Seguido de Estados Unidos, Canadá es el segundo país de la región norteamericana al que llegan más migrantes internacionales: hay 8 millones, según un informe de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de 2022, con datos de 2020. La población de este país ha crecido en más de un millón de personas en un solo año, pasando de 38.516.138 a 39.566.248. Según las estadísticas oficiales, es la tasa de mayor crecimiento poblacional -2,7%- desde 1957. Este influjo ha generado un complejo panorama migratorio.
El año pasado, cerca de 40.000 migrantes cruzaron a Canadá para buscar asilo por una frontera que no es oficial y está ubicada al final de una remota carretera rural en el norte del estado de Nueva York. Se trata de una cifra récord. Muchos lo hicieron impulsados por la creencia de que este país les dará una mejor recepción que Estados Unidos. ¿Pero puede Canadá lidiar con este influjo?
La Carretera Roxham y la Migración Irregular
El flujo de solicitantes de asilo que llegan a Canadá a través del norte del estado de Nueva York se ha desplomado, un brusco retroceso respecto a los meses de verano, cuando una oleada de miles de personas intentó atravesar la frontera canadiense. Los solicitantes de refugio empezaron a llegar en mayor número al cruce de Saint-Bernard-de-Lacolle, Quebec -el cruce terrestre más transitado de Canadá para este tipo de solicitudes- poco después de la toma de posesión del presidente estadounidense Donald Trump. Las solicitudes de refugio en ese lugar se dispararon a una media de más de 1.900 al mes entre marzo y agosto, un aumento del 184% respecto al año anterior. Pero la oleada ha remitido ahora. Solo 518 personas pidieron asilo en ese lugar en noviembre, frente a las 637 de un año antes, el primer descenso interanual desde febrero, según datos del Gobierno obtenidos por Bloomberg News. El puerto de entrada más transitado de Canadá para los solicitantes de asilo.
La región del sur de Quebec, a unas cinco horas en coche al norte de la ciudad de Nueva York, ha sido durante mucho tiempo un punto neurálgico del sistema de asilo canadiense. Durante años, la zona atrajo a personas que pasaban a Canadá a pie, a través de bosques y campos de agricultores. En medio de un frío extremo, los migrantes están arriesgándose para pasar a Canadá. En una día en que cae la nieve en invierno, la carretera de Roxham es fría y tranquila. El silencio es interrumpido por el sonido de ruedas que se aproximan al final del camino, o por el de pisadas en la nieve. Cerca de 150 migrantes llegan hasta aquí cada día, con la intención de poner un pie en Canadá. Muchos comenzaron su viaje en lugares tan lejanos como Brasil, y esta carretera en el estado de Nueva York es la recta final.
La carretera de Roxham no es un punto fronterizo oficial. No hay agentes fronterizos al final del recorrido, solo policías que arrestan a quienes cruzan. Pero se ha vuelto conocida por ser un punto de entrada accesible a Canadá desde EE.UU. para solicitar asilo. El año pasado se registró el mayor número de migrantes que ingresaron a Canadá por este paso, atraídos por la reputación de que este país ayuda a aquellos que huyen de conflictos y guerras. Bajo las medidas de emergencia sanitaria implementadas por el gobierno durante la pandemia de covid-19 la ruta se cerró, pero la demanda de un refugio seguro nunca desapareció. Miles de solicitantes de asilo regresaron cuando esas medidas se levantaron hace 16 meses. A pesar de los crecientes desafíos en Canadá, los migrantes continúan cruzando por la carretera de Roxham en números récords, y el duro invierno canadiense no parece detenerlos.
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Un vehículo de la Real Policía de Canadá patrulla por la carretera de Roxham, en el sur de Quebec, un punto de paso para los inmigrantes que intentaban entrar a pie en Canadá. Desde 2017 el lado canadiense de la frontera se ha convertido en un pequeño complejo policial, con espacios donde se procesan a quienes cruzan y autobuses que esperan para llevarse a los recién llegados a hoteles cercanos. Del lado estadounidense de la frontera, los taxistas Terry Provost y Tyler Tambini dicen que muchas veces llevan a gente desde la estación de autobuses de Plattsburgh sin cobrarles, ya que algunos migrantes se quedan sin plata cuando llegan al final del viaje. Una vez que los migrantes cruzan, son recibidos por miembros de la Real Policía Montada de Canadá, que les advierten que serán arrestados si cruzan. Provost dice que ve cómo la gente duda antes de dar el último paso, sin saber qué les espera al otro lado.
Estadísticas de Solicitudes de Asilo
A continuación, se presenta un resumen de las tendencias en las solicitudes de asilo en Canadá y en el punto de entrada de Saint-Bernard-de-Lacolle:
| Periodo | Lugar | Número de Solicitudes de Asilo | Notas Relevantes |
|---|---|---|---|
| Pico (Marzo-Agosto, 2017) | Saint-Bernard-de-Lacolle, Quebec | Más de 1.900/mes (media) | Aumento del 184% respecto al año anterior |
| Noviembre (reciente) | Saint-Bernard-de-Lacolle, Quebec | 518 | Frente a 637 del año anterior; primer descenso interanual desde febrero |
| Hasta Noviembre (año actual) | Saint-Bernard-de-Lacolle, Quebec | Aproximadamente el doble que en 2024 | Comparación con el mismo periodo del año 2024 |
| Hasta Noviembre (total nacional) | Canadá | 31.977 | Un 42% menos que en el mismo periodo del año anterior |
El Acuerdo de Tercer País Seguro (STCA) y sus Implicaciones
Detrás de la llegada de migrantes hay un viejo acuerdo de casi dos décadas entre EE.UU. y Canadá que requiere que los migrantes soliciten asilo en el primer país seguro al que lleguen. Canadá hace parte del acuerdo de Tercer país seguro, que no admite peticionarios de asilo que ya hayan pasado por otro país que los puede proteger. La STCA establece que un refugiado potencial debe solicitar protección en el primer país seguro al que llegue: Estados Unidos o Canadá. Pero hay una serie de excepciones disponibles, como para las personas que tienen familiares cercanos en Canadá, para los menores y para los que poseen determinados documentos de viaje. Un migrante que llegue desde EE.UU. será rechazado en la frontera con Canadá pero no en Roxham Road, porque es un paso no oficial (esto crea un vacío legal), aprovechando una laguna del Acuerdo de Tercer País Seguro, un pacto de cooperación entre EE.UU. y Canadá en materia de refugiados.
El STCA se endureció en 2023 con medidas destinadas directamente a disuadir a las personas de intentar cruzar irregularmente la frontera dificultándoles la estancia. Algunos canadienses destacados han argumentado que el gobierno de Carney debería avanzar en la dirección opuesta y facilitar legalmente la entrada en Canadá de solicitantes de asilo procedentes de EE.UU. “En pocas palabras, Estados Unidos no es seguro para muchos refugiados”, escribieron en octubre Lloyd Axworthy y Allan Rock, dos exministros del gabinete, argumentando que el Acuerdo de Tercer País Seguro es inconstitucional. El debate se intensifica a medida que el Parlamento avanza en el proyecto de ley C-12, que impondría un plazo de un año a las solicitudes de refugio presentadas después de la llegada y haría que un mayor número de solicitantes se sometieran a procesos de selección más rápidos.
Razones para Elegir Canadá
Muchos vienen de Haití, un país golpeado en meses recientes por la violencia política y de las pandillas. Montreal es un destino atractivo para los refugiados haitianos en particular, ya que la región es mayoritariamente francófona y ya existe allí una gran diáspora haitiana. También ha habido un incremento de personas que llegan de países latinoamericanos como Venezuela y Colombia, o desde sitios tan lejanos como Afganistán.
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Al mismo tiempo, el gobierno de Biden ha extendido algunas de las políticas adoptadas durante la pandemia por la administración Trump, como el Título 42, una norma que permite a los agentes fronterizos rechazar a los migrantes bajo el argumento de que podrían expandir el virus de la covid-19. Estas medidas han sido utilizadas para bloquear el ingreso por tierra de algunos migrantes en la frontera entre México y EE.UU. Los migrantes que hablaron con la BBC en Quebec, la provincia en la que está ubicada Montreal, dijeron que ven cada vez más a EE.UU. como un país no viable para refugiados, donde las solicitudes de asilo pueden demorar años hasta ser analizadas y donde sienten que no son bienvenidos.
"Otros países no son tan amigables con los migrantes irregulares", le dice Joshua a la BBC (su nombre ha sido cambiado para proteger su identidad). Pero Canadá, dice, le ha dado la bienvenida. Para migrantes como Joshua, Canadá es el último lugar seguro en el camino. "El sueño americano murió hace muchos años", le dice a la BBC. "Mi nueva casa es Montreal. La única casa que tengo".
En comparación con Estados Unidos, en Canadá los inmigrantes disfrutan de mejores salarios y jornadas laborales más compactas, lo que se refleja en mayores ganancias y menos tiempo alejados de sus familias.
Endurecimiento de las Políticas y Desafíos en Canadá
Los inmigrantes se enfrentan ahora a una mayor probabilidad de ser devueltos a Estados Unidos, donde pueden acabar detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Esto está alimentando un debate en Canadá sobre si la postura más dura del gobierno en materia de inmigración es el enfoque correcto. Aumentan las expulsiones de refugiados en todo Canadá. Canadá devolvió a EE.UU. a 4.035 solicitantes de refugio por no cumplir los requisitos del acuerdo en los 11 primeros meses de este año, un 29% más que en el mismo periodo de 2024, según la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, o CBSA. Aproximadamente dos tercios de ellos habían llegado a Canadá a través de un punto de entrada fronterizo legal.
Abogados y defensores de los refugiados afirman que los agentes fronterizos están aplicando las normas existentes de forma más estricta, lo que aumenta los riesgos para las personas que llegan a Canadá en busca de protección. Si son rechazados, pueden ser devueltos rápidamente y encontrarse bajo custodia de las autoridades de inmigración estadounidenses. “Puede que las normas no hayan cambiado sobre el papel, pero sí lo ha hecho la forma de aplicarlas”, afirma Audrey Macklin, profesora de derecho de los derechos humanos en la Universidad de Toronto y antigua miembro de la Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá. "El mensaje práctico para los solicitantes de asilo es claro: la probabilidad de que se determine que no reúnen los requisitos y se les envíe de vuelta a EE.UU. ha aumentado, y las consecuencias del regreso -a saber, la exposición a la aplicación de las leyes de inmigración estadounidenses- son significativas”, declaró Mario Bellissimo, abogado de inmigración de Toronto.
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El primer ministro, Mark Carney, se basa en las decisiones tomadas a finales de la administración de Justin Trudeau para endurecer las políticas para los residentes permanentes y los inmigrantes temporales. El sistema debe ponerse “bajo control”, ha dicho Carney. Algunos expertos dicen que las cifras apuntan a un sistema al que cada vez es más difícil acceder. Stephanie Valois, abogada de inmigración de Montreal con unos 30 años de experiencia, dijo que ahora rara vez ve a personas que intenten cruzar la frontera a menos que crean que cumplen claramente los requisitos para acogerse a la exención familiar del STCA. “Ahora vigilan la frontera mucho más de cerca”, dijo Valois. “Ya casi no veo a nadie cruzar la frontera terrestre. Son solo las excepciones, e incluso las excepciones se evalúan de forma bastante estricta”.
Antes, los agentes se basaban más en testimonios e interrogatorios. Ahora, se fijan más en las pruebas documentales, incluso cuando son difíciles o imposibles de obtener para el refugiado, dijo Valois. Los que tienen lazos familiares en Canadá siguen intentando entrar en el país, pero para otros los riesgos se han vuelto demasiado grandes, dijo. “Es muy peligroso”, dijo. “Si no sale bien, puedes meterte en problemas, tal vez incluso ser arrestado”. Un portavoz de la CBSA dijo que no se ha dicho a los agentes fronterizos que cambien sus normas o se vuelvan más restrictivos. Cuando una persona solicita asilo en Canadá alegando que tiene lazos familiares en el país, “el agente debe estar convencido de que es más probable que no que exista una relación familiar y de que el pariente en cuestión tiene el estatus requerido”, dijo por correo electrónico Luke Reimer, portavoz de la CBSA. Cada solicitud se evalúa individualmente. Solicitudes de asilo consideradas inadmisibles en virtud del acuerdo sobre terceros países seguros.
Dificultades con la Documentación y el Proceso
Valois describió un caso reciente en el que un cliente fue devuelto a EE.UU. y posteriormente detenido, a pesar de tener familiares en Canadá. Los agentes fronterizos no aceptaron sus pruebas, dijo. “Los solicitantes de asilo, por definición, no siempre tienen documentos muy sólidos”, dijo. “Los certificados de nacimiento de alguien que viene de Haití o Yemen a menudo no son originales. Los números no están escritos de la misma manera, o el nombre de la madre no está escrito exactamente igual, porque se trata de personas que proceden de administraciones que no están bien organizadas.” Dijo que ha visto cómo se denegaban solicitudes incluso a parejas casadas porque los funcionarios ponían en duda la buena fe de la relación, a pesar de los certificados de matrimonio.
Isabelle Dubois, portavoz del departamento de inmigración canadiense, dijo que el gobierno está sometiendo a un mayor escrutinio las solicitudes de visado de residente temporal y tratando de eliminar a los visitantes “no genuinos”, es decir, las personas que dicen venir por otras razones pero presentan una solicitud de asilo después de llegar. El gobierno también puso en marcha un visado parcial para los nacionales mexicanos a principios de 2024, lo que reducirá las solicitudes presentadas en los aeropuertos. “El Gobierno de Canadá apoya unos procedimientos de inmigración justos y rigurosos que protejan a los canadienses y la integridad de nuestro sistema, al tiempo que respeta nuestras obligaciones internacionales con quienes necesitan protección”, declaró Dubois.
Macklin, de la Universidad de Toronto, advirtió de que dificultar la solicitud de protección como refugiado puede ser contraproducente. “Cuando haces imposible solicitar asilo a través de los canales regulares, la gente no desaparece”, dijo.
Impacto en los Servicios Sociales y Demoras
Solo Quebec ha recibido más de 39 mil solicitudes de asilo desde 2022. “Las familias cuando llegan y pasan la solicitud, entran a un organismo que se encarga de comenzar el proceso, los ubican en un hotel, este número de hoteles ha aumentado a causa del aumento de las personas que han estado llegando, se apoyan de hoteles, se apoyan del YMCA, que también es un lugar de acogida. Un vocero del gobierno de Quebec pidió que la ciudad de Nueva York que detenga el envío de migrantes a la frontera, lo que ha encrudecido la emergencia humanitaria allí. La afluencia de migrantes ha generado una creciente frustración a ambos lados de la frontera, y ha aumentado la preocupación por la seguridad de la carretera, generando preguntas sobre qué futuro les espera a aquellos que hacen la travesía.
La afluencia de migrantes tomó a las autoridades canadienses por sorpresa. El Estadio Olímpico de Montreal fue convertido brevemente en un albergue para los recién llegados. El gobierno federal trató de frenar la ola con advertencias de que la llegada a Canadá no significaba un permiso automático para quedarse. El primer ministro de Quebec, Francois Legault, calificó la situación en la provincia de insostenible, y dijo que los servicios sociales estaban siendo "llevados al límite" y que, como resultado de ello, algunos inmigrantes se enfrentan a la falta de vivienda. "Se está tornando cada vez más difícil recibir solicitantes de asilo con dignidad", dijo en febrero.
Los migrantes también se enfrentan a una creciente acumulación de solicitudes de asilo, que pasaron de 56.300 en enero de 2022 a casi 71.000 en diciembre, un aumento del 26%. Las solicitudes ahora pueden tardar hasta dos años en procesarse. Alrededor del 28% de todos los pedidos fueron rechazados el año pasado, lo que significa que el éxito no está garantizado. También hay largas esperas para los permisos de trabajo. Un nuevo solicitante de asilo solía tardar una semana en obtener un número de la seguridad social. Ahora la espera para una cita para el documento de identidad es de cerca de dos años, dice Maryse Poisson, quien trabaja en el Centro de Bienvenida, una organización que asiste a los recién llegados en Montreal. Como resultado de esto, muchos migrantes tienen dificultades para sostenerse económicamente, y algunos han debido acudir a bancos de comida y recibir otras ayudas sociales mientras esperan. "Estamos realmente preocupados por los más vulnerables, aquellos que han sufrido traumas, aquellos que tienen muchas barreras por el idioma. No reciben la ayuda que necesitan", dice Poisson.
El Flujo Inverso: Migrantes que Regresan a EE.UU.
Los agentes fronterizos de EE.UU. han notado un aumento de personas que cruzan de regreso desde Canadá. En enero, la Patrulla Fronteriza de EE.UU. detuvo a 367 personas que intentaban cruzar de norte a sur, más que el número de cruces de este tipo en los últimos 12 años combinados. Desde entonces, los legisladores republicanos hablan de una "crisis" en gestación en la frontera norte. Algunos de los que regresan lo hacen por la frustración de no encontrar trabajo en Canadá, o para reunirse con sus familiares, dicen personas que trabajan con solicitantes de asilo en Montreal.
Contexto de la Migración Mexicana a Canadá
En este artículo se comparan los flujos migratorios de México a Canadá y Estados Unidos, con base en datos del Proyecto de Migración Mexicana (MMP), según el cual los inmigrantes que llegaron a Canadá entraron a través del Programa de Trabajadores Agrícolas Temporales. En correspondencia con los criterios de este programa, se trata de una población mayoritariamente masculina, casada y con dependientes. En contraste, la mayoría de los inmigrantes a Estados Unidos son indocumentados y, por ende, autoseleccionados, de manera que el estado civil o número de hijos es irrelevante. En comparación con Estados Unidos, en Canadá los inmigrantes disfrutan de mejores salarios y jornadas laborales más compactas, lo que se refleja en mayores ganancias y menos tiempo alejados de sus familias.