El fósforo (P) es un mineral esencial para el metabolismo del organismo animal donde juega un papel muy importante en el desarrollo y mantenimiento de las estructuras óseas. Este macromineral posee una plétora de importantes funciones biológicas, siendo un componente integral de los fosfolípidos de las membranas celulares y de las moléculas de ácido nucleico, además de desempeñar un papel crucial en la actividad metabólica, incluyendo el metabolismo de carbohidratos y energía.
Importancia biológica y funcional
La mayor parte del fósforo corporal (aproximadamente el 85 %) se incorpora al hueso en forma de fosfato inorgánico insoluble (dihidroxiapatita), proporcionando estabilidad estructural. El fósforo también desempeña un papel fundamental en el metabolismo energético mediante compuestos como el ATP (adenosín trifosfato), que actúa como transportador universal de energía. Asimismo, es un componente integral del 2,3-difosfoglicerato (DPG), compuesto que regula la liberación de oxígeno de la hemoglobina, siendo vital para el suministro de oxígeno a los tejidos.
Origen y disponibilidad del fósforo en la alimentación
La disponibilidad del fósforo en las fuentes vegetales es muy variable, dependiendo del porcentaje de P en forma de fitatos, los cuales son indigestibles en monogástricos al carecer de fitasas endógenas. Las fuentes vegetales utilizadas frecuentemente en la fabricación de alimentos balanceados definen el P disponible como: Pdisp = P total - P fítico.
Por otro lado, los ingredientes de origen animal suelen estar muy bien asimilados, aunque su uso está estrictamente regulado o prohibido en ciertas especies debido a normativas sanitarias. En los productos de origen animal, el nivel de P varía en función del contenido en huesos, siendo más constante en los subproductos derivados de la sangre o de la leche.
Factores que afectan la disponibilidad de los fosfatos
Los puntos claves para valorar la disponibilidad y el valor económico de un fosfato son los siguientes:
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- Los fosfatos monocálcicos son más disponibles que los bicálcicos y éstos que los tricálcicos.
- Los fosfatos sódicos son más disponibles que los cálcicos o magnésicos.
- Los fosfatos hidratados son más disponibles que los anhidros.
- Los productos mejor procesados (con menor contenido en impurezas como F, Pb, Va, As, Hg y mayor uniformidad) presentan valores más altos de disponibilidad.
Homeostasis y regulación metabólica
El organismo mantiene los niveles séricos de minerales dentro de límites estrechos mediante un estricto balance entre la entrada y la salida de estos elementos al líquido extracelular. En la conservación de esta homeostasis están implicados principalmente tres órganos: intestino, hueso y riñón. La concentración de fósforo inorgánico (Pi) en el suero está determinada por el equilibrio entre la captación desde el tracto digestivo, la excreción en orina (en monogástricos) o saliva (en rumiantes), la captación/liberación ósea y los cambios en la distribución celular.
La eficacia de la absorción de fósforo, junto con la amplia difusión de este elemento en los alimentos, hace que sean más raras las deficiencias por una ingestión inadecuada en comparación con otros minerales. Sin embargo, en los animales domésticos se pueden producir trastornos del metabolismo como la hipofosfatemia o la hiperfosfatemia, que pueden derivar en problemas de salud graves.
Consideraciones ambientales y económicas
Es importante ajustar el contenido en fósforo de las raciones para evitar un aporte excesivo, ya que el animal lo elimina al medio con consecuencias negativas para el ecosistema. Un incremento del contenido de fósforo en los ecosistemas acuáticos se traduce en un aumento de la materia vegetal que dificulta la transmisión de la radiación solar, disminuyendo la fotosíntesis y el oxígeno disponible. Además, el uso excesivo de fuentes minerales representa un dispendio económico considerable para las explotaciones ganaderas.
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