La obesidad se ha convertido en un problema de Salud Pública a nivel mundial. Se trata de una enfermedad crónica y multifactorial que se caracteriza por un exceso o acumulación excesiva de grasa en el cuerpo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, en 2014, aproximadamente el 13% de la población adulta mundial era obesa, alcanzando proporciones epidémicas.
Esta afección es el resultado de cambios en los últimos tiempos, como la reducción de la actividad física y la fácil disponibilidad de alimentos. La causa principal de la obesidad es un desequilibrio energético entre calorías consumidas y gastadas. Esta enfermedad lleva asociados diversos problemas que son tratados a nivel médico, generando un gasto económico para la sociedad.
Al aumentar el Índice de Masa Corporal (IMC), aumenta la probabilidad de padecer enfermedades como diabetes mellitus tipo 2, enfermedades cardiovasculares, trastornos del aparato locomotor y algunos tipos de cáncer. A mayor obesidad, aumentan las cifras de morbilidad y mortalidad debidas a estos desórdenes. Esta enfermedad no transmisible puede prevenirse siguiendo pautas de vida saludables, como la limitación de la ingesta de alimentos con grasas y azúcares, el aumento del consumo de verduras, frutas, legumbres, frutos secos y cereales, y el incremento de la actividad física diaria.
El Impuesto a las Bebidas Azucaradas en España
El tema central es la aprobación de una política de Salud Pública que busca reducir la tasa de obesidad limitando el consumo de bebidas azucaradas, las cuales tienen un alto contenido de azúcar añadido. Si no se invierte la tendencia al alza de la obesidad, las enfermedades no transmisibles podrían ser la causa de aproximadamente el 73% de las muertes y el 60% de la carga mundial de enfermedad.
El objetivo es profundizar en el nuevo impuesto que probablemente se aplicará a las bebidas azucaradas en España, analizando iniciativas similares llevadas a cabo en otros países. Se realizará un análisis y valoración de la posible aplicación del tributo, considerando sus ventajas y desventajas. Esta investigación exploratoria se basa en un tema poco estudiado, utilizando una metodología cualitativa que abarca la realidad desde una perspectiva global, utilizando normas jurídicas, noticias y artículos académicos tanto del estado español como de otros países.
Lea también: Azúcar e IVA: análisis en España
Recomendaciones de la OMS y la Tributación de Bebidas Azucaradas
El sobrepeso y la obesidad están creciendo a un ritmo vertiginoso, con un 13% de la población mundial obesa. La OMS recomienda que los azúcares libres aporten menos del 10% de las necesidades energéticas diarias, sugiriendo que reducirlo a menos del 5% podría mejorar la salud. Los azúcares añadidos no son necesarios en la dieta.
Otra publicación importante de la OMS es el "Plan de acción mundial para la prevención y el control de las enfermedades no transmisibles 2013-2020", que aconseja reducir los factores de riesgo modificables mediante la creación de entornos que fomenten la salud. Esto incluye la reducción del contenido de azúcares libres en alimentos y bebidas no alcohólicas, promoviendo que los gobiernos establezcan un marco normativo nacional para reducir los factores de riesgo asociados a la obesidad.
Algunos países han implementado la tributación de las bebidas azucaradas siguiendo las recomendaciones de la OMS.
Mortalidad y Consumo de Bebidas Azucaradas
Se estima que el consumo de bebidas azucaradas causa 184.000 muertes anuales. México es el país con mayor mortalidad atribuible a estas bebidas, especialmente en menores de 45 años, y es el país que más bebidas azucaradas consume, seguido de Estados Unidos y Chile.
La OMS señala que el consumo de azúcares libres, incluyendo las bebidas azucaradas, es un factor importante en el aumento global de la obesidad. El impuesto en estas bebidas con altos contenidos de azúcar podría salvar vidas, reducir los costes sanitarios y aumentar los ingresos de los países para los servicios de salud. Al aumentar los precios de estos productos, los más saludables se vuelven más económicos. Esta medida es relativamente reciente y su efectividad a largo plazo aún está por determinarse.
Lea también: Impacto del Impuesto al Azúcar
Definición de Bebida Azucarada
No existe una definición legal contemplada en ningún Real Decreto, Reglamento o Ley en España que defina el concepto de "bebida azucarada". Una bebida azucarada podría entenderse como una "bebida con azúcar" o como bebidas que contienen edulcorantes calóricos añadidos como azúcar, miel o sacarosa. Bebidas como refrescos, bebidas energéticas, deportivas y néctares de frutas podrían considerarse bebidas azucaradas.
Las bebidas entran dentro de la definición de alimento según el Reglamento (CE) Nº 178/2002. Asimismo, un tipo de bebida que puede entrar dentro de la definición de bebida azucarada son las "bebidas refrescantes", cuya definición se recoge en el Real Decreto 650/2011.
En la Directiva 2001/111/CE y en el Real Decreto 1052/2003 se establecen los distintos tipos de azúcares que se pueden utilizar en la producción de alimentos y sus características específicas. Además, se pueden utilizar edulcorantes, que aparecen en el Reglamento (CE) nº 1333/2008.
El etiquetado de estos productos debe seguir los principios del Reglamento (UE) nº 1169/2011, que establece las menciones obligatorias que debe disponer cada envase de bebida azucarada, como la denominación del alimento, la lista de ingredientes, la cantidad neta, la fecha de duración mínima, el nombre y dirección del operador, las condiciones de conservación y la información nutricional.
La valoración nutricional de una lata de bebida de cola, por ejemplo, contiene unos 35 gramos de azúcar, una cantidad elevada, especialmente si se consume diariamente. Uno de los problemas de estas bebidas es que el azúcar en su forma líquida no proporciona sensación de saciedad. Al consumirlas con comida sólida, es fácil sobrepasar la cantidad de azúcar diaria recomendada. Por tanto, algunas personas consumen este tipo de bebidas más de dos veces al día, excediendo la ingesta de azúcares.
Lea también: El Impuesto al Azúcar en España
Impuesto a las Bebidas Azucaradas como Medida de Salud Pública
La OMS, ante el creciente avance de la obesidad a nivel mundial, propone a los países que adopten medidas de Salud Pública, como la aplicación de un impuesto a las bebidas con alto contenido de azúcar. La imposición del impuesto busca reducir los efectos negativos de su consumo. El impuesto puede diseñarse sobre una base imponible basada en la cantidad de producto, siendo específico.
Según la Ley 58/2003, General Tributaria, el tipo de gravamen es la cifra, coeficiente o porcentaje que se aplica a la base liquidable para obtener la cuota íntegra. Los tipos de gravamen pueden ser específicos o porcentuales, aplicándose según la ley propia de cada tributo.
El informe de la OMS, "Fiscal policies for Diet and Prevention of Noncommunicable Disease (NCDs)", indica que las políticas fiscales que aumentan al menos un 20% el precio de venta al consumidor de las bebidas azucaradas podrían reducir proporcionalmente el consumo de estos productos. Reducir la ingesta de estos productos implicaría una reducción de la ingesta de azúcares libres y, por lo tanto, de la ingesta calórica total, mejorando la nutrición y reduciendo el índice de obesidad y sobrepeso.
El Impuesto al Azúcar en España y la Experiencia Catalana
En España, el Ministerio de Hacienda y Función Pública es el encargado de incluir el impuesto en las bebidas azucaradas. En los últimos años, se han creado impuestos específicos sobre las bebidas con azúcar añadido en varios lugares del mundo, como Francia, México, Reino Unido y algunos estados de EEUU. Estos impuestos buscan eliminar las externalidades financieras, pretendiendo que "el que la hace, la pague". Todos contribuimos con nuestros impuestos al tratamiento de las enfermedades asociadas a la obesidad, y las bebidas azucaradas son una de las principales fuentes de "calorías vacías" en los países desarrollados.
Son también impuestos paternalistas que intentan mejorar la salud, forzando cambios de comportamiento. En España, el 37% de los adolescentes entre 15 y 19 años toma refrescos azucarados tres o más días por semana, según la Encuesta Nacional de Salud de 2017.
El impuesto catalán entró en vigor el 1 de mayo de 2017 y es una copia del implementado en el Reino Unido. Grava el azúcar añadido con 8 céntimos de euro por cada 100 ml para las bebidas que tienen 5-8 gramos de azúcar por 100 ml, y con 12 céntimos de euro por cada 100 ml para las que tienen mayor contenido de azúcar. Los precios han subido una media del 15%.
Estudios sobre el Impacto del Impuesto Catalán
Cuatro trabajos científicos han evaluado el impacto del impuesto catalán sobre el consumo de refrescos:
- El primero, de Royo-Bordonada y colaboradores, reveló que el porcentaje de consumidores habituales de refrescos azucarados cayó un 39%, debido principalmente al precio, y que no hay efecto sustitución.
- El segundo, de Vall y López-Casasnovas, acusó una reducción de ventas del 7,7%, con sustitución de consumo hacia bebidas sin azúcar y heterogeneidad en los cambios de comportamiento. El impuesto fue más efectivo en áreas con mayor prevalencia de obesidad, en las más ricas y para las bebidas que más azúcar añaden.
- El tercer estudio, de Puig, Pinilla y Puig, concluyó que al impuesto se puede atribuir una reducción significativa de consumo de colas azucaradas (12,1%), sin que sea significativo el efecto sustitución.
- Un estudio reciente analizó los datos de compra de una gran cadena de supermercados y comprobó una reducción del consumo de bebidas azucaradas y sustitución por otras sin azúcar, pero el efecto neto sobre el azúcar total consumido es pequeño, de apenas un 2,2%. Sin embargo, algunas categorías de bebidas han mostrado reducciones de consumo mayores (6,4% en las compras de colas, del 4,1% en refrescos, del 3,9% en los zumos de alto contenido en azúcar y del 3% en batidos).
Un Impuesto que Busca No Recaudar
A diferencia de los demás impuestos, que buscan recaudar manteniendo la neutralidad, estos impuestos buscan no recaudar. Son instrumentos de las políticas de salud, y su mayor éxito sería no ingresar nada, porque significaría que los consumidores abandonan los productos nocivos por otros más saludables.
Los impuestos sobre las bebidas azucaradas tienen gran potencial, pero requieren otras medidas complementarias así como mayor visibilidad. No basta con que suba el precio: debería aparecer por separado en el ticket el impuesto que se paga, como el IVA, para educar y señalar el daño a la salud.
Tabla resumen de los efectos del impuesto en Cataluña
| Estudio | Reducción del consumo de refrescos | Efecto sustitución | Conclusiones |
|---|---|---|---|
| Royo-Bordonada y colaboradores | 39% | No | El precio es el principal factor de reducción. |
| Vall y López-Casasnovas | 7,7% en ventas | Sí, hacia bebidas sin azúcar | Más efectivo en áreas con mayor obesidad y en bebidas con más azúcar. |
| Puig, Pinilla y Puig | 12,1% en colas azucaradas | No significativo | Reducción significativa en colas azucaradas. |
| Estudio reciente (cadena de supermercados) | Reducción general, pero pequeña (2,2%) | Sí, hacia bebidas sin azúcar | Reducción mayor en colas, refrescos y zumos altos en azúcar. |