La adolescencia es una de las etapas más significativas del desarrollo humano. Se caracteriza por profundos cambios físicos, emocionales, psicológicos y sociales. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), este periodo abarca de los 10 a los 19 años y representa la transición entre la niñez y la vida adulta. En este contexto, el ejercicio y la práctica deportiva adquieren un papel fundamental. Ambas modalidades son valiosas. El ejercicio es un aspecto importante para mantener la salud de los adolescentes. El ejercicio regular tiene una gran importancia para los adolescentes debido a que fortalece su salud física y mental.
Beneficios Integrales de la Actividad Física y el Deporte
Conocer los beneficios del ejercicio es clave para entender la importancia de hacer deporte para el desarrollo de la infancia. Desde el punto de vista fisiológico, tanto la actividad física como el deporte contribuyen al fortalecimiento de los sistemas cardiovascular, respiratorio y muscular, además de influir positivamente en el sistema hormonal. Estos cambios no solo mejoran la condición física, sino que también sientan las bases para una vida adulta más saludable. Los beneficios, sin embargo, no se limitan al ámbito corporal. Como se puede observar, son múltiples los beneficios emocionales que la práctica del deporte y el ejercicio físico tienen en el desarrollo humano. Son múltiples los beneficios que aporta el deporte en la infancia y adolescencia, desde el bienestar físico hasta la trasmisión de valores. Cualquier ejercicio es positivo para la salud y en la etapa de desarrollo de los niños, ademas aporta beneficios que les acompañarán el resto de su vida.
Beneficios Físicos y para la Salud
Entre los muchos beneficios del ejercicio se incluyen un corazón más sano, músculos y huesos más fuertes y una salud mental óptima. El ejercicio aeróbico incrementa la frecuencia cardíaca y respiratoria, vigoriza el músculo cardíaco y mejora el suministro de oxígeno a todas las partes del cuerpo. Una buena condición física aeróbica aumenta los niveles de energía y les permite a los adolescentes mantenerse físicamente activos durante períodos más largos sin que se fatiguen. También facilita respuestas físicas súbitas, como correr hacia un autobús o subir escaleras. Los ejercicios de entrenamiento de fuerza como lagartijas, barras, sentadillas, elevaciones de piernas y abdominales aumentan la masa muscular y ayudan a que se desarrollen los músculos de brazos, piernas y abdomen. Los músculos fuertes protegen las articulaciones y nos previenen de lesiones. El músculo quema más las calorías que la grasa cuando el cuerpo se encuentra en reposo y contribuye a un peso saludable. El ejercicio quema calorías, evita que los jóvenes suban de peso y adquieran un físico delgado y tonificado. Mantener un peso saludable reduce el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo II y la presión arterial alta, que son cada vez más frecuentes entre los adolescentes. El ejercicio regular también reduce el riesgo de sufrir diabetes tipo II, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer de colon. También ayuda a disminuir la presión arterial y aumenta el colesterol HDL (o el colesterol bueno) en la sangre. Los ejercicios con pesas, como caminar, correr y saltar rápidamente, fortalecen los huesos y nos previenen de la pérdida de densidad ósea y de osteoporosis durante la edad adulta. En los adolescentes, el ejercicio físico diario puede ayudar a prevenir afecciones tales como el aumento de peso, la presión arterial alta, el nivel anormal de colesterol y los malos hábitos de estilo de vida que causan ataque al corazón y ataque cerebral en una etapa posterior de la vida. La actividad aeróbica habitual contribuye a prevenir las enfermedades del corazón y la diabetes tipo 2.
Impacto en el Bienestar Mental y Emocional
El ejercicio físico estimula la producción de endorfinas en el cuerpo, neurotransmisores que mejoran nuestro estado de ánimo. El ejercicio reduce el riesgo de depresión, promueve la autoestima, genera confianza en uno mismo y estimula un sueño reparador. También complementa las habilidades de pensamiento y de aprendizaje, lo cual repercute en el desempeño escolar. La actividad física funciona como un regulador emocional, al favorecer el bienestar psicológico. Asimismo, diversos estudios -como los realizados por el Instituto del Cerebro de París o publicados en la revista Nature- han demostrado que el ejercicio regular mejora funciones cognitivas como la atención, la memoria, la planificación y la toma de decisiones. Estas habilidades son fundamentales no solo para el rendimiento académico, sino también para la vida cotidiana. Las emociones son respuestas fisiológicas y psicológicas del organismo a eventos o estímulos que guían la conducta y que ayudan a las personas a adaptarse a las demandas del contexto.
Desarrollo Social y Formación de Hábitos
El proceso de desarrollo en las niñas, los niños y las personas adolescentes se caracteriza por cambios importantes en todas las dimensiones (física, cognitiva, psicológica, emocional y social) que se fortalecen -o limitan- de manera interconectada. La adolescencia es, en esencia, una etapa de descubrimiento y construcción de la identidad. Aprender a cuidar el cuerpo y la mente, reconocer las emociones y aceptar que los cambios forman parte del proceso puede dar como resultado adultos más equilibrados, conscientes y con un proyecto de vida sólido. No importa si se es o no un gran atleta: el verdadero valor del deporte radica en todo lo que enseña para la vida. Cuando el deporte se practica en equipo, los beneficios sociales se amplifican. La disciplina, la organización del tiempo y el compromiso son aprendizajes que trascienden la cancha o la alberca.
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Los expertos recomiendan hacer ejercicio todos los días para el mejor desarrollo físico y mental, para estar sanos y relacionarse también de una forma saludable. A continuación, se detallan otros beneficios importantes:
- Favorece el crecimiento físico y mental: el deporte favorece el proceso de crecimiento, debido a la estimulación que se produce en el tejido óseo y muscular. Además ayuda en el desarrollo de capacidades como la percepción espacial, la coordinación, la agilidad y el equilibrio.
- Corrige y previene problemas de salud: ayuda a prevenir el sobrepeso y la obesidad.
- Potencia la creación de hábitos: el deporte predispone a la adquisición de hábitos de vida saludables y comportamientos positivos.
- Enseña responsabilidad y respeto: la práctica habitual de deporte predispone a cumplir diariamente con un compromiso.
- Ayuda a superar la timidez y potencia las habilidades sociales: la práctica de deporte ofrece la oportunidad de desarrollar habilidades sociales que beneficiarán a los niños y niñas durante toda su vida.
- Favorece el trabajo en equipo: para conseguir el éxito hay que trabajar en equipo.
- Ayuda a reducir el estrés y mejora el rendimiento académico: los niños que llevan a cabo algún tipo de deporte de manera regular tienen una mayor capacidad de concentración, lo que incrementa su rendimiento escolar.
- Aumenta la autoestima: la superación de retos hace que el niño/a se sienta seguro/a y capaz de enfrentarse a nuevas situaciones.
- El valor del esfuerzo: el deporte motiva el esfuerzo.
- La práctica de un deporte implica el desarrollo de la capacidad de reconocer las propias fortalezas y limitaciones, así como las sensaciones que la actividad física genera a nivel físico, psicológico y emocional.
- En la etapa de la infancia y la adolescencia, es fundamental que las personas ensayen el establecimiento de metas y las formas cómo lograrlas en sus proyectos de vida (en todas las dimensiones de la misma), pues esta es una expresión de una habilidad clave: el pensamiento creativo.
- Cuando los niños, las niñas o las personas adolescentes practican algún deporte colectivo generan interacciones positivas, de hecho, unas de las razones que evidencia la investigación respecto con el por qué las personas adolescentes y jóvenes se involucran con el deporte es por la sensación de diversión que les genera, asociada a la interacción con pares o con otras personas.
Recomendaciones para Fomentar un Estilo de Vida Activo
Todo adolescente debe hacer lo posible por realizar al menos 60 minutos de actividad física, de moderada a vigorosa, a diario, con la meta de llevar una vida menos sedentaria y más activa. Cuando un adolescente descubre actividades físicas de las que disfruta, se vuelve mucho más probable que haga ejercicio con regularidad y continúe haciéndolo como adulto. No es indispensable que priorices el ejercicio y la actividad física sobre cualquier otra actividad, pero con que lo hagas de manera regular todas las semanas bastará para que tanto tu salud física como mental reflejen los beneficios de haberlo convertido en un hábito. Incentivar un estilo de vida saludable en los niños y adolescentes es fundamental para cuando sean mayores. Es más probable que los estilos de vida que se adquieren en la infancia se mantengan cuando su hijo sea adulto. Algunos cambios en el estilo de vida pueden ser más difíciles con el paso de los años. La mejor manera de promover los estilos de vida saludables es que toda la familia participe.
Cómo establecer un plan de ejercicios
Un programa diario de ejercicios es una manera divertida de compartir una actividad física con la familia y los amigos, a la vez que permite establecer buenos hábitos para tener un corazón saludable. Las siguientes recomendaciones de ejercicios para adolescentes pueden ayudarlos a usted y a su hijo a planificar las actividades:
- Los adolescentes necesitan al menos 60 minutos de actividad física moderada a intensa la mayoría de los días para mantener la salud y el buen estado físico, así como para mantener un peso saludable durante el crecimiento.
- La actividad física debe incluir ejercicios aeróbicos y de fortalecimiento de los huesos y los músculos.
- Se recomienda a los padres limitar el tiempo que los adolescentes pasan frente a la pantalla (de televisión, videojuegos, teléfono, tableta y computadora) a menos de 2 horas por día y a sustituir estas actividades sedentarias por actividades que requieran más movimiento.
- Incluso las actividades de intensidad leve a moderada durante tan solo 30 minutos diarios pueden ser útiles. Estas actividades pueden incluir lo siguiente: Salir a caminar, Subir escaleras, Bailar, Hacer ejercicio físico en el hogar.
- Para prevenir la deshidratación, anime a su hijo a beber líquidos con regularidad mientras hacen actividad física. Además, haga que beban varios vasos de agua u otros líquidos sin azúcares agregados cuando terminen.
Ejemplos de actividades de entrenamiento aeróbico son: fútbol, básquetbol, canotaje, senderismo, patinaje en línea, danza, aeróbics, trotar a paso ligero, nadar, correr y andar en bicicleta. Estos son algunos ejemplos de actividades intensas: Caminar a paso rápido, Correr, Nadar, Andar en bicicleta, Patinar sobre ruedas, Saltar la soga, Jugar en los parques, Bailar, Hacer gimnasia, Hacer senderismo, Jugar al fútbol, Jugar a perseguir a otros niños (como el juego de la mancha). La elección del deporte que ser realice dependerá de la edad y de las preferencias. En los más pequeños las actividades más apropiadas son las que mezclan la diversión con el desarrollo de su psicomotricidad, equilibrio y coordinación. Cuando se acercan a la adolescencia empiezan a desarrollar cualidades físicas más específicas y pueden comenzar con entrenamientos más especializados. Pero es importante que el niño o niña se encuentre a gusto, que el deporte que haga le haga sentirse mejor. La cantidad de ejercicio que se necesita hacer para perder o regular el peso varía de persona a persona. Algunas podrían necesitar hacer más de dos horas y media de ejercicio moderado a la semana.
Los Riesgos del Sedentarismo en la Adolescencia
La OMS advierte de que en el mundo el 80% de los niños y niñas y adolescentes no hace el suficiente ejercicio diario, lo que puede poner en riesgo su salud. Disminuir el sedentarismo y potenciar la práctica de deporte favorece el desarrollo en la niñez. Sin embargo vivimos en un mundo que cada vez tiende más al sedentarismo. Las consolas, los teléfonos móviles, la amplia oferta televisiva y a veces el exceso de carga curricular, hace que niños y niñas sacrifiquen el ejercicio por cualquiera de estas actividades. La falta continuada de ejercicio genera problemas de salud como el sobrepeso o la obesidad cuyas consecuencias pueden llegar a arrastrarse de por vida.
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