En el nivel más fundamental, la gestión de la cadena de suministro (o Supply Chain Management, por su nombre en inglés) es el manejo del flujo de bienes, datos y finanzas relacionados con un producto o servicio, desde la adquisición de materias primas hasta la entrega del producto en su destino final. Aunque muchas personas equiparan la cadena de suministro con la logística, la logística es en realidad solo un componente de la cadena de suministro.
Una cadena de suministro está formada por todas aquellas partes involucradas, de manera directa o indirecta, en la satisfacción de las necesidades y expectativas de un cliente. La cadena de suministro incluye no solamente al fabricante y al proveedor, sino también a los transportistas, almacenistas, vendedores al detalle (o menudeo) e incluso a los mismos clientes. Dentro de cada organización, como la de un fabricante, abarca todas las funciones que participan en la recepción y el cumplimiento de una petición del cliente.
Es importante mencionar además que una empresa puede tener múltiples cadenas de suministro, dependiendo de la mezcla de servicios o productos entregados. Un proveedor de una cadena de suministro puede no serlo de otra porque el servicio o producto es diferente o porque el proveedor simplemente no logró negociar un contrato satisfactorio.
La cadena de suministro es como una red que conecta a las empresas y les permite llevar productos o servicios desde su creación hasta que llegan a los clientes. Incluye la producción, el transporte, el almacenamiento y la entrega. Si un eslabón de la cadena se rompe, como problemas en la entrega, puede retrasar o afectar la disponibilidad de productos.
Ahora vivimos en una época de negocios y comercio global sin precedentes, por no mencionar la innovación tecnológica continua y las expectativas de los clientes que cambian rápidamente. En la actualidad, las mejores estrategias de la cadena de suministro exigen un modelo operativo basado en la planificación de la demanda que pueda reunir con éxito personas, procesos y tecnología en torno a capacidades integradas para entregar bienes y servicios con una velocidad y precisión extraordinarias.
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Aunque la SCM siempre ha sido una iniciativa fundamental, la cadena de suministro hoy es más vital que nunca como marcador para el éxito empresarial. En la actualidad, la cadena de suministro es amplia, profunda y está en constante evolución, lo que significa que debe ser ágil para ser efectiva.
Las cadenas de suministro han existido desde la antigüedad, empezando con el primer producto o servicio creado y vendido. Con la llegada de la industrialización, la gestión de la cadena de suministro se volvió más sofisticada, permitiendo a las empresas hacer un trabajo más eficiente de producción y entrega de bienes y servicios.
Internet, la innovación tecnológica y la explosión de la economía global impulsada por la demanda han cambiado todo eso. La cadena de suministro actual ya no es una entidad lineal. Más bien, es una colección compleja de redes dispares a las que se puede acceder las 24 horas del día.
Fases de la Cadena de Suministro
La gestión de la cadena de suministro involucra tres fases principales:
- Aprovisionamiento
- Producción
- Distribución o comercialización
Aprovisionamiento
Esta fase es la encargada de surtir de materiales a aquellas empresas que tendrán la tarea de procesarlos. En la fase de aprovisionamiento es donde participan los actores que proveen diferentes insumos para el desarrollo de la actividad productiva.
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Estas acciones permiten abastecer a las cadenas de las materias primas, insumos y servicios, entre otros requerimientos, necesarios para el inicio posterior de su proceso de producción. Las materias primas o insumos variarán en función del sector en el cual se desarrolle la cadena. En este inicio del proceso se hace necesario la planificación de recursos, contratación de suministro, negociación, atención de pedidos, transporte interno, recepción e inspección, almacenamiento y manejo, aseguramiento de la calidad, además, incluye la responsabilidad de coordinarse con los proveedores en áreas como programación, continuidad del suministro, protección contra pérdidas y especulación, al igual que la investigación conducente a nuevas fuentes o programas.
Producción
La fase de producción de la cadena de suministro incluye todas las empresas encargadas de realizar una transformación a la materia prima en los diferentes productos destinados a los clientes. En esta fase se concentra el conjunto de actores sociales que desarrollan los procesos productivos. Un proceso de transformación utiliza recursos para convertir los insumos en un producto deseado, estos pueden ser una materia prima, un cliente o un producto terminado de otro sistema.
La fase de procesamiento se encarga de procesar los productos en grandes lotes, en aras de evitar los cambios de producción, aprovechar las economías de escala y minimizar el costo unitario del producto. La fase de producción, como se mencionó anteriormente, constituye el eslabón de la cadena de suministro en donde ocurre la transformación del bien o servicio, esta posee sus propias características, estrategias y elementos que hacen de esta fase una poderosa arma competitiva, tanto así que, en la producción, convergen múltiples factores y procesos que hacen posible la generación de aquellos productos que satisfacen la demanda de los mercados nacionales e internacionales.
Distribución o Comercialización
La piedra angular de todo negocio es la comercialización, a través de ella los productores y fabricantes exitosos logran incrementar su competitividad en el mercado. Pueden establecerse diferentes modalidades de comercialización del producto y su disposición al consumidor final, lo cual da lugar a la definición de segmentos de mercados que pudieran estar representados por cadenas de supermercados, pescaderías, plazas de mercados y ventas callejeras.
En virtud de lo anterior, cabe destacar que, la fase de distribución incluye todos los eslabones u organizaciones responsables de hacer llegar los productos terminados hasta el cliente final. Es de mucha importancia las decisiones tomadas para conducir el producto de esto depende, en gran medida, la satisfacción del cliente, debido a que esta fase es donde se garantiza la entrega y adquisición del producto. La distribución se refiere a los pasos a seguir para mover y almacenar un producto desde la etapa del proveedor hasta la del cliente en la cadena de suministro y ocurre entre cada par de etapas.
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Para su mejor comprensión resulta necesario definir los canales de distribución, es una estructura de individuos o de organizaciones interdependientes, desde el productor hasta el consumidor final, quienes cumplen funciones básicas, tales como: de transacción, de información, de logística, de facilitación y de promoción. Un canal de distribución es el conjunto de participantes organizacionales ejecutor de todas las funciones necesarias para conseguir la llegada de un producto al comprador final. En el canal de distribución también podrían participar otros miembros llamados facilitadores, tal es el caso de bancos, empresas de investigación de mercados, minoristas de merchandising, agencias de publicidad, entre otras.
Software SCM (Gestión de Cadena de Suministro)
Los sistemas de SCM digitales de hoy en día incluyen el manejo de materiales y software para todas las partes involucradas en la creación de productos o servicios, el cumplimiento de pedidos y el seguimiento de la información, como gestión de proveedores, fabricantes, distribuidores mayoristas, servicios de transporte y logística, y distribuidores minoristas.
Con los parámetros de SCM actuales, la nube es un aliado natural, en parte porque las aplicaciones basadas en la nube son inherentemente más flexibles y adaptables al cambio. Es muy difícil ajustar las aplicaciones locales y codificadas a medida para dar respuesta a las circunstancias fluctuantes que se producen regularmente en el entorno empresarial actual, como un problema de abastecimiento inesperado.
Las soluciones en la nube también están inherentemente diseñadas para optimizar el uso de las tecnologías que se están generalizando en el modelo de la Industria 4.0. Otro beneficio significativo de integrar la nube en tu sistema de SCM es que puedes adoptar elementos de SCM basados en la nube en función de tus necesidades comerciales específicas, sin necesidad de una migración a gran escala.
Las soluciones de SCM inteligente te brindan esa capacidad de saber lo que ocurre en cada aspecto de tu cadena de suministro en todo momento. Cuando estés considerando las soluciones de SCM, busca un sistema que use cadena de bloques para facilitarte la visibilidad y el conocimiento mediante la incorporación de esas capacidades directamente en los procesos de SCM. Los sistemas de SCM de vanguardia de hoy en día son suites de productos de extremo a extremo que ayudan a las empresas a gestionar y optimizar sus cadenas de suministro como un ecosistema completo. Debido a que son tecnologías de nube totalmente integradas, estos sistemas permiten una visibilidad del 100 % en toda la cadena de suministro y se pueden ampliar o reducir para reaccionar ante la realidad del mercado.
La Industria 4.0 y la SCM
La aplicación actual de tecnologías radicalmente nuevas a la fabricación se ha denominado Industria 4.0 o la "cuarta revolución industrial". En esta última versión de la industrialización, tecnologías como la inteligencia artificial (IA), el aprendizaje automático (ML), el internet de las cosas (IoT), la automatización y los sensores están cambiando la forma en que las empresas fabrican, mantienen y distribuyen nuevos productos y servicios, y enriquecen su cadena de valor.
En la Industria 4.0, la forma en que las empresas aplican la tecnología a la cadena de suministro es radicalmente distinta de cómo la aplicaban en el pasado. Por ejemplo, dentro de la función de mantenimiento, las empresas solían esperar hasta que una máquina no funcionaba correctamente para arreglarla. La tecnología inteligente ha cambiado eso. Ahora podemos predecir el fallo antes de que ocurra y tomar medidas para evitarlo, de forma que la cadena de suministro pueda continuar sin interrupciones.
La SCM de la Industria 4.0 también proporciona una ventaja significativa sobre la SCM tradicional porque permite una planificación y ejecución alineadas y al mismo tiempo ofrece ahorros sustanciales de costos. La lealtad del cliente se basa en que una empresa sea capaz de satisfacer con rapidez y precisión sus expectativas.
Desafíos y Estrategias en la Cadena de Suministro
Los desafíos de la cadena de suministro van más allá de los problemas de eficiencia operativa y gestión de costos. Las circunstancias cambiantes también pueden afectar al cumplimiento normativo. Tu software SCM debe ser lo suficientemente flexible para mitigar todos los impactos generados por los cambios en la cadena de suministro, incluidos los requisitos normativos, cambiantes y variados.
Ante los retos de la cadena de suministro existen varios enfoques estratégicos:
- Lean Supply Chain: Se centra en eliminar los desechos en todas sus formas, incluido el exceso de inventario y el transporte innecesario.
- Agile Supply Chain: Enfatiza la respuesta rápida a los cambios en la demanda de los clientes y las condiciones del mercado.
- Six Sigma Supply Chain: Está basado en datos y tiene como objetivo eliminar defectos y reducir la variabilidad en los procesos.
- Total Quality Management (TQM) Supply Chain: Se centra en mejorar la calidad en toda la cadena de suministro.
- Resilient Supply Chain: Se centra en construir una cadena de suministro que pueda soportar interrupciones y adaptarse a condiciones cambiantes.
- Sustainable Supply Chain: Se centra en minimizar el impacto ambiental de la cadena de suministro y promover la responsabilidad social.
El Rol de los Bancos en la Cadena de Suministro
Los bancos juegan un papel importante en la cadena de suministro al ofrecer servicios de financiamiento a las empresas involucradas en la producción y distribución de productos. Los bancos pueden proporcionar préstamos para la expansión de las instalaciones de producción, líneas de crédito para gestionar el flujo de efectivo y financiamiento para la adquisición de equipos y transporte. La cadena de suministro eficiente es fundamental para la rentabilidad de las empresas, y los bancos desempeñan un papel crucial al respaldar su funcionamiento financiero.
El Futuro de la Cadena de Suministro
La cadena de suministro del futuro tiene que ver con la capacidad de respuesta y la experiencia del cliente, entendida y administrada dentro de una red en lugar de un modelo lineal. La tecnología avanzada se utilizará cada vez más para mejorar la transparencia y la visibilidad en toda esta red, así como para permitir aún más la conectividad y la utilización de la SCM. Toda la función de planificación de la SCM se volverá más inteligente para tener en cuenta las demandas de los consumidores. Los sistemas de SCM futuros también harán más estricta la alineación entre la planificación y la ejecución, lo que no es la situación actual de la mayoría de las empresas. La necesidad de velocidad y precisión en SCM solo va a aumentar.
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