Vivimos en una época en la que el impacto ambiental es uno de los temas de mayor relevancia. El progreso industrial, la creación de nuevas instalaciones o la realización de nuevas actividades conllevan siempre un efecto en el medio natural. El impacto ambiental puede desencadenar en una ruptura del equilibrio ecológico. Es importante detectarlo cuánto antes para así minimizar los efectos y daños que se pueden ocasionar en nuestro medio natural. Analizar, medir y planificar cualquier actividad sin alterar nuestra naturaleza es fundamental para preservar la supervivencia de todos los seres vivos.
Significado del Impacto Ambiental
El impacto ambiental es la alteración del medio ambiente, provocada directa o indirectamente por un proyecto o actividad en un área determinada. En términos simples, es la modificación del ambiente ocasionada por la acción del hombre o de la naturaleza. Podemos decir en forma simple que es una variación de las condiciones medioambientales consecuencia de una acción humana. Vale remarcar que puede ser directo o indirecto, dado que la acción puede ser la de construir algo, por ejemplo, que luego de años impacte en el ambiente.
La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA)
La Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) es un procedimiento que se realiza para valorar los distintos impactos ambientales que puede llegar a producir una actividad, obra o proyecto en el medio ambiente. A través de esta evaluación, se pretende encontrar la forma más óptima de llevar a cabo una determinada acción reduciendo al máximo su impacto. La Evaluación de Impacto Ambiental es el proceso administrativo cuyo objetivo es la concreción de los efectos ambientales que puede tener la ejecución de un proyecto u obra. En otras palabras, es el proceso mediante el cual la Administración Pública determina si el proyecto es realizable o no.
La evaluación del impacto ambiental (EIA) actuará en este sentido como una herramienta de prevención, para tratar de reducir y evitar cualquier efecto ambiental que pueda producirse consecuencia de la actividad del ser humano. Se reconoce que los principios de la EIA se pueden encontrar en la década de 1950, y se han basado en el análisis de costo-beneficio de algunas obras.
Antecedentes y Evolución de la EIA
Legalmente, el concepto de evaluación del impacto ambiental tiene su origen en la Ley Nacional sobre Política Medioambiental, promulgada el 1 de enero de 1970 en Estados Unidos. Formalmente, la EIA se estableció en 1970 en Estados Unidos por medio de la publicación de la National Environmental Policy Act, siendo este el primer país en aprobar una política de impacto medioambiental. Posteriormente, se aprueba en Francia una ley de protección de la naturaleza en la que introduce, por primera vez, tres niveles de evaluación ambiental.
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Fue durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en 1992, cuando el mecanismo de la EIA fue aceptado y divulgado ampliamente a nivel mundial, y se exigió su incorporación en las agendas políticas de los países. Actualmente, 191 países de las Naciones Unidas contemplan este proceso dentro de sus agendas políticas. Esto demuestra que la EIA se ha convertido en una herramienta indispensable de política pública ambiental.
El Estudio de Impacto Ambiental: Contenido Esencial
Tal y como comentamos, el Estudio de Impacto Ambiental se realiza en el marco de una evaluación de impacto ambiental necesaria para la aprobación y posterior ejecución del proyecto. El estudio de impacto ambiental es el documento que describe pormenorizadamente las características de un proyecto o actividad que se pretenda llevar a cabo o su modificación. Debe proporcionar antecedentes fundados para la predicción, identificación e interpretación de su impacto ambiental y describir la o las acciones que ejecutará para impedir o minimizar sus efectos significativamente adversos.
Una EIA abarca distintas fases del proceso de trabajo desde la realización de un inventario ambiental en el entorno donde se realizará el proyecto hasta el uso de herramientas y metodologías para la identificación de posibles impactos negativos. Los proyectos o actividades susceptibles de causar impacto ambiental, en cualesquiera de sus fases, que deberán someterse al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental.
En cuanto al contenido, con independencia de la necesidad específica de cada EIA, la Administración u organismo de aplicación es quien determina los aspectos mínimos a contemplar en el documento, y que se encuentran en la propia normativa (nacional y/o provincial) de cada jurisdicción.
Los datos que forman parte del documento de Estudio o Evaluación de impacto ambiental deben estar dirigidos a facilitar la medición de estos impactos y a definir si es o no viable el proyecto ambientalmente. El contenido mínimo de un estudio de impacto ambiental se estructura en bloques informativos clave:
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- El tercer bloque informativo incluye el inventario ambiental en el que se recoge la evaluación del lugar, las condiciones ambientales que se dan antes de la ejecución del proyecto, los distintos tipos de ocupación del suelo y la situación actual de aprovechamiento de los recursos naturales.
- El cuarto bloque de contenido tiene que recoger e ilustrar los posibles efectos y la valoración de impactos y efectos, directos e indirectos que el proyecto puede tener sobre los aspectos ambientales.
- El quinto epígrafe o apartado del Estudio será necesario cuando el proyecto pueda dar lugar a efectos directos o indirectos en los espacios de la Red Natura 2000. Así en este epígrafe debe incluirse las medidas para prevenir, eliminar, reducir los efectos negativos y definir también las medidas compensatorias de dichos efectos.
Estructura Detallada de un Estudio de Impacto Ambiental
La estructura de un Estudio de Impacto Ambiental generalmente sigue una guía que incluye los siguientes apartados:
- Índice
- Abreviaturas y acrónimos
- Resumen ejecutivo
- Descripción del proyecto
- Evaluación de alternativas
- Marco normativo e institucional
- Definición del área de influencia
- Línea de base o diagnóstico ambiental
- Análisis de sensibilidad ambiental
- Análisis de impactos ambientales
- Medidas de mitigación
- Plan de Gestión Ambiental
- Conclusiones
- Cartografía
- Bibliografía
- Anexos
La Declaración de Impacto Ambiental (DIA): La Conclusión del Proceso
Fruto de esta EIA surge la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), un documento en el que se detallan las conclusiones de la evaluación del impacto ambiental. En este informe se detallan todos aquellos aspectos ambientales que inciden en el proyecto y, además, se determinan las condiciones que deben darse para su adecuada ejecución.
La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) es el documento oficial que emite el órgano ambiental al final del procedimiento de EIA, que resume los principales puntos del mismo y concede o deniega la aprobación del proyecto desde el punto de vista ambiental. La declaración de impacto ambiental es el documento descriptivo de una actividad o proyecto que se pretende realizar, o de las modificaciones que se le introducirán, otorgado bajo juramento por el respectivo titular, cuyo contenido permite al organismo competente evaluar si su impacto ambiental se ajusta a las normas ambientales vigentes.
La declaración del impacto ambiental está dirigida a aquellos titulares cuyos proyectos puedan ser susceptibles de perjudicar el medio ambiente. Para ser otorgada, la declaración del impacto ambiental pide ciertos requisitos. Debe ser presentada por su respectivo titular, siendo los contenidos de su exclusiva responsabilidad. De igual modo, el titular, persona natural o representante legal de la persona jurídica fundadora del proyecto o actividad, tiene que estar registrado en el SEIA. Posteriormente, el órgano ambiental competente realiza un análisis técnico del expediente y formula una declaración de impacto ambiental.
El Informe Final o Documento de Síntesis
Un estudio de impacto ambiental termina con el documento de síntesis, divulgación o informe final, en el que se resume todo lo realizado en el mismo para facilitar la comunicación, resumiendo en pocas páginas lo más relevante del estudio o la evaluación. La información clave aquí suelen ser los alcances, el estado de situación, características del proyecto, lo principal del procedimiento y las conclusiones esenciales, dejando fuera los detalles metodológicos y de otros tipos que no tienen vital importancia a la hora de comprender los resultados. Pretende que, tanto la Administración, como el público en general, puedan ser capaces de entender, juzgar y decidir sobre la aceptabilidad del proyecto y de sus alternativas.
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Este informe debe contar con una serie de características generales para poder cumplir satisfactoriamente su objetivo principal. Aparte de su calidad técnica, deben ser comprensibles, de fácil lectura, completo y a la vez sencillo y simple, estructurado, progresivo en la presentación del problema, resaltando los aspectos trascendentes y separando los tratamientos subjetivos o de juicio de valor (Conesa Fernández Vítora, 2003, p. 129). Se recomienda que la extensión no sea mayor a 25 páginas y a su vez que una persona sin la necesidad de estar formada en forma intensiva en el tema técnico en cuestión, pueda comprender de manera sólida los fundamentos y resultados.
Según el artículo 12 del Real Decreto de 1988, el documento de síntesis debe contener respuestas a las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son las conclusiones respecto a la viabilidad ambiental del proyecto?
- ¿Qué alternativa de plan se elige y por qué?
- ¿Cómo será el monitoreo de la ejecución, consecución y control/seguimiento del proyecto luego?
Ejemplos Nacionales: Contenido del Resumen Ejecutivo
Puntualmente en el caso de Argentina, a este documento se lo denomina “documento de divulgación o resumen ejecutivo” y debe, sin perjuicio de la profundidad de los contenidos, comunicar:
- Objetivos y justificación del proyecto.
- Marco institucional y normativo.
- Proponente del proyecto.
- Localización y áreas de influencia establecidas.
- Un apartado que describa el proyecto, justificando la opción seleccionada de viabilidad.
- Una conclusión de cierre, que incluya potenciales impactos.
- Respuestas a preguntas como: ¿Con qué medidas gestionaremos los impactos? ¿Qué jerarquización aplicaremos? ¿Cómo será nuestro plan de gestión? ¿Cómo será el monitoreo que garantice su seguimiento?
Presentación Visual de los Resultados
Para una comunicación efectiva, se recomienda incluir gráficos, que si se encuentran bien hechos, ayudan a la comprensión de los datos. Una herramienta importante en la actualidad, tanto en la rama ambiente como en muchas otras, es la Data Visualization. La rigurosidad de los datos expuestos debe estar presente.
Algunos consejos a tener en cuenta para la presentación visual son:
- El contenido si se trata de una Evaluación de impacto ambiental, debe ser claro y técnico.
- Tanto los gráficos como las visualizaciones deben ser aptas para PC y Mobile. En la actualidad, se usan de igual manera ambos medios.
- Pequeños textos que sumen insights pueden ser valiosos en los gráficos.
- No necesariamente una correlación de datos indica causalidad.
- Para indicar evaluación se suelen utilizar gráficos de líneas o que indiquen continuidad.
- Si el dato a visualizar es más estático se pueden destacar máximos y mínimos.
- Todo adorno gráfico que no ayude a la comprensión, debe ser re-pensado. Obstaculizar la simpleza puede ser contraproducente.
Uso de Colores en Gráficos de Impacto Ambiental
Respecto a los colores, se recomienda tener en cuenta que:
- Los colores secuenciales se usan para reflejar valores ordenados de mayor a menor (utilizar, por ejemplo, un mismo rojo de más claro a más oscuro).
- Los colores divergentes se utilizan para ordenar valores con un valor crítico, por ejemplo, el cero o una media (todos los valores por encima del cero o la media podrán estar en un tono de verde, y todos los que estén por debajo del cero o del promedio, en un tono de rojo).
- Los colores categóricos se recomiendan para hacer distinción de datos pertenecientes a grupos diversos (diferenciar con cuatro colores distintos, por ejemplo, ingresos de cuatro líneas distintas de productos).
Errores Típicos en la Presentación de Gráficos
Algunos errores típicos a la hora de presentar los gráficos de un informe de impacto ambiental son:
- Abuso de los colores: Sobre todo cuando se usan en exceso, sin un propósito o yendo en contra de las interpretaciones habituales de un color (Amarillo: alerta, Rojo: pérdida o negativo, etc.).
- Mal uso de gráficos de torta: Cuando las categorías son muchas, y la torta queda muy dividida, no suele comunicar nada el gráfico. En caso de numerosas divisiones, podemos usar uno de barra por ejemplo.
- Exceder de información un gráfico: Se aconseja que cada gráfico tenga como objetivo mostrar una situación puntual, y no extender los indicadores o métricas a más de 7 u 8 en una presentación.
Participación Pública en el Proceso de EIA
Para completar el proceso evaluativo y antes de presentar el informe final, debe tener lugar la Participación Pública, restando únicamente la decisión del órgano de aplicación competente. La participación pública tiene como principal objetivo introducir en el proceso de toma de decisión a entes gubernamentales, ciudadanos, ONG, grupos públicos de interés, etc.
La participación pública puede definirse como un proceso bidireccional y continuo de comunicación que implica: facilitarle al ciudadano la información necesaria para que entienda los procesos y mecanismos de la Evaluación de Impacto Ambiental realizada, las conclusiones de los estudios e invitar al público que forma parte que comunique su opinión, sensaciones, y demás implicancias que perciba respecto a las metas del proyecto, lugar que ocupará, uso de los recursos, relación para con la comunidad local, etc. La participación pública debe estar regulada como instancia de los procedimientos técnico administrativos, conforme lo previsto en las normas de EIA de cada jurisdicción.
Autorización o Licencia Ambiental Final
Finalmente se realiza la revisión de la EIA por parte del órgano de aplicación. En general el mismo cuenta con un área técnica destinada para tal fin. La revisión tiene como objetivo asegurar el cumplimiento de la normativa ambiental de aplicación, analizar la calidad de la información presentada, y determinar si los contenidos son claros, completos y adecuados en la evaluación de impactos y medidas de gestión asociadas, para concluir en la elaboración de un informe de revisión que permita a las autoridades la toma de decisión sobre la factibilidad ambiental del proyecto.
Conforme la normativa de EIA de cada jurisdicción, puede requerirse la revisión técnica adicional de un equipo externo a la autoridad ambiental, que emite un dictamen técnico (por ejemplo, una universidad u otros expertos). Asimismo, es recomendable dar intervención a otros organismos especializados cuando la complejidad ambiental y la tipología del proyecto lo requieran. Por último, se emite la Autorización, Aprobación o Licencia Ambiental, con su respectiva resolución.
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