Parece que la extinción de las especies del planeta está a la orden del día. Son muchas las especies de animales que están viendo reducidas sus poblaciones hasta su extinción. En este artículo nos centramos en concreto en una especie cuyo grado de amenaza ha aumentado, la jirafa. Algunas personas se sorprenderán de que un animal como la jirafa esté en peligro de extinción, ya que este concepto lo asociamos más a otros animales también emblemáticos.
Evolución del estado de conservación
Según la UICN en 2016 la Giraffa camelopardalis ascendió en gravedad en cuanto a su estado de conservación. La especie asentada en África Austral y Oriental, con subpoblaciones pequeñas aisladas en África Central y Occidental, pasó de 'Preocupación menor' en 2008 y 2010 a ser una especie 'Vulnerable' debido a que su población había disminuido hasta un 40% en tres generaciones. Dada su dramática disminución, la jirafa ha saltado dos lugares en la Lista Roja de la UICN: de 'Preocupación menor' a 'Vulnerable' a la extinción.
Datos poblacionales: una caída drástica
Si queremos hablar de cifras, se estima que en 1985 había un total de entre 151 702 y 162 452 jirafas, mientras que en 2015 la cifra total se estimó en 97 562 individuos. En los últimos 30 años, el número de jirafas se ha desplomado en un 40 %. Esta disminución es el resultado de diversas presiones a las que se enfrenta la especie:
- Pérdida de hábitat: A causa de la deforestación, el cambio de uso del suelo, la expansión de actividades agricultoras y ganaderas y el crecimiento de la población humana.
- Disturbios civiles: Problemas como la violencia étnica, milicias rebeldes u operaciones militares y paramilitares.
- Cambios ecológicos: Efectos derivados de la minería, la conversión de su hábitat para la agricultura o procesos provocados por la climatología.
- Caza ilegal: La caza furtiva es muy relevante, puesto que las diferentes partes del cuerpo de las jirafas están muy demandadas.
Perspectivas y medidas de protección
«Mientras que las jirafas son comúnmente vistas en el safari, en los medios de comunicación y en los zoológicos, la gente ─incluyendo los conservacionistas─ no saben que estos majestuosos animales están sufriendo una extinción silenciosa», dijo Julian Fennessy, copresidente del Grupo especialista en jirafas y okapi de la CSE de la UICN. El Servicio de Pesca y Vida SIlvestre de Estados Unidos ha propuesto incluir muchas especies de jirafas en la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción. Declarar que una especie está en “peligro de extinción” es el nivel más grave de amenaza según la ley, lo que indica que la especie está en peligro inmediato de extinguirse.
Las medidas básicas de protección que se están empleando ante la disminución de la población de las jirafas son:
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- Garantizar sus hábitats reforzándolos y protegiéndolos.
- Gestión de los individuos de sus poblaciones para evitar que éstas sigan en declive.
- Educación de la población que inculque los valores necesarios para conservar a uno de los animales más icónicos del mundo.
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