Los mexicanos son el mayor grupo de inmigrantes en Estados Unidos, con cerca del 23 por ciento del total de 47.8 millones de residentes nacidos en el extranjero en 2023. Estados Unidos sigue siendo el destino más popular para los migrantes mexicanos en todo el mundo. De hecho, el 8 por ciento de todas las personas nacidas en México vivían en Estados Unidos en el 2020. La población se redujo en más de un millón de personas desde su máximo de 11.7 millones de personas en 2010 a 10.7 millones en 2022, pero ha comenzado a crecer nuevamente. En 2023, 10.9 millones de residentes en EE. UU.
Sin embargo, entre 2005 y 2014, el número de mexicanos que abandonaron Estados Unidos superó al de los recién llegados, según estimaciones del Pew Research Center. La tendencia se debió a varios factores, como la crisis financiera mundial, el fortalecimiento de la economía mexicana y el aumento de la aplicación de las leyes de inmigración estadounidenses. Y los mexicanos son el mayor grupo de nuevos titulares de la tarjeta verde estadounidense y de ciudadanos naturalizados. México ha sido por tradición un país donde ha estado presente la migración en todas sus facetas, su ubicación geopolítica lo ha convertido en una zona de paso, de destino y de expulsión de población.
El Perfil Emergente del Migrante Mexicano Joven
Se ha documentado en la literatura que el perfil del fenómeno migratorio mexicano es cada vez más complejo; ya no hay "un prototipo del inmigrante mexicano en Estados Unidos". Con relación a este nuevo perfil migratorio que "deja de tener un origen predominantemente rural", se incorpora a él un amplio contingente de migrantes de centros urbanos y metropolitanos, participan individuos con mayor escolaridad y juventud, se registra una baja circularidad migratoria, se presentan mayores tasas de estancia y menos redes familiares y de amigos y amigas, así como una mayor frecuencia y migración sin redes. Sin embargo, la migración juvenil, aunque está incorporada en estos perfiles, no recibe suficiente atención y está relegada a un segundo plano en las discusiones teóricas sobre la migración internacional.
Los niños y los jóvenes devienen, poco a poco, en parte de las actividades de la organización estructural de su comunidad y en muchas ocasiones, en el caso de la migración, son ellos los principales beneficiados o los perjudicados de lo que brinda económicamente la partida de algún familiar como migrante al extranjero. En los debates sobre migración internacional, a pesar de la relevancia del fenómeno, pocas investigaciones se enfocan directamente al tema de la población joven. Generalmente representa un apéndice dentro de una estructura más amplia de los estudios sobre migración. Uno de los factores que hay que tomar en cuenta, es que durante muchos años se supuso que los migrantes internacionales eran hombres en edad laboral, y que las mujeres y los jóvenes sólo migraban como parte de sus unidades familiares.
El problema de los menores migrantes a Estados Unidos se ha incrementado en los últimos tiempos. En 2014, 23 000 niños y adolescentes mexicanos no acompañados (NNA) fueron detenidos en la frontera México-EU, y en su mayoría fueron deportados a sus lugares de origen. La Agencia de Aduana y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) publicó la cifra de menores migrantes no acompañados que habían sido detenidos por la patrulla fronteriza de Estados Unidos hasta julio de 2014, la cual asciende a 61 mil 581, lo que supera los 38 mil 45 registrados en todo el 2013 y la tendencia es creciente. Los inmigrantes mexicanos son el grupo más grande, por un amplio margen, que participa en el programa de Consideración de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que proporciona alivio temporal de deportación y autorización de trabajo a los inmigrantes no autorizados que llegaron cuando eran niños y cumplen con criterios de educación y otros criterios de elegibilidad.
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Factores y Motivaciones para la Migración Juvenil
Para las personas, la decisión de emigrar puede tener diversas causas; aunque, las principales parecen ser tres: incentivos económicos, en los cuales se busca llegar a una nación más próspera, o donde exista oportunidad de progreso familiar mediante el trabajo remunerado o emprendimiento productivo. La otra razón es por arribar a un país con mayor atractivo cultural o cosmopolita, donde se puede llevar una vida más activa o saludable. Mientras que la tercera causa es la necesidad de salir debido a la existencia de un conflicto armado, inseguridad pública, persecución política o racial, construcción de infraestructura, entre otros.
Varios factores inciden en el incremento de la migración de menores: el aumento de la migración femenina, un mayor índice de abandono de los hombres migrantes que interrumpen la comunicación con sus familias (esposas e hijos) y el crecimiento de las remesas, el aumento de la violencia en sus lugares de origen, la escasez de opciones para acceder a una mejor calidad de vida, la pobreza y marginalidad, entre otros. En Querétaro, investigaciones han puesto al descubierto que, a pesar de los deseos de alcanzar estudios universitarios, los sujetos aportan, con frecuencia considerable, respuestas relacionadas con el hecho de emigrar a los Estados Unidos como una opción ocupacional, y que esta alternativa justifica el hecho de desertar de la escuela tempranamente o apenas terminados los estudios de secundaria.
En otra aproximación similar, se analizan las ideas de niños y adolescentes sobre la migración como posibilidad de futuro ocupacional. Las autoras registraron que los sujetos reportan que migrar es una opción para los jóvenes varones solteros que no eran buenos estudiantes, aunque no siempre fueran los que contaban con menores recursos, demostrando así que no era la pobreza extrema la única condición para migrar y que los jóvenes que se iban lo hacían, principalmente, por imitar a alguien. Por otra parte, 80% de los niños, niñas y adolescentes migrantes de origen mexicano que fueron entrevistados por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR, 2013), señalaron desear la reunificación familiar, solventar los gastos de sus parientes directos o buscar oportunidades de desarrollo laboral, debido a que, en varios casos, los padres se van a trabajar al extranjero y, por su estado de irregularidad, no pueden entrar o salir libremente de su nuevo país de residencia, quedándose los hijos en esta brecha de separación social. Los mismos autores refieren que, si bien una de las razones por las que los padres migran es porque desean brindarles mejores oportunidades laborales y educativas a sus hijos, sin advertirlo, muchas veces sus hijos tenderán a seguir su ejemplo como futuros migrantes, confirmando con esto la predominante cultura de la migración y la conformación de actitudes pro migratorias en los niños y adolescentes.
Un estudio con trabajadores migrantes encontró que la razón más importante para abandonar la educación y tomar la decisión de migrar fue la poca capacidad de las localidades y comunidades de origen para generar empleo. Así también refieren que, en las comunidades rurales expulsoras de migrantes, los jóvenes reciben de forma constante información sobre experiencias asociadas con los éxitos en función de la movilidad social, el estatus y el poder que logran los familiares o amigos que se van a los EU, lo que robustece una cultura que beneficia la idea de migrar y actúa en detrimento de lo educativo. De hecho, muchos de los menores migrantes detenidos y deportados por autoridades migratorias estadunidenses vuelven a intentar ingresar a Estados Unidos, en parte porque, debido a su edad son menos conscientes de los riesgos a los que se exponen y en parte porque otorgan un alto valor a la posibilidad de reunirse con sus familiares o bien lograr insertarse al mercado laboral de los Estados Unidos.
Motivos y Percepciones de Adolescentes Mexicanos sobre la Migración
| Aspecto | Detalle | Porcentaje |
|---|---|---|
| Razones para migrar a EE. UU. | Económicas | 60% |
| Conocer y viajar a un nuevo lugar | (Tercer lugar) | |
| Reunificación familiar | (Último lugar) | |
| Conocimiento sobre el costo del viaje | No sabe o no tiene idea aproximada | 40% |
| Respondió "más de diez mil pesos" | 35% | |
| Razones para no gustar de su comunidad | Falta de trabajo y oportunidades de desarrollo | 69% |
| Problemas con miembros de la comunidad | 17% | |
| Falta de oportunidades para continuar educación | 7% | |
| Riesgos percibidos en el proceso migratorio | Ser capturado por alguna autoridad (INM, policía, ejército) | 29% |
| Ser detenido por figura de autoridad institucional (INM, DIF) | 30% |
Vulnerabilidad y Riesgos en el Trayecto Migratorio
Uno de los grupos sociales que presenta mayor vulnerabilidad es precisamente el de los menores. La migración de niños y jóvenes -que viajan sin documentos que acrediten su estancia legal en otros países- va en ascenso, se reconoce como un fenómeno histórico y tiene una mayor presencia entre México y Estados Unidos. Es importante además el paso de niños y jóvenes centroamericanos por territorio mexicano, donde el Estado de México es reconocido como una zona de tránsito. Destaca la fragilidad de los migrantes menores, que al momento de ser repatriados se encuentran en estado de indefensión, expuestos a sufrir vejaciones que ponen en riesgo el respeto a sus derechos fundamentales.
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Los menores mexicanos migrantes no son un bloque homogéneo: la condición de género, la edad, el lugar de origen, la etnia, la conformación y organización familiar, entre otros aspectos, señalan la heterogeneidad de esta población, que en cada una de las fases del proceso migratorio se expone a una gran diversidad de condiciones de vulnerabilidad y riesgos físicos, psicológicos y sociales en el origen, tránsito y destino. Según la Organización Internacional de las Migraciones (OIM) "un movimiento de personas a veces es acompañada por la coacción, incluyendo la amenaza a la vida y su subsistencia, bien sea por causas naturales o humanas". Según esta definición, la migración está relacionada directamente con una condición de vulnerabilidad social, entendida como "la inseguridad e indefensión que experimentan las comunidades, familias e individuos en sus condiciones de vida a consecuencia del impacto provocado por algún tipo de evento económico-social de carácter traumático".
Algunos de los elementos de vulnerabilidad que es posible detectar en los menores migrantes están relacionados con las características demográficas y socioeconómicas de los mismos, como la edad (por ser menores son más vulnerables que otros grupos); el sexo, el nivel de capitalización (pobreza) y el acceso a la educación (escolaridad), entre otros, sumados al hecho de ser migrantes (que está relacionado directamente con la exposición de diversos riesgos desde el origen, tránsito y destino), si durante el trayecto viajan solos o acompañados, la existencia de redes sociales y familiares en el lugar de origen y destino, entre otros factores que hacen que los menores migrantes tengan poca o nula capacidad de respuesta ante los riesgos que implica dicha travesía. Bajo estas circunstancias, la migración de los niños, su capacidad de respuesta y la habilidad de adaptación es mínima o dependen de sus padres y otros actores sociales, esto quiere decir que se relacionan con la disponibilidad de activos relevantes, que podrían lograr su visibilidad y ser sujetos de las políticas públicas y las oportunidades disponibles para su desarrollo.
Los menores migrantes que viajan solos rumbo a Estados Unidos y que provienen principalmente de Honduras, Guatemala y El Salvador se exponen durante su trayecto a peligros que van desde el tráfico de personas hasta la trata sexual y los secuestros. Aunque algunos de ellos pudieran reunirse con sus familiares en Estados Unidos, no contarían con ayuda legal para enfrentar el complejo sistema migratorio estadunidense, lo cual implica otra forma de maltrato o vejación de sus derechos por parte de las instituciones. Es notable que, en el imaginario que los adolescentes respecto al tema de los riesgos u obstáculos que podrían tener en su proceso migratorio, se encuentra que 29% sostiene que podría ser capturado por alguna autoridad, ya fuera perteneciente al Instituto Nacional de Migración (INM), la policía federal o el ejército. En segundo lugar, el 30% respondió que los adolescentes serían detenidos por alguna figura de autoridad institucional, como podría ser el INM o el DIF, con la consecuencia de que fueran encarcelados o privados de sus derechos fundamentales por el solo hecho de ser menores de edad migrantes.
Impacto de la Educación en la Decisión de Migrar
Los adultos mexicanos tienen tasas más bajas de nivel educativo que las poblaciones nativas y extranjeras en general. En el 2023, aproximadamente el 50 por ciento de los inmigrantes mexicanos de 25 años o más carecían de un diploma de escuela secundaria o equivalente, en comparación con el 25 por ciento de todos los adultos nacidos en el extranjero y el 7 por ciento de los adultos nacidos en Estados Unidos. Según datos del INEGI (2010), de los jóvenes o adolescentes que tienen entre 15 y 19 años, solo 57% asiste a la escuela, quedando 43% de esta población sin continuar sus estudios. En este sentido, refieren que el contexto educativo que establecen las comunidades de expulsión está creando una especie de cultura que merma el proyecto de vida que podría basarse en la generación de una trayectoria educativa. Con respecto al monto necesario para emprender el viaje, se observa que 40% de los entrevistados manifiesta no saber o no tener idea aproximada de alguna cantidad para sufragar los gastos para migrar EU. Estos datos ponen en evidencia que los adolescentes no tienen conciencia de índole económica lo que, aunado la falta de una orientación vocacional previa y a la de un plan de vida, facilita que busquen emigrar con una mínima planeación, de manera casi impulsiva y con mayores probabilidades de fracasar.
La Pandemia de COVID-19 y sus Efectos en la Migración
Durante el presente milenio, debido a diversas causas, los flujos migratorios de los mexicanos hacia Estados Unidos habían mostrado un aumento sostenido; sin embargo, un evento sanitario vino a modificar esas tendencias. El COVID-19, y todo lo asociado a él, provocaron, entre otras cosas, el reforzamiento de los controles fronterizos al sur de la Unión Americana y con ello una contención migratoria bajo pretexto de crisis sanitaria, ordenada por el entonces presidente Donald Trump y continuadas por Joe Biden. Las prohibiciones para ingresar a suelo estadounidense provocaron una reducción muy marcada en el número de personas que pretendían ingresar a ese país, lo cual agravó la situación de aquellos que se encontraban en la frontera norte de México, tanto para sus connacionales como miles de centroamericanos y de otras latitudes.
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La finalidad del presente documento es exponer cómo las estrategias para contener la propagación del COVID-19 aumentaron la pobreza en México y con ello la necesidad de emigrar, pero al mismo tiempo las personas se encontraron con grandes restricciones para ingresar a Estados Unidos. Las principales conclusiones de este documento es que la pandemia del COVID-19 disminuyó la movilidad internacional de los mexicanos debido al cierre de la frontera norte, pero quienes ya se encontraban en la Unión Americana mantuvieron sus trabajos debido a que se ocupan principalmente en actividades esenciales. Eso les permitió conservar sus ingresos y con ello las remesas hacia México registraron aumentos históricos. Más de $66,200 millones de remesas fueron enviadas a México a través de canales formales en 2023, según el Banco Mundial, la gran mayoría desde Estados Unidos. Las remesas han crecido rápidamente desde la Gran Recesión de 2007-09, especialmente durante la pandemia del COVID-19.
Marcos Teóricos: Redes y Cadenas Migratorias
Las teorías estructurales de migración internacional, intentan exponer que el fenómeno es explicado no tanto por las decisiones individuales o familiares, sino por las condiciones macroestructurales de los mercados globales. Por lo que la migración puede ser entendida con base en el crecimiento de las empresas transnacionales hacia sociedades de mercado, que dan origen a poblaciones móviles predispuestas a emigrar. Mac Donald y Mac Donald son los primeros en mencionar el concepto de “cadena migratoria”, como las formas y procesos por los cuales los futuros migrantes reciben información sobre ciertas oportunidades, tienen acceso a transportes y reciben apoyos para su instalación inicial y posibilidades de empleo, puesto que tienen relaciones sociales directas con emigrantes que los han precedido. Posteriormente, dicho concepto sería integrado al de red migratoria, ya que esta está compuesta de cadenas migratorias y va más allá. Durand y Massey describen la teoría de las redes migratorias como conjuntos de lazos interpersonales que conectan a los migrantes con otros que los precedieron en las zonas de origen y destino mediante nexos de parentesco, amistad y paisanaje. Estas redes tienen amplia presencia en una serie de aspectos relacionados con el hecho de migrar, por ejemplo, otorgando apoyo emocional, reduciendo la incertidumbre o los factores estresores relacionados con el viaje, mientras que, al momento de la llegada, ayudan a acelerar la adaptación al país de acogida, disminuyendo efectos negativos.
Desafíos y Necesidades de Políticas Públicas
Al momento actual, los niños y adolescentes pertenecientes a comunidades de alto índice de emigración en México, no cuentan con políticas públicas y educativas que les brinden un soporte frente al creciente fenómeno de la emigración; tampoco tienen suficiente información para tomar una decisión acertada respecto a sus aspiraciones ocupacionales. Es importante considerar la responsabilidad ineludible que las autoridades tienen de garantizar seguridad, condiciones de vida digna y respeto a los derechos humanos, particularmente a los grupos vulnerables. El papel de los menores migrantes ha logrado atraer en los últimos años el interés de los estudios en materia de migración internacional, pues su participación en los flujos migratorios requiere de un análisis específico para este segmento poblacional. No obstante que no es un tema nuevo, aún no existe información suficiente sobre él, lo que conlleva un reto en materia de investigación sociodemográfica.