La historia de Yogome, una startup mexicana de videojuegos educativos, pasó de ser un referente de éxito a un escándalo de fraude que sacudió al ecosistema emprendedor. Fundada por Manolo Díaz y Alberto Colín, la empresa que desarrolló videojuegos para educar a niños de entre cuatro y 10 años, logró posicionarse en ocho años como un actor importante en el sector.
Sus videojuegos eran descargados en 50 países y levantó más de 36 millones de dólares de fondos de inversión nacionales y extranjeros. Aparentemente, Yogome era, a todas aparentes luces, una de las startups mexicanas más exitosas de los últimos años. Nadie pudo haber sospechado lo que pasaría. Esta prometedora startup cerró sus puertas de manera repentina en medio de un escándalo de corrupción.
La Revelación del Fraude y Manipulación de Datos
El principio del fin para Yogome comenzó el 18 de septiembre pasado. La aplicación de videojuegos educativos celebró una reunión de consejo en sus oficinas, a la que siguió una fiesta. Y en ella, un trabajador dio un paso adelante: compartió a un inversionista datos de ventas que no eran de su conocimiento. La start-up había informado a su consejo cifras mayores a las que revelaban en ese momento.
“Yogome construyó un sistema intermediario que maquillaba la información”, señala una fuente que pide no revelar su nombre. Este alteraba los datos de descargas e ingresos por ventas que le proporcionaba Apple Store, la tienda en línea donde vendían sus videojuegos. Pero no era así. Los inversionistas recibían cifras que la start-up ‘inflaba’. Esto venía pasando desde finales de 2016, afirma la fuente. De acuerdo con fuentes anónimas citadas por el portal web de Expansión, Manolo Díaz maquillaba la información que compartía a sus inversionistas, socios y trabajadores cambiando los datos reales que arrojaba la Apple Store sobre las descargas e ingresos de sus juegos a través de un bot (programa informático que efectúa automáticamente tareas repetitivas a través de Internet).
“Fue un fraude total”, afirma la fuente y asegura que le pudo pasar a cualquier inversionista. “Con ese nivel de sofisticación para manipular la información no había fondo que se salvara. A menos que fuera un due diligence para una fusión de Coca Cola y Pepsi no lo detectas fácilmente”, agrega.
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Gestión Opaca y Consecuencias Internas
Los malos manejos de la startup por parte de los fundadores, Manolo Díaz y Alberto Colín, denuncian empleados y exempleados, provocaron que la empresa cerrara sus operaciones en México solo siete meses después de levantar la ronda de inversión más importante en su historia (serie B) por 26.9 millones de dólares. De acuerdo con el exempleado -quien prefirió omitir su nombre por cuestiones legales en curso-, Díaz recurrió a prácticas deshonestas para hacer levantamientos de capital con base en engaños a inversionistas, empleados e incluso a los mismos usuarios.
Extrabajadores de Yogome consultados aseguran que Díaz era una persona que no compartía información financiera de la compañía y tomaba decisiones sin consultar a su equipo directivo, ni siquiera a su propio socio. “Nosotros no teníamos contacto con los inversionistas a pesar de que éramos piezas clave en la empresa. Sólo los vimos una vez”, comenta un integrante del staff directivo en los primeros años de la start-up, que pidió no revelar su nombre.
Había métricas raras. Manolo tenía la forma de ver que si necesitaba llegar a un número de usuarios para levantar su siguiente ronda de inversión, los compraba. Uno de los primeros empleados técnicos de Yogome, una startup mexicana que desarrolla videojuegos educativos para móviles, soportó por varios años pagos a destiempo, que llegaban a ser de hasta tres meses sin recibir remuneración económica, pese a que fondos de inversión, entre ellos Mexican VC y 500 Startups, inyectaron capital desde 2013.
Inversiones Recibidas por Yogome
A lo largo de su trayectoria, Yogome logró atraer una cantidad significativa de capital de riesgo, aunque parte de este levantamiento se realizó bajo falsos pretextos.
| Ronda de Inversión | Fecha Estimada | Monto Aproximado | Inversionistas Destacados |
|---|---|---|---|
| Primeras Inyecciones | Desde 2013 | Desconocido | Mexican VC, 500 Startups |
| Ronda de Capital | Finales de 2016 | Más de 6 millones de dólares | Seaya Ventures |
| Serie B (la más importante) | Antes del cierre | 26.9 millones de dólares | No especificados en el texto para esta ronda |
| Total General Levantado | Más de 36 millones de dólares | Fondos nacionales y extranjeros |
El Cierre Definitivo y las Declaraciones Oficiales
El inversionista y miembro de la junta directiva de Yogome, John McIntir, es quien lleva a cabo el cierre de la empresa, fundada en 2010 como una desarrolladora de videojuegos educativos en plataformas móviles para niños de entre cuatro y 10 años. “La conducta durante la anterior administración comprometió las finanzas de la empresa al cometer un posible fraude”, dijo en un video que compartieron empleados de la empresa a Forbes México. “En este momento no podemos comentar si se trata de fraude. El consejo administrativo de la empresa es quien tiene la responsabilidad de responder ante una situación de este tipo”, dijo el directivo de una aceleradora involucrada con la empresa. Otro inversionista optó por no mencionar si habían sido defraudados, pero aseguró no haber sido notificado sobre el cierre de la empresa. “Nosotros estamos igual de sorprendidos que el ecosistema”, agregó.
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Impacto en el Ecosistema Emprendedor y Medidas Preventivas
La noticia sacudió a todo el ecosistema emprendedor latinoamericano. ¿Cómo afecta esto al ecosistema emprendedor latinoamericano? El temor para muchos ahora es que el caso dañe la imagen del ecosistema mexicano. “Esto puede detener rondas de capital. Un inversionista puede decidir frenarlas para reformular sus controles”, asegura el inversionista. Para otros se trata de un caso "desafortunado" que tendrá poca repercusión. “Esto pasa en todos lados. No creo que vaya a marcar al ecosistema emprendedor”, comenta Fernando Lelo de Larrea, cofundador y managing partner del fondo ALLVP. “Es un caso aislado, nosotros tenemos 10 inversiones en start-ups y no hemos tenido nada cercano a esto”, agrega por su parte Rodrigo Villar, socio del fondo Adobe Capital.
Pero sí es una llamada de atención para reforzar los controles en futuras inversiones. “Hay que hacer revisiones más detalladas en auditorías de compras, usar más fuentes para recabar información”, señala Diego Serebrisky cofundador y managing partner del fondo Dalus Capital. Es también un caso es un aprendizaje para emprendedores e inversionistas, indica. Otra medida de control será verificar el origen de la información que los emprendedores comparten con los fondos de inversión, los cuales deberían incluir en sus equipos a expertos con perfil técnico. “No sólo se trata de checar los datos, sino el sistema de donde provienen para verificar que no se trate de un intermediario, como fue este caso”, agrega por último la fuente.
La industria de los fondos se basa en la confianza y en los patrones, algo que hoy necesitamos recuperar ya que Yogome era considerado un referente en tecnología y emprendimiento por el capital que había levantado en tiempo récord. “En México existen compañías y fundadores con enorme pasión y las motivaciones correctas para crecer. Este caso no refleja la cultura de esos emprendedores. “El boom del emprendimiento en México ha abierto la puerta a todo tipo de jugadores, entre ellos a emprendedores que quieren aprovecharse del momento y fondos que solo quieren aprovecharse de emprendedores. “Lo correcto, y asumiendo que sí fue un fraude, es que se tomen cartas en el asunto y se lleven hasta sus máximas consecuencias. “Los reportes mensuales para accionistas, directivos e inversionistas son clave para tener una visibilidad clara sobre la salud financiera de la compañía.
El Fenómeno "Fake It Till You Make It" y Lecciones Globales
Si bien el caso de Yogome ha sido uno de los más sonados entre los emprendedores latinoamericanos, no es (ni por mucho) el único donde una empresa maquilla sus cifras y engaña a buena parte del mercado y a los medios. Prueba de ello es la historia de Theranos, una empresa que prometía hacer más de 50 tipos de diagnósticos médicos a través de una prueba casera que requería solo una gota de sangre del dedo. “Casos como estos están más allá del ecosistema emprendedor de un país.” La caída de Theranos también se dio por un tip anónimo. Un empleado del laboratorio contactó al periodista investigativo de The Wall Street Journal John Carreyrou quien encontró que la startup hizo trampa en sus pruebas de aptitud y pudo haber proporcionado datos falsos sobre sus resultados con pacientes.
El fenómeno de "actuar como si realmente supieras lo que estás haciendo aunque no sea el caso" es una práctica en la que todos hemos incurrido de vez en cuando para aparentar mayor seguridad. Este aforismo sugiere que al pretender confianza una persona puede hacer que esas cualidades se manifiesten en su vida real. “Es una estrategia muy usada por los emprendedores, e incluso por cualquier empresario en el planeta, para presentarse como la mejor opción de inversión. El también managing partner de Caffeine Ventures señaló que muchos startuperos sienten una presión increíble para aparentar gran éxito en poco tiempo. “¿Alguna vez has visto una casa que tiene varillas en el techo? Como si los dueños las dejaran ahí para ‘un día’ seguir construyendo? Así son algunas startups que levantan capital y participan en miles de concursos, pero realmente nunca crecen su negocio”.
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“Dejémoslo claro: levantar capital no es sinónimo de éxito”, alertó en entrevista. “Sin embargo, parece que ese es el modelo con el que premiamos a los emprendedores en México y América Latina. Levantar capital es parte del proceso del negocio, pero no un indicador absoluto de rendimiento. Entonces, ¿levantar capital es malo? Por supuesto que no.”
¿Nos queda un estigma? No obstante, sería absurdo pensar que el efecto negativo de casos como el de Manolo Díaz será permanente. Basta ver lo que pasó en Estados Unidos tras el cierre de Theranos. “Siempre que hay un acto de corrupción en una industria afecta la percepción (y de por si, no nos caracterizamos por ser un país con altos índices de confiabilidad). “Deben tratarse como lo que son: casos aislados. Para reducir sus efectos simplemente nos toca a los emprendedores comprobar que, a pesar del éxito o fracaso de nuestras empresas, podemos mantener nuestra integridad intacta. Sin duda alguna, conforme el entorno emprendedor latinoamericano siga creciendo, estos casos continuarán pasando.
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