La Isla Macquarie es una isla deshabitada australiana situada en el océano Pacífico meridional, a medio camino entre Australia y la Antártida. Políticamente, forma parte del estado australiano de Tasmania. El cazador de focas australiano-británico Frederick Hasselborough descubrió la isla accidentalmente el 11 de julio de 1810, mientras buscaba nuevas zonas para la caza de focas, reclamándola para Gran Bretaña y anexándola a la Colonia de Nueva Gales del Sur ese mismo año.
Evolución de su estatus como área protegida
La importancia ecológica y científica de este territorio ha llevado a implementar diversos niveles de salvaguarda a lo largo del tiempo:
- 1933: Las autoridades declararon la isla un Santuario de Vida Silvestre de Tasmania, bajo la Ley de Protección de Aves de 1928.
- 1972: La isla se convierte en una reserva estatal de conformidad con la Ley de Vida Silvestre de Tasmania de 1970 y la de Parques Nacionales.
- 1978: Se ratifica su estatus como reserva del estado de Tasmania.
- 1997: Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, abarcando un área protegida de 12.785 hectáreas.
Importancia ecológica y geográfica
La Isla Macquarie es la parte emergente de la dorsal submarina de Macquarie, que se elevó en esta zona de contacto entre la placa tectónica indoaustraliana y la del Pacífico. Es el único lugar en el planeta donde las rocas del manto terrestre, situadas a seis kilómetros de profundidad bajo el lecho del océano, se exponen activamente a nivel del mar. Debido a esta singularidad geológica y a su biodiversidad, el sitio es de suma importancia.
Ecológicamente, la isla es parte de la ecorregión de tundra de Antipodes Subantártica. La fauna es decididamente amplia, albergando especies endémicas como los cormoranes de Macquarie y los pingüinos reales, además de ser el hogar de poblaciones de elefantes marinos, lobos marinos y pingüinos rey y papúa. Por ello, BirdLife International ha designado la isla Macquarie como Zona Importante para las Aves.
Tabla de datos geográficos y administrativos
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Ubicación | Océano Pacífico meridional |
| Dimensiones | 34 km de largo por 5 km de ancho |
| Estatus político | Estado de Tasmania, Australia |
| Área protegida (UNESCO) | 12.785 hectáreas |
| Año de Patrimonio Mundial | 1997 |
Desde 1948, la División Antártica Australiana ha mantenido una base permanente, la Base Isla Macquarie, en el istmo en el extremo norte de la isla, al pie de Wireless Hill. En el contexto de los desafíos climáticos globales, la inversión en la Isla Macquarie adquiere una importancia estratégica, cultural y ética, consolidándose como una de las claves para comprender nuestra época y la ciencia global.
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