La cultura romana antigua ejerció una influencia trascendental sobre un vasto número de personas en el mundo conocido de su época, desde el surgimiento de la República romana (entre 509-27 a.C.) y a lo largo de la duración del Imperio romano (entre 27 a.C.-c. 476 d.C. en Occidente y hasta el año 1453 en el Oriente). El impacto de la cultura romana todavía se percibe en el idioma, las artes, la arquitectura, el entretenimiento y muchas otras áreas de la vida moderna. Saber quiénes fueron los romanos y qué hicieron, proporciona una mejor comprensión de la actualidad, de quiénes somos y cómo actuamos.
La civilización romana fue eminentemente urbana y se caracterizó por su carácter político en sus múltiples aplicaciones a la vida social. Roma empleó la mitad de su historia en conquistar el mundo y fabricar al mismo tiempo el sólido edificio de su constitución interior; y dedicó la otra mitad a consolidar sus conquistas, comunicando a todos los pueblos los tesoros inapreciables de su organismo social, haciendo de tantos pueblos divididos y aislados un solo pueblo y de tantas naciones antagónicas y hostiles una sola nación.
Orígenes de Roma y sus Habitantes
La ciudad de Roma está situada a orillas del río Tíber en el centro de la península italiana. Según la leyenda, dos semidioses, Rómulo y Remo, fueron amamantados y cuidados por una loba gigante hasta que crecieron. Rómulo mató a Remo y se dice que fundó Roma en el año 753 a.C. Se cree que Roma surgió de una pequeña ciudad-estado en el río Tíber conocida como Lacio.
En el siglo VIII a.C. la región fue ocupada por los etruscos provenientes del norte. Entre 753-509 a.C. aproximadamente, Roma se encontraba gobernada por reyes etruscos los cuales, aunque tenían un poder absoluto, consultaban con un senado de ciudadanos de clase alta.
Primeros Pueblos en Italia
- Etruscos: Ocupaban la zona situada entre los ríos Tíber y Arno, organizados en ciudades-estado gobernadas por un rey. Eran buenos agricultores y hábiles artesanos del metal.
- Latinos: Originalmente asentados en la región del Lacio en el centro de la península, donde se encontraba la ciudad de Roma.
- Griegos: Crearon colonias en el sur de la península italiana y en las costas de la isla de Sicilia.
Estructura Social y Vida Cotidiana
La sociedad romana estaba formada principalmente por personas libres y esclavos. La base de la sociedad romana era la familia, que estaba mantenida y controlada por el padre, la cabeza de la familia, conocido como paterfamilias.
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La Familia Romana
El paterfamilias tenía control total sobre las vidas de las personas bajo su techo e incluso podía rechazar a un recién nacido si no podía costear el tener otro hijo o simplemente si no le gustaba su aspecto. El concepto de paterfamilias fue adoptado por el emperador quien, en muchos casos, aunque no en todos, se presentaba a sí mismo como el gran padre del pueblo romano que sólo se preocupaba por el beneficio colectivo.
Las mujeres romanas, independientemente de su condición, tenían pocos derechos puesto que dependían del marido o del padre. Se casaban jóvenes y sus matrimonios solían ser acordados. No tenían derecho al voto y estaban excluidas de la actividad política. Sin embargo, poseían bienes.
Clases Sociales
- Patricios: Eran una minoría de la población, nobles descendientes de los fundadores de Roma. Poseían la mayor parte de las tierras y rebaños, formados por las familias más ricas.
- Plebeyos: Eran el grupo más numeroso conformado por pequeños propietarios, labradores sin propiedades, comerciantes, artesanos, inmigrantes y extranjeros. Durante la República se enfrentaron a los patricios por la igualdad de derechos, y en el siglo III d.C. habían conseguido la igualdad de derechos, constituyendo ambos grupos el populus romanus.
- Libertos: Eran los esclavos que habían sido liberados por sus dueños.
- Esclavos: No eran considerados personas. Eran generalmente prisioneros de guerra, desertores, hijos o hijas de esclavos, niños abandonados o criminales. No tenían ningún derecho y se encargaban de los trabajos más duros (minas, campo, etc.) y del servicio doméstico.
Alimentación y Ocio
Los romanos trabajaban en diversos empleos, disfrutaban del tiempo libre en eventos deportivos y obras teatrales, practicaban deportes y disfrutaban de la natación, los paseos en bote y los baños públicos que fomentaban la socialización.
El desayuno era un refrigerio ligero que consistía en panes y pasteles, mientras que la comida central del día se realizaba al final de la tarde y variaba según la clase social. Los ricos podían permitirse el consumo de carnes especiadas y otras delicias, mientras que los pobres a menudo sólo consumían pan con una sopa ligera o una papilla de pan. La mayoría de las comidas incluían aceite de oliva que se utilizaba para preparar los platos y también como salsa para mojar el pan.
Los romanos tenían un gusto especial por las salsas, la más popular era el garum, hecho de una pasta de pescado fermentada, que se comía con prácticamente todo. Sazonaban su comida con especias como semillas de apio, cilantro, dátiles, miel y vinagre. Aunque el vino hecho de uva se asocia frecuentemente con Roma, una bebida igualmente popular (y mucho más asequible para la mayoría) era la posca, hecha con vinagre, agua y especias o con vino barato rebajado con agua al que luego se le añadían otras especias; la posca era la bebida de las clases bajas y militares.
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Los romanos fueron pioneros en el concepto de "comida rápida" a través de establecimientos conocidos como thermopolia ("lugar donde se encontraba algo caliente"). Un thermopolium típico tenía un mostrador con frascos que contenían comida preparada. Los clientes pedían en el mostrador, pagaban y podían llevarse la comida.
La Religión Romana
La religión romana era politeísta y se desarrolló a partir de un animismo primordial, de la religión etrusca y, más importante, de la religión griega. Los dioses romanos acabarían tomando como modelo en gran medida a sus homólogos de la religión griega (Júpiter = Zeus, Juno = Hera, etc.). La religión primitiva se centraba en el culto a los antepasados y este aspecto de la creencia continuaría a lo largo de la historia de Roma.
La religión estaba patrocinada por el estado, ya que se pensaba que al honrar a los dioses, los dioses honrarían al estado. El rey de los dioses era Júpiter, que gobernaba con su esposa Juno. Otros dioses importantes incluían a Minerva, Marte, Vesta y Saturno. Saturno y Vesta tenían una importancia central debido a que Saturno velaba por el bien del estado en general, mientras que Vesta se centraba en los aspectos domésticos de la vida.
La religión estaba plenamente integrada en la vida de la gente, ya fuera a través de los dioses reconocidos y adorados por el Estado o de los espíritus domésticos y los antepasados que protegían el hogar. Los dioses domésticos (culto privado) eran venerados en las casas de los romanos (lares, manes y penates). El cabeza de familia oficiaba ceremonias religiosas en la vivienda (larario) y se hacían ofrendas con flores o vino. También rendían culto a sus antepasados difuntos a través de cabezas, bustos o esculturas que les representaban.
El Ejército Romano
El ejército romano estaba dividido entre legionarios (ciudadanos romanos) y auxiliares (no romanos). Los legionarios se organizaban en legiones (unidades de entre 4.000 y 6.000 hombres), y luego cada legión se dividía en centurias (grupos de 80 hombres), comandadas por un centurión. Dentro de cada centuria, los soldados tenían diferentes cargos de responsabilidad como artilleros, infantería, honderos, arqueros e ingenieros, entre otros.
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Los legionarios se enlistaban por un período de 25 años con un salario promedio de 2,5 sestercios por día, después del cual podían jubilarse y se les proporcionaba un pago al darse de baja y tierras. Los auxiliares tenían que servir durante 25 años antes de poder convertirse en ciudadanos romanos, pero muchos no llegaban a sobrevivir tanto tiempo.
El soldado de infantería romano promedio estaba equipado con un casco, una armadura sobre una túnica de lana que llegaba hasta las rodillas, sandalias, una espada, un escudo, una daga y una jabalina. Los soldados romanos se entrenaban para soportar marchas de hasta 20 millas por día (un poco más de 30 km), vestidos con todo su uniforme de batalla, y debían estar listos para combatir en cualquier momento.
Rasgos Físicos de los Antiguos Romanos
El problema racial en Italia es casi tan complicado como en Grecia, con el aumento de varios elementos raciales antes y durante la Edad del Bronce. A una capa inferior mediterránea Neolítica, se agregaron invasores Megalíticos altos y dolicocéfalos, que vinieron por el mar, y Dináricos braquicéfalos del extremo oriental del Mediterráneo. En la Edad del Bronce tardía, la gente de los Campos de Urnas cruzó los Alpes del norte y colonizó el norte de Italia.
Las lenguas de los Itálicos, como las de los Célticos, fueron introducidas por la gente de los Campos de Urnas. Históricamente, los Romanos deben haber sido una mezcla de los Itálicos septentrionales de Villanova con Etruscos, y los precursores Neolíticos y de la Edad del Bronce.
Análisis Craneal y Descripciones Antiguas
Sabemos comparativamente poco sobre la composición racial de los primeros pueblos Itálicos en tiempos pre-romanos. Dos cráneos de Remedello son ambos de dolicocéfalos de talla moderada; uno de ellos, que es ciertamente un varón, tiene una estatura de 1.68 mts. Dos antiguos Romanos eran igualmente dolicocéfalos de la misma talla y con proporciones similares a los grupos nórdicos al norte de los Alpes; mientras que un tercero, del cementerio pre-republicano de Corneto Tarquinia, se asemeja a una pequeña serie masculina de ocho cráneos romanos cristianos, fechados del primero al cuarto siglo d.C. Estos nueve cráneos de varones son idénticos métricamente con los promedios de los Celtas de la Tène en Bohemia, y de los Galos y Galo-romanos del Marne. La misma forma mesocéfala y leptorrina se encuentra en cada caso.
Los antiguos Romanos, a juzgar por los bustos de sus descendientes en los días de Augusto y de las descripciones, no eran muy altos, como regla, pero a menudo eran de estructura corporal maciza. Sus cráneos eran aplanados en su coronilla y redondeados a los lados, como los de los Celtas. Las características faciales incluían la bien conocida nariz "romana", que pudo haberse derivado en parte de una fuente Etrusca. En conjunto, las bien conocidas esculturas de César, Augusto y otros, aunque no son confiables desde el punto de vista de la medida exacta, indican que una forma craneal mesocéfala a braquicéfala fue admirada. Su tipo facial no es nativo de la cuenca Mediterránea, sino que es más propia del norte. Sin embargo, los Romanos consideraban a los Celtas que invadieron Italia, altos y rubios; por lo tanto la rubicundez entre los Romanos, incluyendo los cabellos rojos, debe haber estado en minoría.
Restos de Romanos en Provincias
Una información más detallada puede ser obtenida estudiando los restos de los Romanos que murieron lejos de su hogar, al servicio colonial del imperio. Por ejemplo, un oficial de la sexta legión, Theodorianus, asignado a York, venía de la pequeña ciudad de Nomentum, en el Lacio. Tres otros, también enterrados en York, eran Romanos nativos. Estos cuatro eran todos de un solo tipo y muy semejantes: dolico a mesocéfalos, con bóvedas bajas, frentes bajas y amplias, las narices muy aquilinas y los rostros cortos, amplios y cuadrados. Los cráneos de otros dos oficiales romanos puros de Bath y Gloucester son iguales, al igual que otro de Lincoln.
Un grupo de ocho cráneos Romanos masculinos de Rheinzabern, en el Rin, que pertenecen a verdaderos Romanos de Italia, son iguales a los individuos de Gran Bretaña, y casi idénticos a los ocho cráneos masculinos de la misma Roma del período cristiano, y al antiguo Romano de Corneto Tarquinia. Estas dispersas referencias desde varias latitudes, aunque pocas, son tan semejantes que debemos concluir que el Romano, aunque mezclado, había formado un tipo físico local o nacional característico, que era principalmente de origen Itálico y bastante relacionado, originalmente, con los Celtas.
Otros Grupos en la Península Itálica
Los Itálicos, sin embargo, no fueron los únicos indoeuropeo-parlantes que invadieron Italia desde el norte. Los Ligures, de los cuales no tenemos ningún resto esquelético comprobable, entraron probablemente desde la Galia, y pudieron haber sido anteriores a los Itálicos. En el litoral este de la península italiana y en el valle del Po vivieron, en épocas prehistóricas e históricas arcaicas, varias tribus Ilírico-parlantes, notablemente los Venetos.
Al grupo Ilírico pudo haber pertenecido la gente que fue enterrada en el cementerio de Novilara, en la costa central del Adriático, alrededor del siglo VIII a.C., y contemporáneamente con la gente de Villanova. Una serie de dieciocho cráneos masculinos y trece femeninos son homogéneamente dolicocéfalos, con el índice craneal masculino promedio bajo 71,2; los cráneos son de bóveda elevada, angostos de rostro y leptorrinos. La serie es muy similar a las de los Ilirios de Hallstatt más al norte, y la estatura de 1.655 mts. para los varones, es bastante alta como para respaldar esto.
Legado Cultural y Características de la Civilización Romana
La cultura romana se difundió por todo el territorio y fue fácilmente asimilada gracias al latín, que era la lengua utilizada por todos los habitantes del Imperio. El carácter más saliente de la civilización romana fue la idea social y de gobierno, a la cual se subordinaron todas las manifestaciones de la vida humana. Roma no era un pueblo religioso, ni se distinguía por la ciencia y por el arte, ni se dedicaba al comercio, ni a la industria; todos estos fines eran secundarios, como dependientes y subordinados al fin supremo de Roma, la unión de todos los pueblos bajo el gobierno y las leyes de la gran ciudad.
Gobierno y Derecho
La República romana se fundó entonces sobre el concepto de un gobierno representativo, con ramas de gobierno separadas (ejecutiva, legislativa y judicial) que proporcionaban mayor estabilidad y una gobernanza más justa que la antigua monarquía. Las leyes se promulgaban en interés de todo el pueblo, no sólo de la élite. El código legal más famoso era el de las Doce Tablas, escritas en el 449 a.C., que garantizaban la igualdad de todos ante la ley independientemente de la clase social. El derecho y la administración romanos crearon una sociedad estable, que se volvió lo suficientemente fuerte como para expandirse mediante la conquista.
Los legados culturales romanos siguen influyendo en el mundo moderno en muchas áreas diferentes. El gobierno de los Estados Unidos sigue el modelo de la antigua Roma en sus poderes ejecutivo, legislativo y judicial. El concepto de colegio electoral también proviene de Roma, ya que los romanos de clase alta no creían que se pudiera confiar en que la gente común pudiera elegir a la mejor persona para un puesto de autoridad.
Ingeniería y Urbanismo
La ingeniería romana proporcionó a las provincias carreteras, acueductos para el suministro de agua y técnicas de construcción que utilizaban su mezcla de cemento especial, que era más fuerte que los materiales de construcción utilizados anteriormente y dio como resultado estructuras y puentes más resistentes. Su red de carreteras permitía el rápido despliegue y movimiento de tropas en una región, así como una comunicación eficiente entre los gobernadores provinciales y la capital, y también permitió la existencia de un comercio más eficaz entre las regiones.
Los romanos diseñaron un tipo de ciudad (urbs) en forma de cuadrícula inspirada en los campamentos militares. Trazaban el perímetro de las murallas (pomerium) y se marcaban las calles principales. De norte a sur se marcaba el cardo, y de este a oeste el decumano. En el cruce de ambas se construía el foro, centro público de la ciudad.
- Domus: Destinadas a la población rica, pertenecían a una sola familia. Disponían de un patio (atrio) alrededor del cual se hallaban los dormitorios, el comedor y el vestíbulo (tablinum).
- Insulae: Eran edificios para las familias modestas (artesanos, pequeños comerciantes). Su construcción utilizaba materiales de mala calidad por lo que los derrumbes e incendios eran frecuentes.
Lengua y Literatura
La lengua: el latín era la lengua oficial de todas las zonas conquistadas. Había dos usos diferentes: el culto que correspondía a la manera de hablar y escribir de la gente más culta de la sociedad romana; y el vulgar que era el que hablaban las clases populares. El latín, que llevaron a sus provincias, constituye la base de las lenguas romances como el francés, el italiano y el español, y muchas palabras latinas conforman la base de palabras, frases y conceptos legales del inglés.
La filosofía: pensadores como Séneca, Marco Aurelio o Cicerón desarrollaron una filosofía práctica buscando la sabiduría a través del control de los placeres materiales de la vida, las pasiones y evitando el sufrimiento (estoicismo). La literatura imitó a la griega en sus temas y formas. Estuvo al servicio del imperio y aportó novedades respecto a Grecia. En poesía y teatro destacó Virgilio, autor de la Eneida en la que se exalta la grandeza de Roma.
Innovaciones y Servicios
En las transacciones comerciales, los romanos fueron los primeros en establecer la devolución de mercancías a una tienda para obtener un crédito, un reembolso o el reemplazo de aquellas. En la arquitectura desarrollaron la bóveda, el arco y la cúpula, así como caminos que estaban tan bien construidos que todavía se pueden recorrer en la actualidad. Los romanos también establecieron los primeros cuerpos de bomberos, los departamentos de policía y de saneamiento. En el ámbito del entretenimiento, refinaron el teatro griego y crearon el diseño del anfiteatro que todavía hoy se utiliza en estadios y teatros.