La Reserva Estatal Santuario del Manatí Bahía de Chetumal fue declarada como Área Natural Protegida por el gobierno del estado de Quintana Roo el 24 de octubre de 1996. Esta reserva fue decretada con el objetivo primordial de proteger y preservar los recursos y ecosistemas locales, además de promover el desarrollo sustentable de las comunidades situadas dentro y alrededor de las comunidades.
Recientemente, se llevó a cabo la Ceremonia de Aniversario de la Reserva Estatal Santuario del Manatí Bahía de Chetumal, donde diversas personalidades se dieron cita. Entre los asistentes al evento se contó con la presencia del Biol. Alfredo Arellano Guillermo, Secretario de Ecología y Medio Ambiente; la Ing. Dionne Alejandra Rivas Aboytes, Directora de Ecología en representación del Ing. Luis Alfonso Torres Llanes, Presidente Municipal de Othón P. Blanco; el Ing. Mario González Robles, Director del I.T. Chetumal; el Dr. Héctor A. Hernández Arana, Director de el Colegio de la Frontera Sur, Unidad Chetumal; el Ing. Miguel Ángel Nadal Novelo, Procurador de Protección al Ambiente del Estado de Quintana Roo; la Biol. Elvira Carvajal Hinojosa, Directora General del Instituto de Impacto y Riesgo Ambiental del Estado; la M. en C. Graciela Saldaña Fraire, Subsecretaria de Política Ambiental de la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente; el Ing. Eduardo Fuentes, Jefe del Departamento de Vida Silvestre en representación del Lic. Renán Sánchez Tajonar, Delegado de SEMARNAT en Quintana Roo; el C. Leomir Santoya, Jefe de Programación de Recursos Naturales en representación de Joel Verde, Director Ejecutivo de la Alianza para el Desarrollo de la Conservación Sartenaje (SACD) con sede en Corozal Belice; y en representación del Sector Social, el C. Francisco Juárez Medina, Presidente del Comisariado Ejidal de Úrsulo Galván.
El Ejido Úrsulo Galván: Pionero en Restauración de Manglares en Tabasco
El Ejido Úrsulo Galván, ubicado en el estado de Tabasco, al sureste de México, ha sido reconocido por su sobresaliente labor en la preservación y conservación de manglares. En un esfuerzo comunitario que abarca más de dos décadas, han logrado restaurar y sembrar 550 hectáreas de tres especies de manglar distintas.
Orígenes de la Conciencia Ambiental y Primeros Desafíos
Hace más de 50 años, un incendio devastó los manglares de esta pequeña comunidad tabasqueña. La pérdida del ecosistema fue atribuida a los propios habitantes quienes, buscando tortugas para su captura y venta, solían quemar la zona de mangle. Josué del Ángel Selván Pérez rememora este episodio como una anécdota de su adolescencia, escuchada a los 14 años.
Motivado por la historia que su abuelo le compartió, Selván Pérez comenzó a buscar formas de reforestar. Actualmente, es el presidente del comisariado del Ejido Úrsulo Galván, en el municipio Jalpa de Méndez, y figura como uno de los principales defensores y promotores de la recuperación del ecosistema. “Desde entonces venimos reforestando y aprendiendo de la gente adulta: unos ya no están, otros siguen con nosotros alrededor”, afirma. Ahora se puede observar un paisaje reforestado que, anteriormente, solo contaba con vegetación hidrófita -popales, tulares y espadañales, plantas herbáceas que crecen en los humedales-, explica Sánchez Hernández.
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Fundación del Ejido y Retos Ambientales
El Ejido Úrsulo Galván fue fundado en agosto de 1975, cuando el Estado mexicano dotó a 33 ejidatarios con 1500 hectáreas que incluían humedales. Posteriormente, se les autorizó y amplió el territorio a un total de 2914 hectáreas para 52 ejidatarios. Más tarde, adquirieron 23 hectáreas adicionales con recursos propios, sumando un total de 2937 hectáreas.
A mediados de la década de los noventa, mientras los ejidatarios ya realizaban trabajos de restauración y concientizaban a la población sobre los incendios, surgió un nuevo problema. Selván Pérez narra que en esos años Petróleos Mexicanos (Pemex) incursionó en la zona para instalar ductos, bordos y una carretera, lo que interrumpió los flujos hidrológicos y provocó inundaciones en unas áreas y sequías en otras. “Lo que motivó a nuestra gente, en aquel entonces, fue buscar programas para reforestar y conservar”, afirma Selván Pérez. “Petróleos Mexicanos afectó con la construcción de ductos, entonces, se le obligó a dar un incentivo a la gente para reforestar y hacer canales para entrar a nuestras áreas de reforestación. Eso, sumado a los incendios, cuando la gente quemaba el manglar inconscientemente, motivaron la búsqueda de proyectos en la Comisión Nacional Forestal (Conafor) y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat)”.
Proceso y Reconocimientos por la Conservación
Desde el año 2000, el ejido ha recibido recursos federales que han sido cruciales para su misión. Por estos trabajos de restauración del hábitat, los pobladores del ejido fueron galardonados con el Premio Estatal de Ecología “José Narciso Rovirosa” en 2016, y el Premio Nacional al Mérito Forestal en diciembre de 2021, otorgado por la Comisión Nacional Forestal (Conafor).
En el Ejido Úrsulo Galván se encuentra un sitio de manglar multiespecífico, y una brigada de reforestación, integrada por pobladores y equipo técnico, trabaja arduamente. Josué Selván describe el proceso de siembra de un mangle: se recolecta la semilla -o propágulo-, se lleva al vivero y se le da mantenimiento durante seis meses hasta que alcanza los 80 centímetros de longitud. “Como somos una zona de un metro bajo el nivel del mar, las aguas que sueltan de las presas, aquí en Tabasco, escurren hacia nuestro ejido o igual por las lluvias, y eso mataba a la planta: la ahogaba cuando aumentaba el nivel del mar”, detalla Selván. “A raíz de eso, se empezó a reforestar pero en el vivero, con Conafor y sus capacitaciones”. Se realizan actividades de aprovechamiento de canales para el traslado de plantas de mangle en actividades de reforestación.
“Damos seguimiento en campo desde que el mangle se planta, hasta que alcanza una altura de cuatro metros”, detalla Frías. Además de la reforestación, también trabajan en la limpieza de canales, ríos y lagunas, recolectan semillas, realizan recorridos para evitar la tala clandestina y los incendios, monitorean plagas y toman muestras en los sitios. “Eso hace que la comunidad proteja el recurso”, agrega el especialista. “Ellos saben que el manglar vale más estando en pie, que siendo deforestado”.
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Beneficios Ecológicos y Restauración de la Biodiversidad
La Conafor destaca que los manglares ofrecen múltiples servicios ambientales, siendo refugio y zonas de alimentación para crustáceos, importantes para disipar la energía de las olas, controlar la erosión y amortiguar los impactos de las modificaciones en el nivel del mar. Por ello, su conservación es vital como medida de adaptación al cambio climático. La restauración es la meta final de todas las actividades que se realizan de manera conjunta y coordinada con las autoridades involucradas en esta lucha.
Debido a la restauración de estos ecosistemas, se ha observado un aumento significativo en el anidamiento de aves, la reproducción de peces, mamíferos, reptiles, quelonios y otras especies que habitan o utilizan estos ecosistemas para reproducción o alimentación. Por ejemplo, el águila canela pasó de 0 avistamientos a registrar hasta 14 ejemplares en los últimos años, y la producción de camarón en la desembocadura de los circuitos hidrológicos de la zona ha mejorado. Incluso, han aparecido al menos 6 tipos de orquídeas distintas que no se conocían en la zona. Selván cuenta que ahora han visto venado, tigrillo (Felis wiedii), armadillo (Dasypus novemeinctus) y el tepezcuintle (Agouti paca).
Los manglares protegen la vulnerabilidad de la comunidad ante vientos y huracanes, funcionando como una barrera de protección. Nos proveen de diversidad en servicios ambientales, reducen el calentamiento global debido a la captación de gases con efectos invernadero, sirven como filtros naturales para limpiar el agua y reducen el riesgo de inundaciones en la región.
Sostenibilidad y Desarrollo Comunitario
El ejido posee una autorización de la Semarnat para operar una Unidad de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre (UMA), permitiendo la conservación, restauración y manejo sustentable del manglar, así como el aprovechamiento de recursos maderables de acuerdo con un Plan de Manejo. “Solo se usa manglar tirado, muerto, para uso doméstico”, agrega Selván.
Uno de los impactos sostenibles es el mayor aprovechamiento de camarones y peces en los circuitos hidrológicos, y el uso de madera para la elaboración de casas, palafitos, cabañas, carbón y palapas. El aprovechamiento de semillas también sirve para la producción de plantas para nuevas áreas de reforestación. Estas acciones han mejorado la capacidad de la comunidad gracias a la reproducción de especies que impulsan la economía local, lo que lleva a una mejora en la capacidad económica de la población y, con ello, al desarrollo de una sociedad ambientalmente responsable. Sin mencionar que al obtener el certificado de los bonos del carbono, serán acreedores de créditos que harán más sostenibles todas sus actividades.
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En términos de igualdad y diversidad, la organización ha trabajado arduamente rompiendo tabúes. Actividades que antes eran consideradas masculinas ahora ven la inclusión de mujeres, como el trabajo colectivo en viveros forestales de manglares y la elaboración de carbón, donde la mujer desempeña un papel fundamental. La opinión de las mujeres en las asambleas es tomada en cuenta, y actualmente, la promotora ejidal es una mujer. La inclusión de jóvenes también es prioritaria, permitiendo que el actual comisariado ejidal sea uno de los más jóvenes y que estudiantes realicen tesis relacionadas con el medio ambiente y la población del ejido, recibiendo apoyo y facilidades.
“Lo más importante, ha sido la unión”, afirma Selván Pérez. “Mi familia se ha involucrado porque están aquí, con uno, haciendo la labor desde la semilla hasta la plantación. Estamos ayudando al cambio climático que hoy y en pocos años vamos a padecer. Pero aquí hacemos lo humanamente posible y vamos a darle con todo”.
Chetumal: Capital de Quintana Roo y Contexto de la Reserva
Chetumal es la capital del estado de Quintana Roo y cabecera del municipio de Othón P. Blanco. Se localiza en el extremo sur de la costa del Mar Caribe mexicano, donde el Río Hondo desemboca en la Bahía de Chetumal, a una altitud de 10 metros sobre el nivel del mar. Su clima se distingue por temperaturas elevadas y alta humedad la mayor parte del año, con calor intenso durante el día y lluvias ligeras por la tarde que refrescan las noches.
Infraestructura y Puntos de Interés
La ciudad está conectada con el resto del país por la Carretera Federal 186, que une Chetumal con Villahermosa (Tabasco), Escárcega y Xpujil (Campeche), siendo la principal vía hacia la Ciudad de México. Dos carreteras estatales conectan Chetumal con poblaciones cercanas, destacando la ruta a Subteniente López y la frontera con Belice, crucial para el intercambio comercial. El Aeropuerto Internacional de Chetumal facilita la comunicación aérea con el país.
Entre sus atractivos culturales y recreativos se encuentran:
- Centro Cultural de las Bellas Artes: Alberga el Museo de la Ciudad, el Teatro Minerva y el Paseo del Arte, además de escuelas de música y artes.
- Museo de la Ciudad: Ubicado en la antigua escuela socialista Belisario Domínguez, narra la historia de la fundación de la ciudad desde la Guerra de Castas.
- Teatro Minerva: Considerado el teatro más antiguo de la ciudad, parte del Centro Cultural de las Bellas Artes.
- Paseo del Arte: Corredor de galerías en el Centro Cultural, diseñado por Rómulo Rozo.
- Museo de la Cultura Maya: El museo más grande y completo del estado sobre la cultura maya, con 8 salas que exploran su desarrollo, vida cotidiana, ciencia y cosmogonía.
- Maqueta de Payo Obispo (Poliforum Cultural Rafael E.): Representación a gran escala de Chetumal a principios del Siglo XX, cuando se conocía como Payo Obispo, con casas de madera de estilo caribeño.
- Monumento a la Bandera: Primer monumento de Chetumal, un obelisco blanco con relojes, ubicado en la explanada del Palacio de Gobierno.
- Monumento Cuna del Mestizaje: Una pirámide maya con estatuas de Gonzalo Guerrero, su esposa Zazil Há y sus hijos.
- Monumento al Renacimiento: Fuente que conmemora el huracán Janet (1955), el peor desastre de Chetumal, que causó destrucción y la pérdida de 700 vidas.
- Parque Ecológico: Cerca del aeropuerto, alberga tortugas y conejos rodeado de diversas variedades de árboles.
- Parque Zoológico Biouniverzoo: Fundado en 1975 como Parque Zoológico Payo Obispo, reabierto en 2010 con un concepto temático de biomas regionales.
- Parque de los Caimanes: Uno de los parques más antiguos, con una fuente central y una casona de madera que es La Casa de la Crónica.