La Administración Pública, para el cumplimiento de sus funciones, cuenta con una organización, dispone de personal y requiere, también, de bienes. A la luz del derecho positivo vigente, es necesaria una primera aclaración: los bienes del Estado no están sometidos a un único régimen y es posible distinguir entre los bienes del dominio público y los bienes del dominio privado del Estado. Esta clasificación viene impuesta por el Código Civil y Comercial.
El dominio público
El dominio público es objeto de estudio tanto en el ámbito del derecho civil como del derecho administrativo. La noción de dominio público supone cuatro elementos: subjetivo, objetivo, normativo y teleológico.
- Elemento subjetivo: Los bienes que integran el dominio público pertenecen al Estado, es decir, a la Nación, a las provincias, a los municipios y a las entidades autárquicas. Los titulares de tales bienes deben ser personas jurídicas públicas estatales que formen parte de la Administración Pública.
- Elemento objetivo: Contemporáneamente, se admite que los bienes muebles integren el dominio público, siempre que presenten un relativo carácter permanente e irremplazable. Asimismo, las universalidades públicas, como bibliotecas, museos o archivos, pueden formar parte de este régimen.
- Elemento normativo: No hay bienes públicos por naturaleza; solamente la ley puede servir de fundamento para que un bien integre el dominio público. El régimen jurídico especial deriva de la ley, siendo el Congreso de la Nación el que legisla en la materia.
- Elemento teleológico: Los bienes que lo constituyen están afectados al uso directo o indirecto de la comunidad. La generalidad de los autores considera que el uso público puede ser no sólo el directo o inmediato, sino también el indirecto o mediato.
Caracteres del dominio público
Los bienes públicos del Estado son inenajenables, inembargables e imprescriptibles. La inalienabilidad es un medio jurídico a través del cual se tiende a hacer efectiva la protección de estos bienes para que cumplan el fin para el cual han sido afectados. Por su parte, la imprescriptibilidad constituye un instrumento frente a las eventuales usurpaciones de los particulares, teniendo por objeto conservar el dominio público en su integridad.
El dominio privado del Estado
En contrapartida, los bienes estatales de dominio privado están destinados a cumplir los fines institucionales y organizacionales internos de la administración pública. Por esta razón, las disposiciones del derecho civil son plenamente aplicables para este régimen, lo que hace que el dominio privado estatal sea un auténtico derecho real de propiedad en su dimensión privatista. El ejercicio de este dominio coadyuvará indirectamente a la satisfacción del interés general a través del cumplimiento de finalidades privadas, internas o domésticas.
Comparativa de regímenes
| Característica | Dominio Público | Dominio Privado |
|---|---|---|
| Destino | Uso o servicio público | Fines institucionales internos |
| Régimen legal | Derecho Administrativo | Derecho Civil (generalmente) |
| Protección | Inalienable, imprescriptible, inembargable | Protección patrimonial ordinaria |
El poder jurídico que recae tanto sobre los bienes particulares como en los bienes estatales debe ejercerse en armonía con el interés público. El derecho de propiedad no es absoluto, toda vez que se encuentra limitado por disposiciones constitucionales expresas o tácitas, siendo el bien común un valor superior que trasciende la clasificación doctrinaria o legal de los bienes estatales.
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