La auditoría operativa, también conocida como auditoría de gestión, se ha consolidado como una herramienta fundamental en el sector público. Su desarrollo está estrechamente vinculado al movimiento de la Nueva Gestión Pública (NGP), que surgió como respuesta a los déficits presupuestarios, las críticas ciudadanas y la insatisfacción con las estructuras organizacionales centralizadas.
En la actualidad, la crisis económica ha resaltado la importancia de la eficacia en el sector público, y los ciudadanos demandan que el gobierno gestione los impuestos de manera eficiente. La auditoría operativa se promueve como un mecanismo para garantizar la economía, eficiencia y eficacia de las acciones del sector público.
Ante el auge de la auditoría operativa, numerosas instituciones de auditoría general buscan asegurar que sus actividades estén alineadas con las reformas del sector público. La auditoría del Estado, en particular la operativa, ha contribuido a legitimar los cambios en los controles gubernamentales, promoviendo la idea de que los gobiernos deben ser más responsables en términos de resultados.
Hoy en día, la mayoría de las instituciones nacionales y regionales de auditoría pública incluyen la auditoría operativa entre sus funciones. Sin embargo, su desarrollo varía entre los países. Este análisis se centra en la labor de auditoría operativa realizada por las instituciones regionales de auditoría (IRA) de Alemania, España y el Reino Unido, con el objetivo de evaluar su desarrollo en el ámbito regional y analizar los factores que explican las diferencias.
Teoría del Actor-Red y las Etapas de la Traducción
La creciente utilización de la contabilidad de manera instrumental y el surgimiento de una "lógica de la auditabilidad" en el sector público no son procesos inevitables. Dependen de cómo se presente la contabilidad como solución, de la definición del problema y de las oportunidades para el cambio. La auditoría, al igual que la contabilidad, es un fenómeno social y es crucial analizar la relación entre las prácticas auditoras y el contexto social.
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La Teoría del Actor-Red (ANT) permite el estudio de las innovaciones en contabilidad analizando el orden y el desorden que se producen durante la introducción de la innovación. Esta teoría se enfoca en los actos de traducción o invocación de resultados como parte de una narrativa necesaria para crear, mantener o modificar una tecnología. La construcción de la auditoría operativa puede concebirse como un proceso colectivo en el que los actores contribuyen a su consolidación aceptándola, adaptándola o impidiéndola.
La ANT contempla la innovación como un proceso de "traducción", donde el contexto es un elemento constitutivo de la innovación. Durante la traducción, las interacciones entre los actores generan alianzas para perseguir una meta particular.
Existen cuatro etapas en el proceso de traducción:
- Problematization (Creación de problema): El actor intenta convencer a los demás de que la auditoría operativa es la solución correcta.
- Interessement (Definición de actores): Se asegura el interés de los demás actores en la innovación y se establecen los roles que pueden desempeñar.
- Enrolment (Búsqueda de grupos de apoyo o interés): Se crea una alianza entre las redes para llegar a un acuerdo entre los grupos de interés con respecto a sus intereses en la tecnología.
- Mobilization (Puesta en marcha): Se supervisa que el interés siga siendo estable.
Durante este proceso, la identidad de los actores, la posibilidad de interacción y el margen de maniobra se negocian y delimitan constantemente.
La problematization parte de un problema para el cual la auditoría operativa es la solución. Durante las décadas de 1980 y 1990, la mayoría de los países europeos trató de alejarse del modelo legal de la burocracia del Estado hacia el modelo emprendedor. Un gobierno que "trabaja mejor y cuesta menos" ofrecía algo para cada tradición. Incluso en la actualidad, la creciente presión para incrementar la eficiencia debido al estrés fiscal y a los déficit presupuestarios es algo común a todos los países. La tendencia hacia un enfoque gerencial para operar los servicios públicos aumentó la importancia de la información de desempeño y las instituciones de auditoría requerían, cada vez más, ya fuera verificar la información de desempeño existente o generar su propia información.
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Las reformas de la NGP transformaron los valores, prácticas y estructuras previas en "objetos auditables externamente", al configurar la gestión para que fuera propicia a la inspección y la evaluación. La auditoría operativa se traducía a los términos y objetivos del discurso político para estimular la acción o el cambio en el ámbito de la contabilidad y se consideraba como una mejora posible para el desempeño del sector público.
Una vez que la auditoría operativa se vislumbra como la solución para ciertos fallos del sector público, es necesario definir qué actores la pondrán en marcha. Durante el interessement, se espera que las IRA adopten esta nueva tecnología como parte de sus funciones. Resulta innegable que el empleo de la auditoría como mecanismo de control ha crecido, y que un número cada vez mayor de unidades o divisiones gubernamentales está siendo evaluado.
Las instituciones de auditoría cambiaron su papel de ser simples guardianas financieras a incluir el análisis de la economía, la eficiencia y la eficacia del sector público.
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