Para todo modelo económico de un país es importante tener un alto nivel de ahorro interno, tener producción y una correcta balanza comercial, lo cual constituye los recursos que se utilizan en inversiones, indispensables para el crecimiento sustentable de toda nación. El Estado ecuatoriano, desde su fundación en 1830, ha sufrido todo tipo de endeudamientos con distintos países u organismos internacionales, lo que ha provocado que los Gobiernos de turno tomen diversas medidas para solventar este déficit. En este contexto, China ha emergido como una potencia mundial y una importante fuente de fondos para los países en desarrollo, convirtiéndose en el principal acreedor del Ecuador.
Evolución de la relación bilateral
De acuerdo al sitio web del diario El Telégrafo, el Gobierno que empezó el vínculo entre China y Ecuador se basó, hasta el gobierno de Lucio Gutiérrez (2003-2007), en la comercialización de materias primas, y es desde 2007 cuando la inversión directa china crece en el país. El crecimiento de los recursos de China en Ecuador es parte de una política del país asiático en toda América Latina; según un estudio de la Universidad de Boston, China ha sido el principal músculo financiero de la región, por encima del Banco Mundial, Estados Unidos o el BID.
El expresidente Rafael Correa abrió las compuertas de los préstamos chinos, afirmando en junio de 2010: “Esto abre la llave para muchos otros financiamientos”. Desde entonces, China se ha convertido en el principal financista y contratista de Ecuador, concentrándose la inversión en sectores estratégicos como hidrocarburos, minería, infraestructura, conservación del agua, telecomunicaciones y finanzas. La relación se fortaleció con el Plan Nacional del Buen Vivir 2013-2017, donde el sector con mayores recursos programados fue producción, empleo y competitividad, afianzando el cambio de matriz productiva y energética.
Dinámicas de inversión y deuda
Dada la estructura del nuevo enfoque de inversión, la riqueza que se genere a partir de esta será la encargada de retribuir los recursos destinados en ella. No obstante, en lo que se refiere al intercambio comercial, existe un amplio déficit para Ecuador. En 2013, el país exportó a China $ 568,7 millones (principalmente petróleo) e importó unos $ 3.270 millones (especialmente productos de alta, media y baja tecnología).
La siguiente tabla resume cómo la relación ha oscilado bajo diferentes condiciones:
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| Concepto | Detalle |
|---|---|
| Principal actividad (2012) | Explotación de minas y canteras ($ 85 millones) |
| Sectores prioritarios | Hidrocarburos, minería, infraestructura, energía |
| Mecanismo común | Preventas petroleras y financiamiento de obras |
| Participación estatal | Intermediario clave para la producción |
Impacto en la economía nacional
La inversión extranjera directa es fundamental para impulsar el crecimiento económico. Sin embargo, la deuda china ha sido cara y a corto plazo. Expertos consultados han calificado las operaciones crediticias como onerosas, señalando que comprometen los ingresos del próximo Gobierno al estar vinculadas con contratos de compra y venta de petróleo. Los plazos de pago han sido históricamente cortos, lo que ha obligado a las administraciones sucesivas a negociar extensiones, como se ha observado en años recientes con la intención de mejorar las condiciones financieras.
Esta estrecha relación ha permitido que Ecuador desarrolle una relación de dependencia con China, reflejando el impacto socioambiental y el conflicto que genera dicha estructura. Paradójicamente, el alto nivel de crédito del país coincidió con el surgimiento de la producción petrolera, y se creía que esta nueva actividad económica permitiría a la nación obtener más recursos financieros de las exportaciones de crudo. A pesar de los desafíos, existe una búsqueda por fortalecer lazos comerciales, económicos y tecnológicos para reducir significativamente la vulnerabilidad externa y alcanzar niveles de vida acordes a las políticas de estado.
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