Carlos Slim Helú, nacido en Ciudad de México en 1940, es un magnate empresarial e inversor mexicano. Fundador del Grupo Carso, ha sido clave en el espectacular crecimiento de su imperio empresarial.
Orígenes y Educación
Carlos Slim Helú es el tercero de los seis hijos del matrimonio formado por Julián Slim Haddad y Linda Helú, originarios de Líbano. El padre de Carlos Slim, Julián Slim Haddad, emigró a México desde el Líbano a los catorce años con uno de sus hermanos y abrió una tienda de telas en la Ciudad de México. Por la década de 1920, había adquirido una serie de empresas y bienes raíces en la ciudad capital.
El Padre animó a todos sus hijos a entender de finanzas. Dio a cada uno un libro de contabilidad para registrar sus gastos. El joven Carlos mostró una aptitud especial para los números y, a los doce años, hizo su primera compra de acciones en el Banco de México. Se licenció en ingeniería civil por la Universidad Nacional Autónoma de México en 1961. Mientras todavía estaba estudiando, comenzó a enseñar matemáticas y programación lineal en una escuela.
Formación del Imperio y Primeras Inversiones
Después de algunos años de enseñanza, Carlos Slim fundó su primera empresa, Inversora Bursátil, en 1965, poco antes de contraer matrimonio con Soumaya Domit Gemayel (fallecida en 1999), con quien tendría seis hijos: Carlos, Marco Antonio, Patrick, Soumaya, Vanessa y Johanna. En 1965, cuando tan sólo contaba con 25 años de edad, empezó a fincar la base de Grupo Carso.
Durante las próximas dos décadas, Slim adquirió astutamente compañías que se creían infravaloradas y, hábilmente, revisó sus gestiones. Se diversificó metódicamente, primero en los bienes raíces, luego en una empresa de equipos de construcción y luego en los intereses mineros. En 1982, coincidiendo con la crisis de deuda, la nacionalización de la banca y la práctica paralización de las finanzas del país, el Grupo Carso apostó por la inversión y realizó sucesivas adquisiciones. Esta etapa crítica en la historia del país fue un período en que Carlos Slim y su Grupo Carso invirtieron en forma intensa y activa.
Lea también: Cómo obtener la e.firma
Entre estas primeras adquisiciones destacan: Cigatam (Philip Morris México), Bimex, Hulera Centenario, Artes Gráficas Unidas, Fábricas de Papel Loreto y Peña Pobre, la compañía Minera Frisco y Empresas Nacobre, Euzkadi y General Tire. Esta adquisición de Cigatam resultó ser la primera y más importante, dado el flujo de efectivo que tenía y que permitió al grupo contar con suficiente liquidez para aprovechar las oportunidades que se estaban dando, ampliando así la compra de importantes compañías. Luego compró el paquete accionario de Seguros de México, y así se conformaría lo que hoy es Grupo Financiero Inbursa, integrado por la Casa de Bolsa Inversora Bursátil, Seguros de México y Fianzas La Guardiana. También compró: Artes Gráficas Unidas, Fábricas de Papel Loreto y Peña Pobre, así como la mayor parte de Sanborns y su filial Denny's.
Con el paso de los años, las adquisiciones del Grupo Carso han sido frecuentes: la cadena de Hoteles Calinda, actualmente OSTAR Grupo Hotelero (1991), Cendumex y la mayoría de General Tire y Grupo Aluminio (1993), Sears Roebuck (1997) y Pastelería Francesa El Globo (1999).
El Salto a las Telecomunicaciones: Telmex y América Móvil
La oportunidad más grande de todas se presentó cuando el gobierno mexicano comenzó a desprenderse de sus monopolios públicos. Su desembarco en el mercado de las telecomunicaciones, propiciado por la privatización en 1990 de Teléfonos de México, S.A. (Telmex), fue clave. En 1990, bajo la presidencia de Carlos Salinas de Gortari, que llevó a cabo una política de privatizaciones, Carlos Slim ganó la licitación para adquirir Teléfonos de México, S.A. (Telmex), junto con France Telecom de Francia y SBC Telecom de Estados Unidos.
Carlos Slim Helú compró Telmex durante las privatizaciones del entonces presidente Carlos Salinas de Gortari. La venta se realizó a través de una subasta pública el 9 de diciembre de 1990. Uno de los requisitos determinantes era que la propiedad mayoritaria quedara en manos mexicanas, y es por eso que, entre los grupos con control accionario mexicano, la mayor fue la que encabezaba el Grupo Carso, cuyo socio mayoritario es Carlos Slim. Después de la privatización de Telmex algunas personas comentaron que Slim compró por debajo del precio.
Iniciaba así una nueva etapa en su desarrollo empresarial, en un sector estratégico a nivel mundial. Tuvo una idea única para la construcción de una base de clientes para el servicio de móviles con la difícil situación económica de México. Los ejecutivos de Telmex se resistieron al plan en un principio, convencidos de que la promoción agresiva de móviles prepago socavaría el mercado del servicio de telefonía fija tradicional. Él fue el inventor de los servicios de telefonía prepago, algo que masificó de manera inverosímil las comunicaciones móviles en prácticamente todo el mundo.
Lea también: Persona Moral en Hacienda
Empresa líder en comunicaciones, entre 1991 y 2006 Telmex invirtió en infraestructuras en América Latina por un valor de treinta mil millones de dólares. El Grupo Carso también es propietario de América Telecom, el holding de América Móvil, con participación en varias empresas de telefonía latinoamericanas. América Móvil es un muy buen ejemplo de creación de valor de una compañía, ya que, después de haber tenido 35 000 clientes celulares cuando se privatizó (1990), América Móvil pasó a tener en 2008 más de 170 millones de suscriptores celulares en América Latina. En 2008 era el quinto operador mundial, con más de 170 millones de suscriptores celulares en América Latina.
En 2014, América Móvil fue declarada por el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) como “agente económico preponderante” en el mercado de la telefonía celular mexicana. A la fecha mantiene una concentración de alrededor de 60% en el sector. Su presencia se expande a 10 regiones internacionales y, a través de la cual, controla 42 subsidiarias.
Diversificación y Vastos Intereses Empresariales
La actividad de Carlos Slim se ha venido diversificando en varios sectores. Carlos Slim y su familia poseen empresas distribuidas en más de 10 sectores de la economía, 46 países y cuatro continentes.
Una investigación de El CEO arrojó que Slim -y su familia-, poseen una vasta red -que constituye al menos- 642 empresas distribuidas en 46 países y cuatro continentes: América, Europa, Asía y Oceanía. Dicha red empresarial participa en once sectores de la actividad económica, como lo es el comercio minoritario, materiales, finanzas, telecomunicaciones, energía, salud, educación, minería, entre otros.
Para construir ese vasto imperio, Slim ha diversificado sus inversiones a negocios que, a primera vista, parecerían inimaginables, incluso contradictorios. Por ejemplo, Slim posee inversiones en la venta y producción de cigarrillos (a través de la empresa Philip Morris CIGATAM Productos y Servicios, S. de R. L. de C.V.), pero también en hospitales (a través de la empresa Salud Interactiva S.A. de C.V.).
Lea también: Documentación RFC Empresas
Para mantener aceitada esa compleja estructura, Slim es dueño de 16 empresas matrices (holdings) que controlan y mueven sus inversiones en México y otros países. Estas operan como un rizoma que se extiende a diversos mercados, comprando o vendiendo empresas, inyectando o retirando capitales, según intereses económicos, políticos e incluso sociales.
Principales Holdings y Sus Sectores
Si bien América Móvil es el negocio más importante para Slim, la mayoría de las sociedades ligadas al empresario son controladas por el Grupo Carso, cuyas líneas de negocio se diversifican al comercio minorista (Grupo Sanborns), construcción e infraestructura (CICSA), autopartes y cables (Condumex), energía (Carso Energy) y materiales (Elementia).
En 2010, el conglomerado escindió las divisiones Inmuebles Carso y Minera Frisco, convertidas en empresas que cotizan independientemente en la Bolsa Mexicana de Valores (BMV). Los tres holdings controlan o tienen inversiones en 185 sociedades asentadas tanto en México como el extranjero. Grupo Financiero Inbursa, el negocio bancario del magnate, participa en 44 empresas. A través de su fondo de inversión de capitales Sinca, el brazo financiero de Slim posee negocios que están fuera del radar mediático.
Impulsora del Desarrollo y el Empleo en América Latina (IDEAL) opera en 40 subsidiarias, entre las que están concesionarias para la construcción y arrendamiento carretero, empresas de servicios de tratamiento de aguas y servicios de personal. Operadora de Sites Mexicanos y Sitios Latinoamérica, dos negocios de infraestructura de torres de telecomunicaciones recientemente separados de América Móvil, controlan, a su vez, 18 subsidiarias en Centroamérica y el Cono Sur del continente.
Inversiones Internacionales
Estados Unidos y España son el segundo y tercer mercado más importante para el empresario, países donde posee inversiones distribuidas en 174 empresas. Una de las compañías más importantes es Fomento de Construcciones y Contratas (FCC), que rescató de la quiebra en 2016 pero de la que actualmente controla 81% de su capital social.
En septiembre de 2008 Carlos Slim sorprendió con la adquisición del 6,4% de las acciones del The New York Times, una participación que incluía cerca de 9,1 millones de acciones Clase A. En 2008, Slim sorprendió al mundo de los negocios con su compra de un 6.4% de las acciones del New York Times Company, valoradas en 27 millones de dólares. Al año siguiente, con la recesión global y la disminución de los ingresos por publicidad, Slim hizo una inyección de 200 millones de dólares a la compañía. Slim y su familia han adquirido acciones adicionales del New York Times, elevando su participación a poco más del 7%. Según Slim, este fue un movimiento estrictamente financiero.
El negocio de los medios de comunicación, aunque es bien conocido el dominio que posee Slim en sectores de telecomunicaciones, construcción y energía, poco se habla de su presencia en los medios de comunicación, a través de dos empresas: la española “Promotora de Informaciones, S.A” (Prisa) y “The New York Times Company” que, conjuntamente, operan 174 sociedades, distribuidas en una veintena de países. De acuerdo con documentos financieros enviados a la Comisión Nacional del Mercado de Valores en España y a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés), Slim tiene al menos 10% de las acciones de ambas compañías. Si bien su participación en la industria no es tan significativa, esto no le ha impedido beneficiarse de contratos gubernamentales: subsidiarias mexicanas de Prisa han ganado contratos por la venta de libros (a través de Richmond Publishing, Santillana y Educa Inventia) a la Secretaría de Educación Pública (SEP), o la venta de espacios publicitarios (El País, Cadena Radiodifusora Mexicana y Prisa Brand Solutions). El sector de medios de comunicación y educación es, para sorpresa de algunos, en el que Slim tiene nominalmente mayor presencia y representa 28% de todos sus negocios. Le siguen el inmobiliario (15%) y el de infraestructura y construcción (14%).
Filosofía Empresarial
Carlos Slim, en sus discursos y conferencias, ha compartido una serie de principios que guían su estrategia empresarial. Estos incluyen:
- Estructuras simples, organizaciones con mínimos niveles jerárquicos, desarrollo humano y formación interna de las funciones ejecutivas.
- Flexibilidad y rapidez en las decisiones.
- Operar con las ventajas de la empresa pequeña que son las que hacen grandes a las grandes empresas.
- Mantener la austeridad en tiempos de vacas gordas fortalece, capitaliza y acelera el desarrollo de la empresa, asimismo evita los amargos ajustes drásticos en las épocas de crisis.
- Siempre activos en la modernización, crecimiento, capacitación, calidad, simplificación y mejora incansable de los procesos productivos.
- Incrementar la productividad, competitividad, reducir gastos y costos guiados siempre por las más altas referencias mundiales.
- La empresa nunca debe limitarse a la medida del propietario o del administrador. No sentirnos grandes en nuestros pequeños corralitos.
- Mínima inversión en activos no productivos.
- El dinero que sale de la empresa se evapora. Por eso reinvertimos las utilidades.
- La creatividad empresarial no sólo es aplicable a los negocios, sino también a la solución de muchos de los problemas de nuestros países. Esto se hace a través de las Fundaciones del Grupo.
- El optimismo firme y paciente siempre rinde sus frutos. Todos los tiempos son buenos para quienes saben trabajar y tienen con qué hacerlo.
Filantropía y Obras Sociales
Carlos Slim ha dedicado una parte significativa de su fortuna a labores filantrópicas, ya sea de forma personal o a través de sus múltiples empresas. Ya en 1986 creó la Fundación Carso A.C., actualmente Fundación Carlos Slim A.C., para contribuir al desarrollo y la formación de capital humano en la sociedad mexicana. Desde 1986, la Fundación Carlos Slim (fundado como la Fundación Carso) se ha concentrado en el desarrollo de capital humano de México a través de programas de educación y formación.
En 2007 el organismo contaba con tres Institutos Carso (de Salud, Deporte y Educación), y en 2008 lanzó, con Grameen Trust, el programa Grameen-Carso de microcréditos con un capital inicial de 45 millones de dólares.
A finales de 1995 constituyó la Fundación Telmex, dedicada a programas de educación, salud, nutrición, justicia, cultura, desarrollo humano, medio ambiente, deporte y ayuda en desastres naturales. La Fundación Telmex es una de las mayores instituciones filantrópicas de América Latina. Además de las actividades en materia de salud, nutrición, conservación y atención de desastres, ha proporcionado becas universitarias para los cientos de miles de estudiantes talentosos que de otra manera no podrían cursar estudios superiores. La Fundación obtuvo el premio Nacional de Deportes en 2008.
En 2005 nació Impulsora del Desarrollo y el Empleo en América Latina (IDEAL), y en septiembre de 2009 Slim anunció la constitución de la Fundación Inbursa, que operaría con la colaboración de La Caixa, para contribuir a la financiación para el desarrollo del país y acelerar el crecimiento en banca para las familias.
Otro de los campos de actuación que ha merecido su atención ha sido la ecología. También ha apoyado el rescate del Centro Histórico de la Ciudad de México. El Museo Soumaya, establecido en 1994, fue nombrado así en honor a la difunta esposa de Slim, quien dirigió la institución durante muchos años. El Museo Soumaya, de su esposa Soumaya Domit de Slim (fallecida en 1999), es parte de sus esfuerzos. La Plaza Carso consta de oficinas de las empresas de Carlos Slim, un teatro, tiendas y restaurantes como Sanborns, Telcel, y una de las más importantes Saks Fifth Avenue. Ubicada en Ciudad de México, en la Colonia Granada, a un costado de la exclusiva Plaza Antara. Se inauguró la primera etapa de la Plaza Mariana cerca de la Basílica de Guadalupe que incluye un museo, centro de evangelización, columbario para depositar urnas con cenizas de fallecidos, centro de salud, mercado y estacionamiento. Slim también es partidario y patrocinador de la organización católica los Legionarios de Cristo.
Reconocimientos y Posiciones
Carlos Slim ha sido objeto de importantes reconocimientos: está en posesión de la Medalla de Honor al Mérito Empresarial de la Cámara Nacional de Comercio de la Ciudad de México, de la condecoración de Comendador de la Orden Leopoldo II de Bélgica y de la libanesa Orden del Cedro Nacional en Grado de Gran Oficial, entre otras distinciones. Ha sido varias veces Empresario del Año y en 2004 fue designado Empresario de la Década. En junio de 2009 recibió el Premio ESADE y la Medalla del Presidente de la Universidad George Washington, máximo galardón de esta prestigiada institución, en reconocimiento a su liderazgo empresarial y filantrópico.
Ha ocupado entre otros cargos el de vicepresidente de la Bolsa Mexicana de Valores y el de presidente de la Asociación Mexicana de Casas de Bolsa y del Comité Latinoamericano del Consejo de Administración de la Bolsa de Valores de Nueva York. Actualmente se desempeña como Presidente del Consejo de Administración de Impulsora del Desarrollo y el Empleo en América Latina, S.A.
Su Fortuna e Influencia
El empresario Carlos Slim Helú, llegó a los 84 años de edad, más rico, poderoso e influyente que nunca. Ni los cambios ideológicos del gobierno, el azote de desastres naturales, crisis económicas, la emergencia sanitaria por covid-19 o incluso, tensiones internacionales, frenan que el hombre más rico de México siga incrementando su fortuna, que hoy asciende a más de 100,000 millones de dólares. En 2010, la revista Forbes declaró que Carlos Slim se disputaba con Bill Gates el puesto del hombre más rico del mundo, el cual obtuvo y mantuvo para 2011.
Carlos Slim mantiene una cercana relación con sucesivos gobiernos desde hace tres décadas. La propiedad de Telmex también convirtió a Slim en el empresario más importante del país y, al paso de los años, un inversionista de grandes proporciones. Una revisión de documentos públicos realizada por El CEO arrojó que el gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador le ha adjudicado 1,406 contratos a cuatro subsidiarias de América Móvil por un monto que alcanza los 7,369 millones de pesos. Slim no ha perdido los beneficios que ganó con gobiernos anteriores.
Desafíos y Críticas
En 1982, México se hundió en una crisis económica. El gobierno dejó de pagar su deuda externa, y muchos inversionistas se fueron. A medida que la economía se recuperaba, la fortuna de Slim creció, y sus adquisiciones se aceleraron. En la “Burbuja punto com” que estalló en los 2000, las empresas de telefonía móvil de propiedad extranjera en América Latina quebraron en su mayoría. Slim las recogió y las combinó en un mercado que entendía mejor que nadie.
Sin embargo, a pesar de la enorme riqueza de la familia, el desarrollo político amenazó la columna vertebral de su negocio. El Congreso de México, a instancias del Presidente Peña, impondría sanciones antimonopolio si el Grupo Carso no reducía su participación en el mercado nacional de telefonía a menos del 50%. En vez de someterse a tales sanciones, Slim anunció su decisión de vender una serie de activos de la compañía. Tercerizó la operación de sus torres inalámbricas y dejó caer la opción a compra de uno de sus competidores, Dish México.
El 12 de marzo de 2007, el periódico El Universal publicó que «la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) confirmó hoy que las tarifas de la telefonía en México continúan situadas entre las más altas de los treinta países que integran ese organismo internacional. Muchos saben que Carlos Slim es rico, muy rico, pero no saben por qué.
Slim también ha sido señalado por el accidente del desplome de la línea 12 del metro de la Ciudad de México en mayo de 2021. Con 27 muertos y 80 heridos, el accidente se posiciona como el más trágico en la historia del sistema de metro de la Ciudad de México. La evidencia de diversos peritajes demostró que el accidente fue causado por la construcción deficiente y negligente del tramo elevado, a cargo de la empresa Carso Infraestructura y Construcción (CICSA), perteneciente a Slim. En 2025, Elon Musk compartió una publicación que acusaba a Carlos Slim de tener vínculo con el narcotráfico.
Sucesión y Proyectos Futuros
En los últimos años ha ido delegando funciones en sus tres hijos varones. Slim es viudo y tiene seis hijos: Carlos, Marco Antonio, Patricio, Soumaya, Vanessa y Johanna. Tres de ellos (Carlos, Marco Antonio y Patricio) manejan los negocios de su padre. Aunque poco a poco ha transferido acciones de sus principales holdings a sus hijos Carlos, Patrick y Marco Antonio Slim Domit, además de sus hijas Soumaya, Vanessa y Johanna.
En “Control Empresarial de Capitales, S.A. de CV.” se deposita parte de ese legado. A sus 84 años, Carlos Slim Helú sigue activo en sus empresas, a pesar de que ya no ocupa posiciones directivas. Muestra de ello es que el empresario se ha dejado ver junto con el presidente Andrés Manuel López Obrador, como lo fue la reciente inauguración del Tramo 2 del Tren Maya, uno de los proyectos insignia del gobierno federal, cuya construcción estuvo a cargo de Grupo Carso. Slim lo tiene prácticamente todo; sin embargo, está pendiente uno de sus más grandes anhelos: el negocio de televisión de paga, que no ha podido conseguir a pesar de su cercanía con el presidente López Obrador.