Exploraremos la definición de asimilación fonética, los distintos tipos y algunos ejemplos de cada uno. La asimilación es un fenómeno que se produce cuando un sonido de la cadena hablada adopta algún rasgo de otro sonido cercano que influye en él. Es un proceso natural que ocurre en todas las lenguas: un fonema se convierte en otro debido a la influencia de un sonido vecino. También estudiaremos las diferencias entre asimilación, elisión y epéntesis, ¡ya que es fácil confundir estos tres procesos!
¿Qué es la Asimilación en Fonética?
La asimilación en fonética es el proceso por el que un sonido se ve influido por un sonido circundante y se asemeja a él. Esto significa que la pronunciación puede variar dependiendo del orden de ciertas letras en diferentes palabras. Suele hacerse para facilitar la pronunciación, sobre todo cuando las palabras se dicen rápidamente. Fig. 1 - La asimilación se produce en nuestro habla cuando cambiamos ligeramente la forma de pronunciar las palabras.
Un ejemplo sería la palabra "bolso". Los hablantes nativos rara vez pronuncian cada letra claramente, ya que esto no fluye bien y es más difícil de pronunciar en el habla rápida. En su lugar, probablemente la pronunciarían como /hæmbæg/ (hambag).
¿A qué se debe la asimilación?
Esto ocurre porque los sonidos /d/ y /b/ tienen diferentes lugares de articulación, lo que significa que se pronuncian utilizando diferentes partes de la boca: La /d/ se pronuncia golpeando con la lengua el reborde alveolar (la parte que está justo detrás de los dientes superiores). La /b/ es bilabial, es decir, se pronuncia juntando los dos labios. Esto dificulta la pronunciación secuencial de estas dos letras, por lo que la /d/ se omite.
El sonido /n/ también se pronuncia golpeando la lengua contra la cresta alveolar, pero como va antes de la consonante bilabial /b/, se labializa. Esto significa que el sonido /n/ se convierte en un sonido /m/. Esto facilita la pronunciación secuencial de la /m/ y la /b/, ya que ambas se pronuncian utilizando las mismas partes de la boca (los labios).
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Cambiar de la consonante alveolar /n/ a la bilabial /b/ no es fácil porque implica demasiado movimiento dentro de la boca. Solo se puede hacer con precisión en un habla lenta y cuidadosa. Si hablamos con rapidez, convertimos la nasal alveolar /n/ en una nasal bilabial /m/, de modo que ya estamos preparados para articular la bilabial /b/. En resumen, nos saltamos un paso (el alveolar) y pasamos directamente al siguiente (el bilabial). Otros ejemplos de palabras en las que se produce este proceso son arenero, espera, cortavientos, bocadillo, etc. La simplificación de las consonantes para facilitar la pronunciación puede denominarse reducción de grupos.
La palabra "hámster" puede pronunciarse como /hæmpstə/ (hámster), ya que es más fácil pasar de una /p/ a una /s/ que seguir una /m/ con una /s/d debido a los lugares de articulación.
Reglas y Tipos de Asimilación en Fonética
En fonética, la asimilación puede describirse como un conjunto de reglas. Estas reglas determinan cómo se asimilan unos sonidos a otros en función de lo que los rodea. Por ejemplo, un sonido cambia debido a lo que le precede, como la "s" de "bolsas", que se convierte en una "z" sonora. Estas "reglas" de asimilación determinan los distintos tipos de asimilación en fonética. Vamos a verlas ahora.
Hay distintos tipos de asimilación según los sonidos que se alteren. Un sonido puede verse influido por el sonido que le precede o por el que le sigue. La asimilación puede ocurrir entre segmentos adyacentes o segmentos que se encuentren separados (a distancia).
Asimilación por Contacto y a Distancia
La asimilación por contacto es la que se produce entre sonidos que son contiguos en la cadena hablada. Este tipo de asimilación se da con mucha frecuencia en la pronunciación del español. Por ejemplo, la ese normalmente se pronuncia sorda en nuestra lengua. Sin embargo, cuando va seguida por una consonante sonora, se contagia de la sonoridad de esta. Sonoro quiere decir aquí que se pronuncia con vibración de las cuerdas vocales.
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La asimilación a distancia, en cambio, es la que se produce entre sonidos que no están directamente en contacto. Es lo que ocurre cuando pronunciamos [álbol] en lugar de [árbol].
Asimilación Progresiva y Regresiva
La asimilación puede darse bien de manera anticipativa (o regresiva), cuando la unidad subyacente se pronuncia de manera similar a un segmento que le sigue, bien de manera perseverativa (o progresiva), cuando la unidad subyacente se pronuncia de manera similar a un segmento que le antecede. De estos dos tipos, el primero es mucho más usual.
Asimilación Progresiva
Se refiere a cuando un sonido se ve influido por el sonido que le precede. Es la que se produce cuando un sonido induce cambios en alguno de los que le siguen. El sonido /s/ se ve influido por el sonido anterior y cambia a un sonido /z/, por ejemplo /bægs/(bolsas) → /bægz/(bagz). Es más complicado encontrar ejemplos en español, pero no es imposible. Fíjate en la palabra hazte. El sonido ce es interdental (para pronunciarlo situamos la punta de la lengua entre los dientes). El sonido te, en cambio, es dental (se pronuncia apoyando la punta de la lengua contra la cara interior de los incisivos superiores). También existe la asimilación progresiva, en la que un fonema cambia por la influencia de un sonido anterior: open /ˈəʊpən/ y ribbon /ˈrɪbən/ pueden pronunciarse /ˈəʊpm/ y /ˈrɪbm/ (se omite la /ə/ y las bilabiales /p/ y /b/ convierten la alveolar /n/ en la bilabial /m/).
Asimilación Regresiva
Se refiere a cuando un sonido se ve influido por el sonido que le sigue. Es la que va hacia atrás, es decir, se produce cuando un sonido influye en otro que le precede. Es muy frecuente en español. El sonido /n/ se ve influido por el sonido siguiente y cambia a un sonido /m/, por ejemplo /ɪnfəmeɪʃən/(información) → /ɪmfəmeɪʃən/(información). La pronunciación sonora de la ese de rasgo, desde es un ejemplo. Y por eso también, en español, el prefijo en se convierte en em cuando va seguido de las bilabiales p y b (empaquetar, embotellar). El tipo de asimilación más común es la regresiva, es decir, aquella que actúa “hacia atrás”: el fonema que sufre el cambio se ve influido por el sonido que viene después.
Grados de Asimilación: Total y Parcial
Los tipos de asimilación fonética mencionados anteriormente pueden dividirse a su vez en dos grados de asimilación: total y parcial.
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Asimilación Total
Se refiere a cuando el sonido afectado por la asimilación se convierte en el mismo que el sonido que provoca la asimilación. Puedes notarlo dentro de las palabras o a través de las frases. Se produce cuando un sonido se convierte en una réplica exacta de otro. Por ejemplo, tomemos la frase "estezapato". En el habla rápida, el sonido /s/ del final de'este' se ve afectado por el /ʃ/ (sonido sh) del principio de 'zapato ' y cambia al sonido /ʃ/. /ðɪs ʃuː/ (este zapato) → /ðɪʃʃuː/ (este-zapato). En español la encontramos, por ejemplo, en la pronunciación de mismo como [mímmo]. Por el camino se produjo la asimilación total de la be hasta el punto de quedar embebida en la eme.
Asimilación Parcial
Se refiere a cuando el sonido afectado por la asimilación se vuelve similar al sonido que provoca la asimilación, pero no cambia por completo. Se da cuando solamente se modifica algún rasgo o rasgos, pero sin que llegue a producirse la identidad. Por ejemplo, tomemos la frase "siéntate". En el habla rápida, el sonido /t/ se ve influido por el sonido /b/ siguiente y cambia para convertirse en un sonido /p/: /sɪt bæk/ (siéntate) → /sɪpbæk/(siéntate). La /p/ se parece a la /b/ porque comparten el mismo lugar de articulación: ambos sonidos se producen juntando los labios y expulsando aire. Pero no son totalmente iguales, por lo que sólo se trata de una asimilación parcial. Por ejemplo, el sonido ene normalmente es alveolar, es decir, se pronuncia apoyando la punta de la lengua contra los alvéolos de los incisivos superiores. Sin embargo, en ancho se vuelve palatal por influencia del sonido che. La asimilación parcial es más frecuente que la total.
Ejemplos de Asimilación Fonética
A continuación encontrarás algunos ejemplos de asimilación fonética:
| Cambia | Ejemplos | Tipo de asimilación |
|---|---|---|
| /n/ cambia a /m/ | /ɪn pærɪs/ (en París) → /ɪm pærɪs/ (im París) /sʌnbed/ (cama solar) → /sʌmbed/ (suma-cama) | Regresivo |
| /d/ cambia a /t/ | /mæʃd/(puré) → /mæʃt/(masht) /wɒʃd/(lavado) → /wɒʃt/(washt) | Progresivo |
| /n/ se convierte en /ŋ/ | /bænk/ (banco) → /bæŋk/ (bangk) /ɪnkərekt/ (incorrecto) → ɪŋkərekt (incorrecto) | Regresivo |
| /s/ cambia a /z/ | /dɒgs/ (perros) → /dɒgz/ (dogz) /rʌgs/ (alfombras) → /rʌgz/ (rugz) | Progresivo |
| /v/ se convierte en /f/ | /hæv tu:/ (tener que) → /hæf tu:/ (haf que) /faɪvpens/(cinco peniques) → /faɪf pens/ (faif peniques) | Regresivo |
Características Comunes en la Asimilación
La asimilación es un fenómeno muy amplio. Los casos estudiados comparten una serie de características:
- Alveolares: Todos los sonidos sujetos a variación aquí son alveolares: /t/, /d/, /n/, /s/ y /z/.
- Punto de articulación: En la mayoría de los casos, el único cambio que sufren estos sonidos es el del punto de articulación. Por ejemplo, /t/ (alveolar) puede convertirse en /p/ (bilabial) o en /k/ (velar).
- Sonoridad: Lo más importante es que la sonoridad no cambia. La sorda /t/ puede convertirse en las también sordas /p/ y /k/. La sonora /d/ puede pasar a ser /b/ o /g/, que también son sonoras. Solo hay un caso en el que se produce un cambio de sonoridad: de /z/ a /ʃ/.
Tipos de Asimilación según los Segmentos Involucrados
Por la naturaleza de los segmentos involucrados, se pueden encontrar los siguientes tipos de asimilación:
Asimilación de Consonante a Consonante
La asimilación de consonante a consonante incluye la asimilación de nasales y laterales en punto de articulación a la consonante siguiente. El corpus anterior muestra que, en castellano, las consonantes nasales se pronuncian en el mismo punto de articulación de las consonantes que les siguen, es decir, que las nasales se asimilan anticipativamente a las consonantes adyacente siguientes. De manera similar, las consonantes laterales se asimilan en punto de articulación a las consonantes que les siguen, excepto a las labiales y a las velares.
También se observa la asimilación de obstruyentes en sonoridad a la obstruyente siguiente del ruso. El corpus de ruso que aparece a continuación muestra la asimilación anticipativa en sonoridad de los segmentos /t/ y /z/ de las preposiciones /at/ y /bʲiz/, respectivamente, a la consonante obstruyente siguiente.
Otro fenómeno es la asimilación total de la lateral del morfema de definido a la consonante siguiente del árabe. Este corpus del árabe muestra que un segmento puede asimilarse totalmente a otro. En este caso la unidad subyacente /l/ se pronuncia igual que el segmento coronal siguiente o, más precisamente, ambos conforman una consonante geminada: [ʃː], [dː], [zː], [nː], [θː].
Asimilación de Consonante a Vocal
El corpus que aparece a continuación muestra que la fricativa velar /x/ del castellano se pronuncia palatal [ç] ante las vocales /i, e/. Se trata de una asimilación anticipativa de la consonante a la vocal, es decir, la consonante se pronuncia similar a la vocal. Si analizamos el siguiente corpus del congo podemos postular los siguientes alófonos: [t ~ t͡ʃ], [s ~ ʃ], [z ~ ʒ]. Si asumimos que las unidades subyacentes son las consonantes alveolares, entonces, las realizaciones postalveolares son producto de una asimilación a la vocal [i] siguiente.
Asimilación de Vocal a Vocal
La asimilación de una vocal a otra suele ser a distancia "a través" de las consonantes que aparecen entre ellas. El siguiente corpus de andaluz, así como la explicación del fenómeno, han sido tomados de Hualde (2014: 124-5). En el andaluz oriental, se suele suprimir la pronunciación de /s/ a final de palabra. Cuando lo que se suprime es el morfema de plural, la vocal media previa de la raíz se pronuncia más abierta: libres [liβ̞ɾɛ], libros [liβ̞ɾɔ]; para mantener el contraste plural - singular, el andaluz oriental produce las formas singulares con una vocal media más cerrada: libre [liβ̞ɾe̝], libro [liβ̞ɾo̝]. Ahora bien, como muestra el corpus siguiente, cuando una vocal media precede a las vocales medias abiertas [ɛ, ɔ] o a las vocales medias más cerradas [e̝, o̝], se pronuncia asimilada a ellas. En el caso que haya más de una vocal que se asimila, el fenómeno se conoce como "armonía vocálica".
El corpus de turco que aparece a continuación muestra que la vocal del sufijo de genitivo singular se asimila en posterioridad y redondeamiento a la vocal de la raíz (segunda columna) o a la del sufijo que le antecede (cuarta columna); en todos los casos conserva su altura, pues los cuatro alomorfos presentan una vocal alta. La vocal del morfema de plural también se asimila a la vocal de la raíz, pero solo en posterioridad.
Asimilación de Vocal a Consonante
El corpus anterior muestra que, luego de producir una consonante nasal, el hablante continúa produciendo segmentos nasalizados a menos que pronuncie una consonante oral. Las vocales se nasalizan, es decir, se asimilan a una consonante nasal. Este corpus muestra que los segmentos glotales [ʔ, h] no se comportan como las consonantes [k, l], lo que constituye evidencia en favor de su consideración como segmentos [-consonántico].
El corpus que aparece a continuación ilustra un fenómeno muy conocido del quechua sureño: la asimilación en altura de las vocales a algún segmento postvelar o uvular. Cuando las vocales /ɪ, ʊ/, caracterizadas como [+alto], se encuentran en el contexto de algún segmento postvelar, se pronuncian medias, es decir, [-alto], como las consonantes postvelares.
Diferencias entre Asimilación, Elisión y Epéntesis
Es fácil confundir la elisión y la asimilación, ya que a menudo ocurren simultáneamente, y ambas son procesos que cambian la pronunciación de las palabras.
Asimilación y Elisión en Fonética
La elisión se refiere a cuando se omiten las consonantes de una palabra/frase. Suele hacerse para que las palabras o frases sean más fáciles de pronunciar en el habla rápida. Ayuda a que el enunciado fluya de forma más natural. En la frase "tú y yo", en lugar de pronunciar todas las letras, se puede suprimir el sonido /d/ y sustituir la /æ/ por un sonido schwa /ə/. El sonido schwa no es tan fuerte y hace que las palabras fluyan mejor. Así, /juː ænd miː/ (tú y yo) se convierte en /juː ən miː/ (tú y yo).
Epéntesis vs. Asimilación en Fonética
La epéntesis se refiere a cuando se añaden sonidos adicionales a una palabra. Esto no cambia la ortografía de la palabra, sólo la pronunciación. El uso del sonido rótico /r/ en palabras que no lo contienen en la grafía se conoce como r intrusiva. Es frecuente en la mayoría de las variedades del inglés británico, donde se añade /r/ a palabras que normalmente no la contendrían. Por ejemplo, la palabra drawing se pronuncia como /drɔːɪŋ/ (dibujar-anillar).
Asimilación y Acomodación en Fonética
Los términos asimilación y acomodación se utilizan a menudo en fonética cuando hablamos de cambio de sonido. Sin embargo, no son términos intercambiables, sino que se refieren a distintos tipos de cambio de sonido. La asimilación es cuando un cambio de sonido se ve influido por los sonidos del habla que lo rodean y se asemeja a ellos. La acomodación es cuando los sonidos del habla de las personas cambian dependiendo de con quién estén hablando. Por ejemplo, si intentas que alguien se sienta más cómodo o ganar aprobación social, alterarás ligeramente tu forma de hablar para acomodarte al habla de tu interlocutor.
¿Es Obligatoria la Asimilación?
No, no lo es. Pero es natural y permite hablar con mayor fluidez. Un punto importante es que no es necesario hacerlo siempre, es decir, en cada ocasión. El hablante no asimila el fonema /d/ a /g/ en la frase good guys, pero sí lo hace en bad guys. ¿Por qué elige hacerlo así? Probablemente sea una cuestión de gusto o hábito personal, o quizá dependa del momento, del ritmo del discurso u otros factores. En realidad, no importa. Algunos hablantes asimilan ciertos sonidos de forma sistemática y otros no, y lo mismo ocurre con algunas expresiones o combinaciones de palabras. El hecho de que alguien pronuncie should go como ǀ ʃʊg ˈgəʊ ǀ no significa que asimile siempre cada /d/ a /g/ cuando va seguida de una velar. La asimilación es un fenómeno muy natural, así que hablarás con mayor soltura y comodidad sabiendo que esos cambios son perfectamente correctos e incluso esperados.
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