Ismael "El Mayo" Zambada, el capo del narcotráfico que durante décadas lideró el poderoso Cartel de Sinaloa junto a su socio Joaquín "El Chapo" Guzmán, se declaró culpable este lunes de cargos de tráfico de drogas en un tribunal de Nueva York. En una audiencia programada para cambiar su declaración de no culpable a culpable, el mexicano de 77 años también aseguró haber sobornado a policías, mandos militares y políticos mexicanos durante tres décadas para facilitar sus actividades criminales. El cambio de la declaración de culpabilidad de Zambada llega después de que la fiscalía anunciara hace unos días que no pedirá la pena de muerte contra el acusado.
La Caída y la Captura de un Capo Indetectable
Hasta antes de su reciente detención, Ismael Zambada nunca había sido capturado, a diferencia de su socio Joaquín Guzmán, quien fue capturado dos veces en México y que actualmente cumple una condena de cadena perpetua en una prisión de máxima seguridad estadounidense. Las autoridades estadounidenses habían perseguido a Zambada por más de dos décadas, pero nunca fue capturado hasta el año pasado, cuando fue detenido en Texas. Zambada fue detenido por las autoridades federales de EE.UU. cerca de El Paso, Texas, el 25 de julio de 2024. El veterano narcotraficante alega que fue llevado contra su voluntad a territorio estadounidense a través de un engaño de uno de los hijos de "El Chapo". Había llegado en un avión privado junto a uno de los hijos de Joaquín “el Chapo” Guzmán, Joaquín Guzmán López. Guzmán López se declaró inocente de cargos federales por tráfico de drogas en Chicago.
Detalles de la Declaración y Consecuencias Judiciales
En una conferencia de prensa posterior a la declaración, la fiscal general de EE.UU., Pam Bondi, dijo que esto era una "victoria histórica" para las autoridades de EE.UU. "'El Mayo' pasará el resto de su vida entre rejas. Morirá en una prisión federal de Estados Unidos, donde debe estar", señaló Bondi. En la audiencia de este lunes, Zambada apareció con un uniforme carcelario azul y camiseta naranja, con ciertas dificultades para caminar, informó la agencia Reuters. Al recibir la palabra, con voz baja y en español pronunció una declaración en la que aseguró que su vida en el tráfico de drogas se inició en 1969, cuando tenía 19 años. Admitió que bajo su liderazgo en el Cartel de Sinaloa, fueron traficados más de 1,5 millones de kilogramos de cocaína, lo que le generó cientos de millones de dólares al año. "Reconozco el gran daño que las drogas ilegales han causado a los pueblos de Estados Unidos, México y otros lugares", dijo. También reconoció haber ordenado a sicarios que asesinaran a sus rivales. Mientras tanto, el Mayo -de 77 años- se declaró culpable este mes de asociación ilícita y de dirigir una empresa criminal continua que, según los fiscales, distribuía enormes cantidades de drogas, principalmente a EE.UU. Durante su tiempo como uno de los fundadores del cartel, Zambada acumuló una fortuna valorada en más de US$ 15.000 millones, según el decomiso anunciado por el juez Brian Cogan. El juez Brian Cogan programó la audiencia de su sentencia para el 13 de enero de 2026. También dictó una enorme multa reparatoria de US$15.000 millones.
La Revelación de una Extensa Red de Corrupción
Ismael Zambada García, además de admitir su culpabilidad en el narcotráfico, también arrojó luz sobre la corrupción que permitió operar al Cártel de Sinaloa. Luego mencionó que su cartel sobornó a policías, mandos militares y políticos para proteger a su organización en sus actividades delictivas, indicó Reuters. "'El Mayo' operaba con impunidad en los más altos niveles del mundo del narcotráfico mexicano pagando sobornos a funcionarios del gobierno y a agentes de la ley. Controlaba a los funcionarios corruptos que protegían a sus trabajadores y sus cargamentos de drogas que viajaban desde México a nuestro país", señaló la fiscal general en su mensaje a la prensa. La semana pasada, rompió el silencio en una corte de Nueva York: admitió que “personas que trabajaban para él” sobornaron a policías, militares y políticos mexicanos. Esa cifra (la fortuna decomisada), según los analistas, más que su valor en sí, revela una maquinaria criminal que solo pudo sostenerse durante décadas gracias a una red de protección política y logística. Aunque el Mayo Zambada solo mencionó sobornos a “militares”, Harfuch incluyó a la Marina en sus comentarios. Sin embargo, Harfuch dijo que la mayoría de los casos de corrupción han involucrado a policías municipales y estatales. Zambada ha admitido que las personas que trabajaban para él pagaron sobornos a policías, militares y políticos mexicanos para que el Cártel de Sinaloa pudiera “operar libremente” en México.
Implicaciones y Expectativas Futuras
Sin embargo, el abogado de Zambada, Frank Pérez, dijo a los reporteros al salir de la audiencia que su cliente no estaba cooperando con las autoridades estadounidenses y que "para nada" pretende incriminar a alguien. Se señaló que la referencia que hizo a autoridades sobornadas ya ha sido materia de otros procesos de narcotraficantes: "Todo eso que dijo ya está en otros juicios, solo dijo lo que era necesario. Él no va a hablar de nadie", dijo Pérez a los reporteros. "La información de 'El Mayo' Zambada se queda con 'El Mayo' Zambada", añadió. También aseguró que su cliente no obtendrá beneficios por su cambio de declaración de culpabilidad y reconoció que no hay oportunidad de que quede en libertad. El Gobierno de México respondió con cautela. La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo más temprano que cualquier declaración de Zambada tendría que venir acompañada de pruebas y ser procesada a través de las vías formales. "Lo que vaya a declarar -y si lo plantea la fiscalía de Estados Unidos-, cualquier tema que tuviera que ver con México tiene que pasar por pruebas y por la Fiscalía General de la República, hay un procedimiento", dijo Sheinbaum. La captura de Zambada y sus acusaciones de traición de la facción de los hijos de "El Chapo" generó una fuerte confrontación en el cartel, que ha causado casi 2.000 muertos y cientos de desaparecidos tan solo en el estado de Sinaloa. El Mayo Zambada, quien admitió haber traficado 1,5 millones de kilos de cocaína desde 1980, es una mina de información. María Idalia Gómez, periodista especialista en seguridad y narcotráfico, advierte que este tipo de casos suelen seguir una lógica estratégica más que judicial. “Podrán salir nombres, pero no acusaciones”, sostiene Gómez y señala que habrá que esperar un tiempo para saber cómo es que Estados Unidos utilizará aquello que el capo podría haber revelado. "Hasta ahora, su enfoque ha sido mantener la estabilidad y solo detener estas alianzas cuando amenazan sus intereses. Eso no significa, dice la experta, que otros estarán protegidos. “Probablemente veremos a subsecretarios, gobernadores, alcaldes, exgobernadores de estados fronterizos y legisladores afectados”, dice Gómez. Las declaraciones de Cole podrían estar marcando el rumbo de lo que viene. El caso del Mayo Zambada podría no terminar con su culpabilidad, sino que podría ser el inicio de una ofensiva más profunda. Y eso no solo de México.
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