficial es República Federativa de Brasil. Es el país más grande de América del Sur y el quinto país con la mayor extensión de territorio del mundo después de Rusia, China, Canadá y Estados Unidos. Su territorio ocupa casi la mitad del continente sudamericano (47,3%) y se extiende por 8.510.418 kilómetros cuadrados. Brasil ocupa la parte oriental y central de América del Sur.
Zona Geográfica y Extensión
Límites y Ubicación
Brasil tiene fronteras con todos los países de América del Sur, con excepción de Chile y Ecuador. Limita al norte con la Guayana Francesa, Surinam, Guyana, Venezuela y Colombia, al oeste con Perú y Bolivia, y al sur con Paraguay, Argentina y Uruguay. La línea del Ecuador pasa a través del norte del país cerca de Macapá, capital del Estado de Amapá; el Trópico de Capricornio pasa por el sur cerca de São Paulo.
El territorio brasileño está constituido por un bloque único y un pequeño número de islas. En un mapa del globo terráqueo puede apreciarse que la saliente oriental de Brasil se ajusta a la curva cóncava de la costa oeste de África.
Relieve e Hidrografía
En el paisaje de Brasil predominan dos características: el río Amazonas, con su cuenca circundante de tierras bajas de 4.000.000 kilómetros cuadrados, y el Macizo Central, una altiplanicie que se levanta hacia el sur desde el río Amazonas. La mayor parte del Macizo Central está constituido por mesetas, que varían entre los 300 y 500 metros sobre el nivel del mar, interrumpidas por un número de cadenas de sierras bajas y profundos valles. El Macizo Central se eleva empinado en el este formando un acantilado, donde algunos picos alcanzan una altura de 2.500 metros o más, cayendo verticalmente hacia una angosta planicie costera atlántica. Otra red de cadenas montañosas más altas se extiende desde el sur del país hacia el noroeste, formando una división continental entre el Océano Atlántico y el interior.
El país cuenta con uno de los mayores sistemas fluviales del mundo, compuesto por ocho cuencas hidrográficas. Las del Amazonas y de Tocantins-Araguaia (en el norte) representan el 56% del total del área hidrográfica del territorio. El río Amazonas es el más grande del mundo en volumen de agua y segundo en longitud, después del Nilo, con 6.577 kilómetros, de los cuales 3.615 kilómetros se encuentran en territorio brasileño. La cuenca de los ríos Paraná-Paraguay abarca una superficie que se extiende desde la zona suroeste del Estado de Minas Gerais hasta el Atlántico, a través del estuario del Río de la Plata. Los dos estados del extremo sur de Brasil son bañados por el río Uruguay, que también desemboca en el Río de la Plata. El río San Francisco es el más grande localizado completamente dentro de Brasil, y recorre más de 1.600 kilómetros hacia el norte, antes de desviarse al este hacia el Atlántico.
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Clima y Vegetación
Existen cinco regiones climáticas en Brasil: ecuatorial, tropical, semiárida, tropical de macizo y subtropical. Las ciudades ubicadas en mesetas tales como São Paulo, Brasília y Belo Horizonte, tienen un clima muy templado con temperaturas que promedian los 19º C. Rio de Janeiro, Recife y Salvador, sobre la costa, tienen temperaturas más cálidas balanceadas con la constancia de los vientos alisios. En cambio, en las ciudades sureñas de Porto Alegre y Curitiba, se suceden heladas con cierta regularidad y las temperaturas en invierno pueden llegar a niveles bajo cero.
A pesar de la creencia general de que la Amazonia es una región de calor abrasador, es poco frecuente que la temperatura ascienda a más de 32º C. La zona más cálida de Brasil es el nordeste; allí, durante mayo y noviembre las temperaturas llegan a superar los 38º C. Las lluvias más intensas se dan en la desembocadura del río Amazonas, cerca de la ciudad de Belém, y también en las vastas zonas altas de la región amazónica, donde caen más de 2.000 milímetros por año. La zona más seca del país es el nordeste, el llamado polígono de sequía, que abarca el 10% del territorio nacional, donde las precipitaciones son impredecibles y el nivel de evaporación es muy elevado.
La variedad de climas, sumada a las condiciones topográficas e hidrográficas de su territorio, se reflejan en la vegetación de Brasil. En la cuenca del Amazonas y en aquellos lugares a lo largo de la costa con lluvias muy abundantes, existe una vegetación de selva tropical compuesta por árboles perennes de hojas anchas. En el nordeste semiárido, predomina la caatinga, una zona de arbustos secos. La mayor parte de la región central de Brasil está cubierta por una sabana selvática conocida como el cerrado, que combina escasos arbustos y pastos resistentes a la sequía. En el sur, bosques de pinos cubren el macizo, y los pastos, las llanuras que están a nivel del mar. El Pantanal Matogrossense es una planicie que abarca una extensión de 230.000 kilómetros cuadrados.
Biodiversidad y Recursos Naturales
La flora y fauna de Brasil presenta mayor biodiversidad que cualquier otro país en el planeta, en especial, en la selva amazónica. La selva tropical está conformada por una enorme variedad de especies diferentes, unas 3.000 en cada 2.6 kilómetros cuadrados. Brasil posee depósitos minerales extremadamente ricos. El país cuenta con la sexta reserva comercialmente recuperable de mineral de hierro del mundo, unos 20.600 millones de toneladas. La mayoría de los depósitos se concentran en los Estados de Minas Gerais y Pará. Además del mineral de hierro, Brasil posee la sexta reserva más grande del mundo de manganeso, la tercera reserva mundial de bauxita, y el 5,2% de las reservas mundiales de níquel.
Capital: Brasilia
La capital de Brasil es la ciudad de Brasilia, con una población de 3.500.000 habitantes, lo que representa el 1,7% del total del país. Brasilia fue fundada en 1960 con la intención de desarrollar una capital alejada de los grandes centros urbanos de São Paulo y Río de Janeiro. El sitio elegido para Brasília está ubicado en el Distrito Federal de 5.814 kilómetros cuadrados sobre una meseta escasamente poblada del Estado de Goiás, a 1.100 metros sobre el nivel del mar y a 1.200 kilómetros de Río de Janeiro.
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El plan urbano maestro fue concebido por el arquitecto brasileño Lúcio Costa, y los principales edificios de gobierno fueron diseñados por el arquitecto Oscar Niemeyer. El paisajista Roberto Burle Marx planificó el diseño y la selección de variedades de plantas para agregarle un vívido telón verde al paisaje seco y amarillo de la sabana.
Regiones Administrativas
Brasil está dividido en 26 estados federales y el Distrito Federal de Brasilia. El resto del país se divide a su vez en otras cinco regiones administrativas, aunque sin estatuto jurídico:
Región Norte
Está conformada por los Estados de Amazonas, Pará, Acre, Rondônia, Roraima, Amapá y Tocantins. Esta región ocupa principalmente la cuenca del Amazonas y está cubierta en gran parte por exuberantes selvas tropicales. En volumen, esta región cuenta con la mayor concentración de agua dulce del mundo, lo que representa un quinto de la reserva mundial de agua potable.
Región Nordeste
Está conformada por los Estados de Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Bahia, Alagoas y Sergipe. Enormes extensiones de esta región están sujetas a sequías crónicas. Pernambuco y Bahia ejercen una fuerte influencia en la cultura brasileña.
Región Centro-Oeste
Está conformada por los Estados de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás y el Distrito Federal. Esta región, cubierta de sabanas extensas y praderas tropicales, aún está escasamente poblada. Sin embargo, ha experimentado una rápida expansión de su producción rural y se han establecido nuevas industrias. La capital del país, Brasilia, también está ubicada en esta región.
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Región Sudeste
Está conformada por los Estados de Rio de Janeiro, São Paulo, Minas Gerais y Espírito Santo. Las zonas altamente industrializadas que rodean las ciudades de São Paulo, Rio de Janeiro y Belo Horizonte conforman el eje económico de Brasil y concentran la mayor parte de su población.
Región Sur
Está conformada por los Estados de Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul. Esta región también se encuentra sumamente desarrollada y mantiene un equilibrio entre los sectores rurales e industriales. Hacia el sur, la meseta se convierte en amplias planicies llamadas pampas.
Población
Composición y Distribución
Brasil, con una población de 213.362.000 personas, es uno de los países más poblados del mundo, con una densidad de 25 habitantes por Km2. La población brasileña se concentra principalmente en la región Sudeste, con el 42,06% de los habitantes del país viviendo en el 10,8% del territorio. En contraste, la región Norte, con el 45% de la superficie, concentra menos del 8,77% de la población.
La distribución de la población por regiones es la siguiente:
- Región Sudeste: 42,06%
- Región Nordeste: 27,16%
- Región Sur: 14,26%
- Región Norte: 8,77%
- Región Centro-Oeste: 7,76%
En 2021, el 57,7% de la población brasileña vivía en el 5,9% de los municipios, que son aquellos con más de 100.000 habitantes, y 17 municipios tenían más de un millón de habitantes. Los estados más densamente poblados son el Distrito Federal, Río de Janeiro y São Paulo, mientras que Roraima, Amazonas y Mato Grosso son los menos densamente poblados.
Desigualdades Regionales y Sociales
Los niveles de desigualdad regional en Brasil se encuentran entre los más altos del mundo, aunque han disminuido en las últimas décadas. Persisten amplias desigualdades sociales y de distribución de la renta. Pese al notable crecimiento económico de los últimos años, Brasil posee uno de los índices de Gini más elevados del mundo y la enorme brecha en la distribución de la renta entre la población brasileña no se ha reducido sustancialmente.
Régimen Político y Estructura Federal
Forma de Gobierno y Constitución
Brasil es una república federal de régimen presidencialista, regida por la Constitución de 1988, la cual fue confirmada por referéndum en 1993. Es una república presidencial federal con una democracia constitucional, formada por la unión indisoluble de tres niveles autónomos de gobierno (Título III): el federal (denominado Unión), el de los estados y el municipal. Desde el retorno a la democracia en la década de los 80, Brasil ha buscado mejorar las responsabilidades y garantizar una separación estricta de los poderes.
División y Organización de Poderes
La Constitución establece la división de poderes en una tripartición flexible: Ejecutivo, Legislativo y Judicial. El Poder Ejecutivo es ejercido por el Presidente de la República, quien es elegido por voto popular directo en un sistema de dos turnos, para un período de cuatro años, con derecho a una reelección.
El Congreso Nacional es bicameral, compuesto por el Senado y la Cámara de Representantes. Los 81 senadores son elegidos para un mandato de ocho años, a través de distritos estatales de 3 senadores por estado. La Cámara de Representantes está compuesta por 513 miembros. Las cámaras legislativas estatales y municipales, por su parte, son unicamerales.
El Poder Judicial de Brasil es independiente de los poderes ejecutivo y legislativo. Está formado por el Tribunal Superior de Justicia, Supremo Tribunal Federal, Tribunales Regionales Federales y Jueces Federales, Justicia del Trabajo, Justicia Militar, y Tribunales y Jueces de los Estados y del Distrito Federal.
Gobernanza Multinivel: Unión, Estados y Municipios
Brasil está formado por la unión de 26 estados federales, el Distrito Federal y 5.570 municipios. Según la Constitución de 1988, no hay jerarquía entre estas entidades. Los estados federados y el Distrito Federal tienen sus propias constituciones, que no pueden contradecir la Constitución de 1988.
En el marco de la gobernanza multinivel brasileña, los municipios son entidades federales que mantienen relaciones autónomas tanto con los estados como con la Unión. Están dotados de personalidad jurídica y cierta autonomía administrativa, siendo las unidades autónomas más pequeñas de la Federación. El Estatuto de la Ciudad de 2001 establece directrices para la planificación territorial integrada y la gestión democrática de la ciudad.
La Constitución asigna competencias exclusivas a cada una de las tres esferas de gobierno. La Unión se encarga exclusivamente de las funciones de interés nacional, mientras que las funciones de interés local son competencias exclusivas de los municipios. Los estados son responsables de las funciones públicas de interés regional, que incluyen el transporte, la gestión del agua o el orden y la seguridad públicos. Por último, hay funciones de interés común que comparten todos los niveles de gobierno, como la sanidad, la educación, la seguridad social, el bienestar, la agricultura y la distribución de alimentos, el saneamiento y la vivienda.
En 2003 se creó el Ministerio de Ciudades como órgano coordinador de las políticas e inversiones urbanas. Asimismo, existen estructuras que promueven la participación social y federativa en diferentes temas como Salud, Seguridad Pública o Agua y Saneamiento. Dos instituciones privadas y sin ánimo de lucro, la Confederación Nacional de Municipios y el Frente Nacional de Alcaldes, representan a los gobiernos locales y defienden sus intereses.
Dinámicas Políticas y Regionalismos
El término “coronelismo” ha sido muy utilizado para describir las formas tradicionales de “clientelismo”, “populismo” y “autoritarismo” en las matrices políticas brasileñas, constitutivo de las formas políticas brasileñas. Brasil es el país presidencialista más parlamentario de América Latina, con una dinámica de funcionamiento del sistema político que ha sido clasificada como un “presidencialismo de coalición”, donde el Poder Ejecutivo se conforma según los partidos que tienen representación en el Congreso para asegurar la gobernabilidad.
Los regionalismos se mantienen fuertes en Brasil, donde los diferentes estados fueron asumiendo sus perfiles y ganando protagonismo a medida que se consolidaban como lugares de determinados ciclos económicos. Hay 5 regiones diferenciables (sin estatuto jurídico), y la divisoria tradicional de los últimos 80 años ha sido Norte y Nordeste pobres/Sudeste y Sur ricos, lo que ha generado los principales movimientos migratorios internos.
Brasil es todavía el país más católico del mundo, aunque se proyecta que los evangélicos serán la principal opción religiosa para 2040. Este universo simbólico ha comenzado a ser disputado por uno más flexible, de impronta más aspiracional y autocentrado, propio de las iglesias evangélicas, que adaptaron rápidamente los formatos de difusión a las tecnologías existentes. Algunos valores y perspectivas evangélicas son compatibles con la mirada autoritaria de ciertos sectores políticos.
Economía y Moneda
Indicadores Económicos Clave
La economía de Brasil es la más desarrollada de América del Sur y una de las más importantes del mundo. Brasil es la economía número 12 por volumen de PIB. En 2024, su PIB anual fue de 2.020.066 millones de euros, y su PIB per cápita fue de 9.502 euros, lo que lo sitúa en el puesto 82 de la tabla global. Su deuda pública en 2024 fue del 87,03% del PIB. La última tasa de variación anual del IPC publicada en Brasil, en mayo de 2026, fue del 4,4%.
Los ingresos subnacionales crecieron un 2,8% del PIB entre 2010 y 2020, cerrando el periodo en el 23,1% del PIB. Las administraciones locales dependen en gran medida de las transferencias (70,2% de sus ingresos totales en 2020), mientras que los estados dependen mucho más de los ingresos fiscales (62,4% de su presupuesto en 2020). En 2020, los ingresos fiscales subnacionales ascendieron al 10,1% del PIB, de los cuales el 8,1% correspondió a los impuestos recaudados por los estados y el 2,0% a los impuestos recaudados a nivel municipal.
En el AF 2020, el gasto realizado a nivel subnacional correspondió al 22,4% del PIB. Tanto los estados como los municipios son importantes agentes sociales y económicos, y representan una gran parte del gasto público (25,3% y 19,2%, respectivamente). Solo el 5,3% del gasto de los gobiernos subnacionales se destinó a inversiones directas en 2020, lo que representa el 1,2% del PIB. Los principales socios comerciales de Brasil son China, Estados Unidos y Argentina.
Moneda Oficial
La moneda oficial de Brasil es el Real brasileño (BRL). A fecha de 25/06/2026, el tipo de cambio Euro/Real brasileño es de 1 EUR = 5,9000 BRL.