En México, al igual que en algunos países de Centroamérica, los productos de maíz, como la tortilla, son la base de la alimentación popular. Su consumo se relaciona estrechamente con el aporte de energía, calcio, hierro, zinc y cobre, elementos que suelen presentar niveles deficitarios en la población de la región. El papel central de la tortilla en la alimentación popular ha dado lugar a estrategias de subsidio y fortificación nutrimental de este producto en los principales programas de asistencia social alimentaria.
La tortilla continúa siendo un producto base de los habitantes de las zonas urbanas más pobres del país, apoyando de manera importante la nutrición y alimentación de los mexicanos. En los estratos socioeconómicos inferiores, ante los efectos de la crisis, se ha observado una disminución en el consumo de lácteos y cárnicos, mientras que el consumo de tortilla aumentó o se mantuvo. Aproximadamente el 45% de la población de estratos bajos obtienen su aporte energético a través de la tortilla, siendo esta una fuente principal de energía, calcio y fibra.
Historia y Creación del Fideicomiso
El subsidio de la tortilla en México ha sido durante décadas uno de los programas alimentarios más importantes del país. Hasta el año de 1986, el subsidio se hacía directamente a la cadena productiva del maíz, subsidiando costos de producción, distribución, comercialización y control de precios, lo que se expresaba en un precio de venta al público muy por debajo de sus costos de producción.
A partir de 1986, se inició un proceso de liberación del precio de la tortilla y el retiro de los subsidios generalizados, con el objetivo de dirigir las ayudas de forma selectiva a la población en condiciones de extrema pobreza. Para este fin se creó el Fideicomiso para la Liquidación del Subsidio a la Tortilla (FIDELIST), un organismo público responsable de administrar el programa de subsidio a la tortilla.
En mayo de 1991, se consolidó el sistema actual de operación del programa. Esto se realizó mediante la entrega de una tarjeta con banda magnética a las familias calificadas como beneficiarias en función de sus condiciones socioeconómicas. Con este instrumento, las familias pueden retirar de las tortillerías un kilogramo diario del producto. Tres años antes, el sistema de "tortibonos" había dado paso a la creación de FIDELIST, que originalmente usó tarjetas con hologramas. La base del sistema de tarjetas plásticas con las que se controla el subsidio a la tortilla fue el programa de Canasta Básica Alimentaria para el Bienestar de la Familia.
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A mediados de la década 1990-2000, el programa alcanzó su mayor cobertura con 2.3 millones de familias beneficiarias. En 1999, año en que se realizó un estudio relevante, el Programa beneficiaba a 1.7 millones de familias.
Evaluación del Impacto del Subsidio a la Tortilla
Un estudio realizado en la Ciudad de Oaxaca tuvo como objetivo evaluar el impacto del programa de subsidio a la tortilla en el consumo alimentario familiar, en su economía, así como en su efecto en el estado de nutrición, en familias pertenecientes a tres zonas urbano marginales.
Metodología del Estudio en Oaxaca
El estudio se realizó en 150 familias de 3 colonias diferentes de la Ciudad de Oaxaca, respecto a si eran o no beneficiarias del programa de FIDELIST. El diseño fue el de un estudio de corte transversal en estas tres poblaciones:
- Colonia Subsidiada (La Aurora): Una colonia marginada donde la mayoría de las familias eran beneficiarias del programa FIDELIST al momento del estudio.
- Colonia Nunca Subsidiada (La Chigulera): Una colonia marginada con características similares a la anterior, pero que nunca había sido beneficiaria del programa de subsidio a la tortilla.
- Colonia que fue Subsidiada (Ejido Guadalupe Victoria): Una colonia popular que fue marginada diez años atrás y que fue beneficiaria del programa de subsidio a la tortilla, el cual ya había sido retirado.
Los sujetos de estudio fueron niños menores de 5 años y mujeres en edad fértil. Se obtuvo la prevalencia de desnutrición a través de puntuaciones z del indicador peso para la edad en niños. En mujeres se obtuvo el índice de masa corporal. Se determinó el consumo familiar promedio y per cápita de tortilla, su contribución a la dieta y la cantidad de algunos alimentos de la canasta básica, su costo y el porcentaje que representan en el gasto familiar. La evaluación del consumo de alimentos se realizó mediante un cuestionario de recordatorio de 24 horas del consumo familiar de alimentos.
Resultados del Estudio
El subsidio a la tortilla parece inducir un mayor consumo de este alimento, que contribuye mayormente en el aporte de energía, proteínas y de varios micronutrimentos. El costo del consumo familiar de tortilla representa entre el 13.6% y el 20.0% del gasto en alimentación en todas las colonias, independientemente del subsidio.
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En cuanto al estado nutricional, la prevalencia de desnutrición en los niños de la colonia nunca subsidiada fue del 19.2% contra el 12% de los niños de la colonia subsidiada. Esto indica que el índice de desnutrición fue mejor en la comunidad con subsidio.
Se concluye que la tortilla representa el 45% del costo del consumo familiar de tortilla, y el subsidio lo reduce en un 9%, lo cual beneficia la nutrición y economía de las familias marginadas mexicanas. Esto ayuda a un mejor consumo de nutrientes y mejora la condición nutricional de los sectores urbanos pobres y marginados de la sociedad.
Comparativa de Resultados en Colonias de Oaxaca
| Característica | Colonia Subsidiada | Colonia Nunca Subsidiada |
|---|---|---|
| Prevalencia de desnutrición en niños | 12.0% | 19.2% |
| Costo de tortilla en gasto familiar | 13.6% - 20.0% | 13.6% - 20.0% |
| Reducción de costo por subsidio | 9% | No aplica |
Controversias y Desafíos
A pesar de su importancia, el programa ha enfrentado controversias. Un artículo en el presupuesto encendió la alerta: el gobierno federal pretendió fusionar Liconsa y el Fideicomiso para la Liquidación al Subsidio de la Tortilla (FIDELIST), para achicar aún más los padrones, camino al fin del subsidio. En el mismo sentido se intentó acabar con las tiendas rurales, lo que, según especialistas, podría provocar problemas de dimensiones incalculables. La crisis en el campo añade complejidad a la situación.
La polémica sigue mientras las familias excluidas del subsidio consumen menos tortillas y el mercado no tiene salidas. Los productores ganan 40% menos y los consumidores, que pagaban un peso por kilo hace cuatro años, desembolsan cinco veces más. La intentona de los responsables financieros del país (que fue desechada por los diputados) no era nueva. En los últimos cinco años las autoridades han tratado de eliminar los subsidios alimentarios.
En las dependencias oficiales, se ha afirmado que se trata sólo de una fusión administrativa, pero no todos comparten esa opinión. Con la desmantelación de Conasupo en 1998 y la liberación del precio de la tortilla a principios del año pasado, los últimos programas de subsidio alimentario para cubrir las necesidades de los más pobres del país son Liconsa, FIDELIST y Diconsa, que se encarga de la distribución de productos en las zonas más alejadas. Se considera que es imposible homologar los padrones de estos programas.
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Para Víctor Suárez, especialista en el campo mexicano, el resultado del desmantelamiento del sistema productivo maíz-tortilla en el país aún no ha dejado ver su peor cara. La agricultura ha sostenido sobre su pobreza los niveles de producción, pero la realidad es que los campesinos están dejando de sembrar.
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