Aunque el término “íntegro” no había sido, hasta hace unos años, un adjetivo muy utilizado para referirse a lo moral, en el mundo de los negocios de América Latina, el concepto de “integridad” se ha difundido ampliamente. En el ámbito de la empresa latinoamericana, la integridad se suele entender de dos modos: como síntesis de todo comportamiento ético deseable en sus líderes y como sinónimo de Compliance, es decir, los programas de gestión del cumplimiento normativo que previenen la atribución de responsabilidad penal a las empresas por delitos de corrupción, entre otros.
La adopción del concepto de integridad en el discurso empresarial se debe a las relativamente recientes legislaciones penales sobre la empresa en la región. Dichas leyes son resultado de la cooperación de diversos países con los estándares de “integridad pública” recomendados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Esta entidad, que asesora en políticas públicas, define la integridad pública como “la alineación consistente y la adhesión a valores, principios y normas éticos compartidos para mantener y priorizar el interés público por sobre los intereses privados en el sector público” (OCDE, 2021).
La Integridad en la Información Contable
El Plan General de Contabilidad hace referencia a los requisitos que debe cumplir la información contable que compone las cuentas anuales, entre estos requisitos, la integridad. Integridad deriva de las palabras de origen latino “integritas” o “integritatis”, haciendo referencia su significado a la totalidad de un conjunto de cosas. La integridad es el estado de lo que está completo, es decir, que no carece de ninguna de sus partes. Por su parte, la integridad de la información se define como la fidelidad de representación de la información, esto es, que se mantiene inalterada, es exacta y completa.
Este tema es de interés para los profesionales de la contaduría pública, así como para otros participantes en el proceso de información empresarial, incluidos los productores y usuarios de la misma. Para que la información sea útil, es importante describir el objetivo de la información y otros datos de información contextual necesaria.
La integridad de la información se determina en función de su coherencia con la meta-información y su fidelidad de representación. Por lo tanto, la integridad de la información incluye la exactitud, pertinencia, precisión, actualidad, completitud y su meta-información.
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Requisitos de la Información Contable
Para que la información contable sea útil y confiable, debe cumplir con varios requisitos, entre ellos, la integridad:
- Relevancia: La información que emana de la contabilidad es relevante cuando es útil para la toma de decisiones económicas. Para ello, debe ser de utilidad para evaluar sucesos pasados, presentes o futuros, o bien, para confirmar o corregir evaluaciones realizadas anteriormente.
- Fiabilidad: La información contable es fiable cuando está libre de errores materiales y es neutral. Esto significa que está libre de sesgos y los usuarios pueden confiar en que es la imagen fiel de lo que pretende representar. Para que la información contable sea fiable tiene que cumplir el requisito de la integridad.
- Comparabilidad: Esta debe extenderse a las cuentas anuales de una empresa como a las de diferentes empresas en el mismo momento y periodo de tiempo. Las cuentas anuales de las empresas deben poder compararse, para poder contrastar su situación financiera y rentabilidad.
- Claridad: Debe existir un razonable conocimiento de las actividades económicas, la contabilidad y las finanzas empresariales.
Por lo tanto, si la información contable es fiable e íntegra, los usuarios internos y externos podrán utilizar los informes que emite la contabilidad.
La Integridad del Profesional Contable
Pero no solo la información contable debe ser íntegra, también debe serlo el contable que la registra en el software contable. Los profesionales de la contabilidad deben tener una intachable reputación. El liderazgo, la integridad y la profesionalidad del director financiero o jefe de contabilidad es imprescindible.
El Código de Ética Profesional establece la integridad como uno de los principios fundamentales para el contador público: “El contador debe ser honrado y honesto en todas las relaciones profesionales y de negocios”. Después de analizar diversas definiciones, se podría concluir que el adjetivo “honrado” se refiere a una persona que se ajusta a las normas morales con veracidad y un alto respeto a la propiedad ajena; por otro lado, ser honesto significa actuar con respeto, sinceridad y rectitud.
De manera adicional, el alcance de la integridad se amplía con la idea de que “la integridad implica actitudes justas, veracidad y tener la fuerza de carácter para actuar de manera adecuada, incluso, cuando se enfrenta a presiones para hacer lo contrario o cuando hacerlo podría crear consecuencias personales y organizacionales adversas”. En este fragmento, la exigencia se eleva, pues demanda la formación de un carácter con la intensidad y fuerza suficiente para vencer presiones y continuar con una actuación estoica.
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En los códigos de ética profesional para contadores públicos o administradores de empresa, la integridad es comprendida al menos de dos formas. Por ejemplo, en el International Ethics Standards Board for Accountants Handbook (IESBA, 2021, subsection 111) se asimila la integridad a la honestidad y la claridad. Según este manual, un contador íntegro es honesto y claro, realiza transacciones transparentes, ecuánimes y veraces. El contador íntegro es objetivo (IESBA, 2021, ss. 112), ya que “no compromete su juicio profesional con un sesgo, conflicto de interés o la influencia indebida de otros”. Asimismo, la integridad para el contador público implica actuar de modo responsable, ser competente en la materia y guardar la debida confidencialidad.
Factores Clave para Asegurar la Integridad Contable
Para garantizar la integridad tanto de la información como de la práctica contable, es fundamental considerar:
- El software contable que utilicemos: Debemos contar con un buen programa contable que nos garantice que no se produce ningún tipo de error informático que distorsione los apuntes contables que se van introduciendo.
- Los profesionales contables que generen la información contable: Para que el software contable nos dé correctamente los datos, debemos contar con profesionales contables que registren los apuntes correctamente.
Checklist para Garantizar la Integridad de la Información Contable
La revisión de ciertos elementos es crucial para mantener la integridad de la información:
- Balance de sumas y saldos.
- Cuenta 555 de partidas pendientes de aplicación.
- Partidas abiertas.
- Conciliaciones bancarias.
- Existencias: Deben coincidir las existencias que se encuentran en el almacén con las que refleja el saldo de la cuenta de existencias.
- Revisar mayores contables.
- Asientos de cierre de ejercicio.
- Amortizaciones.
Atestación de la Integridad de la Información
Cuando un profesional es contratado para realizar un encargo de atestación sobre la integridad de la información, la información es el objeto del encargo y la integridad o fidelidad de esta se determina evaluando el grado de representación de lo que se busca presentar. Por ejemplo, un informe meteorológico es la representación del tiempo. La integridad de la información se determina en función de su coherencia con la meta-información y su fidelidad de representación.
Al utilizar la información, los usuarios deben evaluar su nivel de confianza en la integridad de esta. La obtención de un informe de un tercero independiente, basado en los procedimientos realizados al evaluar la integridad de la información facilitada por el responsable, tendría una opinión sobre si la información está basada o se ajusta a unos criterios específicos.
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Un informe de examen de la integridad de la información, proporcionado por un Contador Público (CP) con las competencias adecuadas, brinda el nivel de confianza más alto porque estos encargos se realizan con objetividad y se apoyan en un trabajo realizado de acuerdo con las normas profesionales pertinentes. Dentro de las normas profesionales, las opiniones relacionadas con la integridad de la información se obtienen midiéndola o evaluándola con criterios adecuados.
De acuerdo con las Declaraciones sobre Normas para de los Compromisos de Atestación, los criterios deben ser adecuados, lo que significa que deben ser objetivos, medibles, completos y pertinentes. En consecuencia, los criterios deben ser identificables y capaces de ser evaluados consistentemente no solo entre períodos, sino entre entidades o circunstancias similares. Igualmente, es importante que los criterios puedan ser sometidos a procedimientos para reunir suficientes pruebas adecuadas para respaldar la opinión o la conclusión que se proporciona en el informe profesional. Además de los criterios, deben seleccionarse métricas que aborden los riesgos que fueron identificados.
Perspectivas Adicionales sobre la Integridad Profesional
Desde el punto de vista fenomenológico, diversos estudios empíricos subrayan la importancia de la integridad en el comportamiento del líder empresario. Investigadores del estudio transcultural sobre liderazgo denominado GLOBE (A.A.V.V., 2021) destacan que muchas de las sociedades estudiadas coinciden en señalar a la integridad como una característica muy deseable en los líderes sociales.
En la literatura académica reciente sobre ética aplicada a la administración de empresas, tal como señala Manjit Monga (2016) “al parecer, no existe consenso entre los expertos sobre qué significa integridad y qué implica este concepto”. En ello, coinciden Magdalena Bosch & Rita Cavallotti (2016) quienes afirman que “las referencias a la integridad son muy numerosas, pero nadie explica en qué consiste”. Bosch & Cavallotti (2016) afirman que “la integridad es una síntesis de virtudes”, encontrando componentes comunes como la justicia, la coherencia y la rectitud en la motivación y los principios.
En otro lugar (Preziosa, 2016), se habían identificado tres componentes de la integridad basada en una oportuna revisión de literatura: la autonomía, la objetividad y la justicia. La integridad entendida como autonomía implica la posesión consciente de uno mismo, autenticidad y fidelidad a aquel sentido adoptado voluntariamente para guiar la propia conducta, así como también, conciencia moral, discernimiento y responsabilidad. En segundo lugar, la integridad implica objetividad, donde la persona íntegra reconoce sus preferencias internas y las presiones externas sin permitir que ellas tiñan el objeto de la decisión profesional. Por último, los dos primeros componentes -la autonomía y la objetividad- disponen a la persona a actuar de modo justo.
Según Geddes (2017), quien también reconoce la multiplicidad de sentidos de “integridad”, su premisa esencial es la honestidad. Tony Simons et al. (2013) afirman que la mayoría entiende que la integridad de un líder es algo más que la simple consistencia. Con ello acuerdan Bosch y Cavallotti (2016), para quienes la coherencia interna no alcanza para definir la integridad, ya que no implica justicia con los demás.
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