La familia de la cobra es poderosa e icónica, siendo encantada por algunos y temida por la mayoría. Desde gigantes cobras reales caníbales en la India hasta especialistas del desierto que cazan pájaros en el Kalahari, o cobras semiacuáticas del bosque que acechan sapos en los pantanos africanos, cada una tiene una historia única y una serie de desafíos que superar.
La majestuosa cobra real: características y comportamiento
La cobra real, una de las serpientes más venenosas que se conocen, literalmente se puede "poner de pie" y mirar a una persona adulta a los ojos. Las cobras reales pueden alcanzar los 6 metros de longitud, lo que la convierte en la serpiente venenosa más grande del mundo. Cuando te enfrentas a ellas, pueden levantar del suelo tres cuartas partes de su cuerpo y seguir moviéndose hacía adelante para atacar. También sacará a relucir su icónica capucha y siseará con un sonido muy parecido al gruñido de un perro. Afortunadamente, las cobras reales son tímidas y evitaran a los humanos siempre que sea posible.
Datos sobre su veneno y alimentación
Aunque su veneno no es el más potente entre las serpientes venenosas, la cantidad de neurotoxina que puede inyectar en un solo mordisco, más de 22 mililitros, es suficiente para matar a 20 personas, o incluso un elefante. El veneno de la cobra real afecta a la parte del cerebro que controla la respiración, provocando un paro respiratorio y un fallo cardíaco. Esta especie se alimenta sobre todo de otras serpientes, venenosas o no; también pueden comer lagartos, huevos y pequeños mamíferos.
Hábitat y reproducción
La cobra real vive sobre todo en las selvas tropicales de India, el sur de China y el Sudeste asiático. Se sienten a gusto en una gran variedad de hábitats incluidos: los bosques, los matorrales de bambú, los manglares y pantanos, praderas altas y ríos. Es una de las dos especies que construyen nidos para sus huevos, los cuales guardan con ferocidad hasta que eclosionan.
La realidad detrás de los encantadores de serpientes
Uno de los motivos por el que es famosa la cobra real es por ser la especie favorita de los encantadores de serpientes del Sudeste asiático. Aunque las cobras no son sordas, en realidad no pueden oír los sonidos de ambiente, aunque captan las vibraciones del suelo. El encantamiento de serpientes es, muchas veces, un triste juego en el que se pone a la defensiva a una cobra exhausta y condicionada, mediante el dolor, para no atacar al flautista.
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Amenazas y conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) califica a la cobra real como vulnerable a la extinción. Estas serpientes se enfrentan a una importante variedad de amenazas impulsadas por la actividad humana:
- Deforestación: La deforestación galopante en el sureste de Asia ha destruido los hábitats de la cobra real.
- Comercio ilegal: Se crían en grandes cantidades por su piel, como comida y por motivos medicinales, además del tráfico internacional para su venta como mascotas.
- Persecución: Existen personas que persiguen a las cobras reales por miedo, inducido por su amenazadora reputación.
Es fundamental destacar que, en Vietnam, la cobra real es actualmente una especie protegida.
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