La "heredera" de Huawei ya es libre. Después de casi tres años de arresto domiciliario en Canadá, la directora financiera de Huawei -e hija del fundador del gigante tecnológico chino- fue liberada y viajó a China tras años de tensiones diplomáticas sobre su caso. La directora financiera del gigante chino Huawei, Meng Wanzhou, fue liberada este viernes de su prisión domiciliaria en Canadá en el marco de un juicio de extradición a Estados Unidos, que la acusó de fraude bancario, tras un acuerdo alcanzado entre las partes para “posponer” las diligencias.
Las Acusaciones de Fraude Bancario
Meng Wanzhou fue detenida bajo acusaciones de fraude en diciembre de 2018 a petición de Estados Unidos, cuando llegó a Canadá. Tres años ha estado bajo arresto domiciliario en Canadá a petición de Estados Unidos la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou. Estados Unidos alegaba que Meng engañó al banco HSBC sobre la verdadera naturaleza de la relación de Huawei con una empresa llamada Skycom, poniendo al banco en riesgo de violar las sanciones de Estados Unidos contra Irán. Asegura Washington que habría engañado a bancos a través de complejas redes de filiales para violar el embargo estadounidense. Meng ha sido acusada por Estados Unidos de casi dos docenas de cargos de fraude y conspiración. Según la abogada del gobierno estadounidense Nicole Boeckmann, Meng admitió que había desempeñado un “papel fundamental” en el esquema financiero que Huawei orquestó para poder seguir haciendo negocios con Irán y eludir las sanciones impuestas por Washington a ese país.
La Batalla Legal y el Acuerdo Diferido
La heredera de Huawei ha demandado a Canadá por “graves violaciones” de sus derechos civiles durante su detención. La denuncia, presentada frente a la Corte Suprema de Colombia Británica, alude a la detención de Meng practicada el pasado 1 de diciembre en el aeropuerto de Vancuver cuando iba a embarcar hacia México. Los abogados aseguran que la vicepresidenta ejecutiva fue detenida e interrogada “bajo la apariencia de un procedimiento rutinario” para extraerle información. Aclara el escrito que el personal aduanero requisó sus aparatos electrónicos, obtuvo sus contraseñas y de forma ilegal consultó su contenido. A Meng no se la informó hasta tres horas después de las graves acusaciones que pesaban sobre ella para conseguir su colaboración voluntaria, señala el escrito. “Los funcionarios, de forma intencionada, no la advirtieron de las verdaderas razones de su detención, de su derecho a la defensa ni de su derecho a mantener silencio”, relata. “Este caso constituye un deliberado y premeditado esfuerzo por parte de los funcionarios acusados de obtener evidencias e información de la demandante en unas formas que sabían que constituían serias violaciones de sus derechos”, continúa la denuncia. Su detención, resume, fue “ilegal y arbitraria”.
Una jueza canadiense puso fin a los procedimientos de extradición contra Meng y ordenó el levantamiento de las condiciones de su fianza, poniendo fin a una saga legal de casi tres años. Este viernes, se anunció que ella y las autoridades estadounidenses habían llegado a un acuerdo para suspender el proceso judicial por fraude contra ella. La decisión judicial se produce después de que Meng llegara a un acuerdo de enjuiciamiento diferido con los fiscales estadounidenses para evitar cargos de fraude por delitos graves. Más temprano, un tribunal de Brooklyn (Nueva York) había dado el visto bueno al acuerdo alcanzado entre el departamento de Justicia y Meng para poner fin a este embrollo judicial que ha complicado las relaciones entre las dos potencias. Un tribunal de Brooklyn fijó un enjuiciamiento diferido, con la condición de que aceptara una "declaración de hechos" sobre el caso, incluida la de proporcionar "declaraciones deliberadamente falsas" al banco HSBC sobre los negocios de Huawei en Irán. Sin embargo, Meng se declaró "no culpable" de los cargos de fraude y conspiración. Aunque, como parte del trato, sí aceptó una "declaración de hechos" admitiendo que, a sabiendas, hizo declaraciones falsas a HSBC.
La liberación de Meng, de 49 años, se produce a cambio del reconocimiento público de la ejecutiva al respecto de esas acusaciones. “La señora Meng ha asumido la responsabilidad de su papel principal en la perpetración de un plan para defraudar a una institución financiera mundial", dijo el Departamento de Justicia. El Departamento de Justicia de EE.UU. retiró la petición de extradición que había solicitado contra ella, si bien sostuvo que continúa preparándose para el juicio contra Huawei, que todavía se encuentra en una lista negra comercial. Los cargos se retirarían en diciembre de 2022 según el acuerdo, lo que la dejaría sin antecedentes penales. Dicho pacto entre Estados Unidos y Meng estará vigente hasta diciembre de 2022, mes en que Estados Unidos podría reactivar el proceso judicial si lo halla necesario. En caso de no denunciar el acuerdo para entonces, el caso se finalizará definitivamente. Con este acuerdo, se pone “fin al proceso de extradición que tiene lugar en Canadá y que de otra forma podría haber durado meses, sino años”, dijo otro letrado del gobierno, Mark J. Lesko.
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"Durante los últimos tres años, mi vida ha cambiado radicalmente. Fue un momento perturbador para mí, como madre, esposa y ejecutiva de la empresa. Pero creo que cada nube tiene un lado positivo. Realmente fue una experiencia invaluable en mi vida. Nunca olvidaré todos los buenos deseos que recibí de personas de todo el mundo", dijo Meng a los periodistas tras quedar en libertad. Poco después, se subió a un vuelo no programado de Air China con destino a la ciudad de Shenzhen, sede del gigante de las telecomunicaciones Huawei, donde le espera su padre, Ren Zhengfei, fundador de la compañía.
Consecuencias Diplomáticas: Los "Dos Michaels" y Huawei
El caso de la alta ejecutiva tensó las relaciones entre las dos mayores economías del mundo y Canadá. Washington ha acusado a Huawei de que las autoridades chinas usan sus equipos para espionaje. En 2019, EE.UU. impuso sanciones a Huawei y la colocó en una lista negra de exportaciones, excluyéndola de tecnologías clave. Esto influyó que otros países, como Reino Unido, Suecia, Australia y Japón prohibieran la tecnología de la empresa china. Poco después de que se conociera la liberación y la salida de Meng de Canadá, el gobierno de Justin Trudeau anunció que dos canadienses arrestados en China habían sido liberados también y se dirigían a su país de origen.
Una semana después de que Meng fuera arrestada el 1 de diciembre 2018 en Vancouver a petición de las autoridades estadounidenses, la policía china detuvo a dos canadienses, Michael Kovrig y Michael Spavor, acusados de espionaje y de "participar en actividades que amenazan la seguridad nacional de China". Washington y Ottawa aseguraron que se trataba de dos detenciones arbitrarias como represalia por el arresto de Meng. Este par de ciudadanos canadienses fueron encarcelados en 2018 en China bajo sospechas de espionaje y el proceso en su contra fue visto como una revancha de Pekín por lo sucedido con Meng.
Pero el nuevo acuerdo alcanzado no solo asegura la liberación de Meng, sino que también ha provocado que Pekín libere a los dos canadienses, una noticia que fue anunciada por el primer ministro canadiense Justin Trudeau. "Al mismo tiempo que Meng despegó, otro vuelo que transportaba a Kovrig y Spavor abandonó el espacio aéreo chino y están de camino a casa", dijo Trudeau. El exdiplomático Michael Kovrig y el empresario Michael Spavor llevaban desde 2018 encarcelados en el país asiático y el proceso en su contra fue visto como una retaliación de Pekín por lo ocurrido con Meng.
Spavor estaba preso en la ciudad de Dandong, al noreste de China, cerca de la frontera con Corea del Norte. Allí vivía este empresario que dirigía una empresa centrada en los intercambios deportivos entre Corea del Norte y Canadá. El otro Michael arrestado, Kovrig, se encontraba en Pekín. Trabajó entre 2013 y 2016 en las embajadas canadienses en la capital y en Hong Kong. A Spavor lo condenaron a 11 años de prisión en China, mientras que no se anunció veredicto en el caso de Kovrig. Todo este proceso queda anulado tras la liberación de la heredera de Huawei en Vancouver. Cada pieza vuelve libre a su punto de partida: Meng Wanzhou a China y los Michaels de vuelta a Canadá. La decisión del gobierno de Biden sobre liberar a Meng ha sido vista como la posibilidad de que se reinicien las relaciones entre Washington y Pekín, cuyos lazos se deterioraron durante el mandato de Donald Trump.
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Perfil de Meng Wanzhou y Contexto de Huawei
Meng es la hija mayor del multimillonario Ren Zhengfei, quien fundó Huawei en 1987 y la convirtió en una de las firmas de tecnología más grandes del mundo. Como muchos de los altos directores de Huawei, hasta su detención Meng Wanzhou mantuvo un bajo perfil público. En 1993 empezó su carrera como recepcionista y, después de completar una maestría en contabilidad de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huanzhong, en 1999 entró a las filas de Huawei, donde ascendió por la jerarquía de la mayor empresa privada de China. Una vez en el departamento de finanzas, fue nombrada directora financiera de la empresa en 2011 y promovida a vicepresidenta unos pocos meses antes de su arresto. La promoción generó especulaciones de que Meng Wanzhou estaba siendo preparada para liderar la empresa. En 2018, la revista Forbes la colocó en el puesto 12 de las ejecutivas más poderosas de China.
A los 16 años, en una medida muy inusual en la tradición china, Meng Wanzhou adoptó el apellido de su madre, Meng Jun, quien fue la primera esposa de Ren. Meng, quien tiene cuatro hijos y se ha casado dos veces, declaró ante el tribunal que fue residente en Canadá hasta 2009, cuando regresó a China. Dos de sus hijos asistieron a la escuela en Vancouver entre 2009 y 2012, mientras su esposo estudiaba para una maestría en esa ciudad.
Huawei ha enfrentado acusaciones de que las autoridades chinas podrían usar sus equipos para el espionaje, algo que Pekín niega. Para eludir las sanciones norteamericanas Huawei lanzó recientemente su propio sistema operativo, llamado HarmonyOs, para competir con Android (Google) e iOS (Apple), dominantes actualmente.
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