El Antiguo Régimen hace referencia a la sociedad anterior a la Revolución Francesa y la Revolución Industrial, los dos hechos que terminan con la Edad Moderna (1492-1789) y marcan el surgimiento de la Edad Contemporánea (1789-2020).
La Sociedad Estamental
El Antiguo Régimen se basaba en una sociedad estamental, es decir, estructurada en tres estamentos. La pertenencia a uno u otro estamento obedece al origen familiar, la sangre o el nacimiento. Es una sociedad inmovilista, donde el paso de un estamento a otro es muy difícil.
Estamentos Privilegiados
Los estamentos privilegiados poseen la mayor parte de las tierras y disfrutan de una serie de privilegios: no pagan impuestos, ocupan los cargos públicos (diplomacia y el ejército) y además poseen una justicia propia. Existen dos estamentos privilegiados: la Nobleza y el Clero.
- Nobleza: Condes, duques y marqueses que poseen tierras y están ligados a la Corte del Rey.
- Clero: Podemos diferenciar entre un alto clero (abades, obispos, cardenales, etc.), de origen noble, y un bajo clero (párrocos, monjes).
El Pueblo Llano (Tercer Estado)
El estamento no privilegiado era el Pueblo Llano (también llamado Tercer Estado). Carecía de privilegios, no tenía poder político y tenía que pagar impuestos. Era un grupo diverso: la mayoría eran campesinos que trabajaban las tierras de los nobles y el clero o artesanos con pequeño negocios, pero también se encontraba dentro del Tercer Estado la burguesía, comerciantes de las ciudades, con riqueza y formación cultural.
Economía Agraria y los Gremios
Las sociedades de Antiguo Régimen eran básicamente agrarias. Se dedicaban al cultivo de los campos. Se trataba de una agricultura tradicional, basada en el trabajo manual y animal, que contaba con utillaje muy arcaico y tan solo abonos animales. Por ello la tierra era poco productiva y las cosechas dependían de las plagas y el clima.
Lea también: ¿Qué es el Acuse de Recibo de la Declaración?
La tierra se encontraba desigualmente repartida, en su mayoría en manos de los estamentos privilegiados (nobleza y clero). Al margen de la agricultura, los otros sectores económicos carecían de importancia. Los talleres artesanos se organizaban en gremios que controlaban los distintos sectores productivos (carpintería, zapatería, pintura, etc.). El gremio controlaba la producción, los precios y la apertura de nuevos talleres.
La Monarquía Absoluta
La forma de gobierno en el Antiguo Régimen era la monarquía absoluta. El Rey es el más importante de los nobles: su poder es de origen divino y no procedía de abajo (del pueblo), sino de arriba (directamente de Dios). El Rey concentra todo el poder político: acumulaba el poder legislativo (hace la ley), el ejecutivo (autoridad máxima de gobierno) y el judicial (juez supremo).
Relaciones de Clase y Modos de Producción
Para producir suficiente riqueza para satisfacer las necesidades constituye una exigencia vital. Ahora bien, las colectividades humanas producen riquezas a través de las "relaciones de clases", y éstas, a su vez, constituyen un caso particular de las relaciones sociales: aquellas que tienen precisamente por finalidad producir y administrar excedentes de riquezas.
Toda relación social implica una cooperación entre dos actores, cada uno persiguiendo finalidades y adquiriendo competencias. Sin embargo, también genera desigualdades y dominación, requiriendo una legitimación cultural para ser practicable.
En virtud de la necesaria división social del trabajo, no todos los miembros de una sociedad pueden dedicarse a la producción: se requiere que algunos de ellos (llamémoslos la "Clase P", como Productores) produzcan un excedente de riquezas, o dicho de otro modo, que produzcan más de lo que ellos mismos consumen. Para que una clase P acepte hacer este sacrificio -porque sí lo es-, se requiere que sea obligada a hacerlo (pues trabajar para los demás y no sólo para sí mismo no constituye su interés inmediato), y que, además, el hacerlo le parezca legítimo (porque si le pareciera absurdo o arbitrario, no se sometería a ello).
Lea también: Usos del RFC Genérico en México
Resulta de lo precedente que, en toda sociedad que produce riquezas, existen necesariamente relaciones de clases (ayer, hoy y mañana). Por más de que nos disguste, ¡no existe "sociedad sin clases"! Es una hermosa utopía que les resulta útil a las clases P en sus momentos de lucha, pero que no resiste el menor análisis.
El Modo de Producción Capitalista Industrial
El elemento coactivo que obliga al proletario a producir un excedente es el régimen del salariado: esto es, la transformación de la fuerza de trabajo en mercancía vendida por el trabajador y comprada por el burgués en el mercado de trabajo. Al no disponer más que de su fuerza de trabajo, el trabajador es obligado a venderla si quiere sobrevivir.
El Feudalismo en Bizancio
El concepto de feudalismo es un modelo de interpretación. Se le puede definir de muchas maneras, pero aquí se considerará como una relación de señorío y vasallaje mediante la cual el vasallo estaba obligado a rendir servicios a su señor y éste se comprometía a protegerlo.
Alexander Vasiliev designa al conjunto de las concesiones de tierra a los soldados como "las tierras de los militares" y los considera feudos militares del emperador, a la vez que llama "grandes señores feudales" a los poderosos (dynatoí).
Ostrogorsky detecta el inicio de una clase aristocrática bizantina en el siglo VIII, cuando León VI recomendó que las estrategias y las funciones superiores fueran desempeñados por hombres buenos, bien nacidos y ricos (agathós, eugenés, ploúsios). Con la muerte de Basilio II (1025), la aristocracia terrateniente se apoderó del Estado y surgió una pugna entre la aristocracia civil, asentada en Constantinopla, y la militar, de las provincias.
Lea también: Su Identificación Fiscal
Nicolás Svoronos se ocupó del juramento de fidelidad a los emperadores bizantinos y discernió una continuidad en los usos y costumbres romanos hasta el ascenso de los Comneno, cuando ellos cambiaron la índole de ese juramento. En sus propias palabras, Es a partir de la época de los Comneno que un cambio profundo se opera en el espíritu bizantino: la evolución interna de la sociedad bizantina terminaba por crear relaciones sociales análogas a las del Occidente y el proceso de feudalización en Bizancio se agudizaba cada vez más.
Michel Kaplan publicó en 1992 un libro sobre los hombres y la tierra en Bizancio del siglo VI al XI, obra donde admite que los límites cronológicos son un poco arbitrarios y el más bajo excluye el periodo en que la aristocracia, en términos de Ostrogorsky, se apodera del Estado, lo cual parece ser la característica más notoria del desarrollo del feudalismo bizantino.