El fósforo (P) es un macronutriente esencial para los cultivos y limitante del rendimiento de los mismos. Es uno de los macronutrientes más importantes en la producción agrícola, y sus funciones no pueden ser ejecutadas por ningún otro nutriente. Clasificado como un nutriente primario, el fósforo es comúnmente deficiente en la producción agrícola y los cultivos lo requieren en cantidades relativamente grandes. Hoy en día, la agricultura convencional es dependiente de entradas al sistema como insumo de cantidades regulares de fertilizante fosforado, derivado de roca fosfatada, para reponer el fósforo perdido del suelo en el proceso de crecimiento y cosecha de cultivos y para mantener altos rendimientos. Además, en muchas partes del mundo los suelos presentan escasez de P. En consecuencia, se recurre a la fertilización para evitar disminuciones significativas en el rendimiento de cultivos. El fósforo es un elemento esencial para la planta y su carencia puede provocar graves consecuencias en su crecimiento y productividad.
Qué es el Fósforo y por qué es Importante
El Fósforo, en definitiva, es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas, ya que el desarrollo radicular se ve favorecido por una correcta aportación de este nutriente. Es de vital importancia sobre todo al principio del ciclo vegetativo.
El fósforo es un elemento químico de símbolo P, perteneciente al grupo del nitrógeno. Se encuentra en la naturaleza combinado en fosfatos inorgánicos y en organismos vivos, pero nunca en estado nativo. Es un reactivo y se oxida espontáneamente en contacto con el oxígeno atmosférico emitiendo luz, un fenómeno llamado fosforescencia, y formando pentóxido de fósforo. En estado puro es incoloro y es insoluble en agua, por lo que se almacena en él. Existen varias formas de presentarse, siendo las más usuales el fósforo blanco y el rojo (utilizado en cerillas). El negro presenta una estructura similar al grafito y es conductor de la electricidad. El descubrimiento del fósforo fue hecho en 1669 por el alquimista Henning Brand de Hamburgo, el primer hombre conocido que descubre un elemento.
Funciones Esenciales del Fósforo en los Cultivos
El Fósforo tiene un papel muy importante en procesos metabólicos como la fotosíntesis, el transporte de otros nutrientes y de energía, en la síntesis y descomposición de glúcidos, en la síntesis de proteínas y en la actividad de las diastasas. Es un componente vital de las sustancias que forman los genes y cromosomas. De esta forma, este elemento es parte esencial de los procesos que transfieren el código genético de una generación a la siguiente, proveyendo el mapa genético para todos los aspectos de la planta. Abundante cantidad de fósforo se acumula en las semillas y en el fruto, donde es esencial para la formación y desarrollo de la semilla.
Con una adecuada aportación de Fósforo en nuestro cultivo tendremos:
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- Tallos con mayor resistencia a la rotura.
- Un desarrollo radicular favorecido.
- Aumento en la producción de flores y semillas.
- Una producción de cosecha más temprana y uniforme.
- Una mayor resistencia frente a enfermedades y plagas.
- Favorece la radicación.
- Aumenta la resistencia de las plantas a las enfermedades y las hace menos susceptibles al encamado.
- Se concentra en los tejidos jóvenes de la planta.
- Es importante para el metabolismo energético y para las reacciones de síntesis, destrucción y transformación.
- Es extremadamente importante para la floración e interviene en procesos del metabolismo.
- Favorece la maduración de los frutos y mejora la calidad.
Fósforo en el Suelo y su Disponibilidad para las Plantas
El Fósforo se encuentra en la mayoría de los suelos, pero no toda la cantidad de Fósforo de estos está disponible para su aprovechamiento por las plantas. La razón es porque el fósforo es un elemento muy reactivo en el suelo y rápidamente pasa a formas más complejas que son de difícil absorción para las plantas. Gran parte de la superficie agrícola mundial tiene un alto potencial de retención del fósforo; por ejemplo, el fósforo es fuertemente enlazado a partículas del suelo o fijado en las partículas de la materia orgánica, lo que limita su disponibilidad para los cultivos. Los tipos de compuestos de fósforo que suelen encontrarse en el suelo están principalmente determinados por el pH del suelo y por el tipo y la cantidad de los minerales de este. Por lo general, los compuestos minerales que forma el fósforo son compuestos de aluminio, hierro, manganeso y calcio.
En suelos ácidos, el fósforo tiende a reaccionar con aluminio, hierro y manganeso, mientras que, en suelos alcalinos, la fijación dominante es con el calcio. El rango de pH óptimo para la disponibilidad máxima del fósforo es de 6.0-7.0.
Solubilidad, Absorción y Retrogradación del Fósforo
Además de su bajísima movilidad, la solubilidad del fósforo y, por tanto, su absorción, depende del pH del terreno. La solubilidad es máxima en terrenos tendencialmente neutros, mientras que en suelos ácidos y básicos sufre fenómenos de insolubilización, conocidos como retrogradación del fósforo.
A través de las distintas transformaciones químicas, físicas y biológicas y gracias a la capacidad solubilizadora de las raíces, los compuestos que contienen fósforo liberan iones HPO42- disponibles para las plantas, a pesar de que el ion H2PO4- es más fácilmente asimilable por parte de las raíces. Sin embargo, hay que considerar que la relación entre los dos iones está determinada por el pH; por tanto, a un pH inferior a 7 prevalece el ion HPO42-, mientras que a un pH mayor de 7 predomina el ion H2PO4-.
En terrenos desfavorables para la solubilidad del fósforo, este elemento puede sufrir fenómenos de retrogradación que impiden la absorción por parte de la planta, tales como:
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- Disuelto en el agua queda retenido en el sistema coloidal.
- En terrenos ácidos forma complejos insolubles con el hierro y el aluminio, formando fosfatos de Fe e Al.
- En terrenos calcáreos se forma el fosfato tricálcico, completamente insoluble.
En muchos suelos, la descomposición de la materia orgánica y los residuos de cultivos contribuyen al fósforo disponible. El fósforo penetra en las plantas a través de las capas externas de las células de los pelos radiculares y de la punta de la raíz.
Identificación de la Carencia de Fósforo en los Cultivos
La carencia de Fósforo influye en el crecimiento de la planta, produciéndose retrasos en dicho crecimiento, especialmente en las raíces y las flores, así como una coloración oscura en las hojas más viejas. El Fósforo actúa como factor de precocidad, por lo que uno de los síntomas más habituales de su carencia es el lento crecimiento de los cultivos. Un suministro bajo de fósforo en la planta causa severos daños en el crecimiento vegetativo, expansión de las hojas, órganos reproductivos, iniciación floral y número de flores, formación de semillas y germinación de semillas. Los efectos más notables en una deficiencia de fósforo se pueden observar en el crecimiento de la hoja, así como en el número de hojas. El crecimiento de la parte superior es más afectado que el crecimiento de la raíz. Sin embargo, el crecimiento de la raíz también se reduce marcadamente en condiciones de deficiencia de fósforo, produciendo menor masa radicular. Una cantidad de fósforo inadecuada deprime los procesos de utilización de carbohidratos, aun cuando continúa la producción de estos compuestos por medio de la fotosíntesis. Típicamente, la deficiencia de fósforo en los cultivos se manifiesta con una coloración púrpura en las hojas maduras, debido a que es un nutrimento móvil.
Algunos de los síntomas que presentan las plantas cuando no tienen fósforo suficiente son los siguientes:
- Las plantas no desarrollan sus raíces.
- Presentan un crecimiento lento e insuficiente, retrasando la maduración y permaneciendo verdes.
- Sus hojas son escasas.
- Enrollamiento de las hojas.
- El crecimiento de la parte aérea es más afectado.
- Las flores crecen de manera lenta.
- Fecundación defectuosa y retraso en la maduración del fruto.
- Hojas verdes oscuras azuladas, moradas y parduscas a partir de la punta (a menudo también en los tallos), llegando en situaciones extremas a la Necrosis, muerte del tejido.
Factores que Afectan la Asimilación y Aplicación del Fósforo
No Todo es Culpa de la Cantidad de Fósforo
Puede que estés utilizando los fertilizantes adecuados y no veas resultados. En esto también tiene que ver la manera en que apliques estos fertilizantes, así como otras variantes. La eficiencia de absorción de fósforo de los fertilizantes por los cultivos es muy baja debido a que el fósforo puede cambiar a formas menos disponibles al entrar en contacto con el suelo. La eficiencia de los fertilizantes se ve afectada por varios factores: cantidad de fósforo aplicado, características del suelo (pH, materia orgánica, textura, etc.), tipo de cultivo y característica de la raíz, grado de deficiencia de fósforo en el suelo, método de aplicación del fósforo y temperatura y humedad del suelo.
Algunos de los factores clave a tener en cuenta a la hora de aplicar el Fósforo son:
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- Temperaturas de la zona de cultivo: Por debajo de los 13ºC empiezan a darse problemas de asimilación.
- Tipo de riego: El fósforo es asimilado mejor por las plantas en compañía de agua.
- Textura del suelo: Cuanto más arenosa, menos asimilación, ya que el agua permanece menos en la tierra. Por el contrario, cuanto más arcillosa sea la tierra, tendremos más aniones y una mejor fijación en el suelo.
- Drenaje del suelo: Este facilita la absorción, ya que en los suelos más compactos hay menor oxigenación. Se dan casos en las que encontramos una capa de tierra más sólida bajo la capa del suelo de cultivo, y esto determina la asimilación de los nutrientes.
- pH del suelo: Es uno de los condicionantes para la asimilación del fósforo. Podemos decir que el pH ideal para la asimilación de fósforo está entre 6,2 a 6,7.
La dosis de fósforo se debe calcular considerando un análisis químico del suelo y la meta de rendimiento, así como el tipo de cultivo del que se trate. La técnica de aplicación es otro aspecto técnico a considerar, ya que la mayor parte del fósforo es absorbido por la planta mediante difusión, es decir, a través de un gradiente de concentración, por lo que la cercanía del fósforo con las raíces será crucial para su absorción. Es recomendable aplicar los fertilizantes fosfóricos lo más cercano a la semilla o zona de raíces, intentando impedir el fenómeno de fijación. Por su baja movilidad, preferentemente todo el fósforo debe ser aplicado al momento de la siembra, pero si no se cuenta con buen equipo, es recomendable aplicarlo en pre-siembra.
Como herramienta importante en periodos bianuales, es muy recomendable la realización de análisis del suelo, muy útil para lograr saber cuánto de un nutriente del suelo será disponible para las plantas, y cuánto debería ser adicionalmente aplicado en la forma de fertilizante mineral para obtener un rendimiento de cultivo esperado. Cuanto mayor sea el nivel de los nutrientes en el análisis de suelo, menor es la cantidad necesaria de fertilizantes. Aun a niveles altos probados, algunos nutrientes deberían provenir de los fertilizantes a fin de mantener la fertilidad del suelo y la productividad.
Alternativas y Uso Responsable
Por otra parte, el uso de fuentes orgánicas es una opción viable para adicionar fósforo a los cultivos. El fósforo orgánico de los residuos de cosecha, el estiércol o la materia orgánica del suelo pueden contribuir en gran medida al fósforo de la solución del suelo. La temperatura y la humedad del suelo son dos factores que afectan la tasa de descomposición de la materia orgánica y por consiguiente la disponibilidad del fósforo de la materia orgánica. Adicionalmente, el uso o la inoculación de micorrizas es una estrategia que ayuda a la absorción del fósforo del suelo. Las micorrizas son asociaciones simbióticas mutualistas basadas en la transferencia de nutrientes bidireccionales entre los hongos del suelo y las raíces de las plantas. La planta suministra a los hongos azúcares producidos mediante el proceso de la fotosíntesis, mientras que la red de hifas mejora la capacidad de la planta para absorber agua y nutrientes. La simbiosis de micorrizas contribuye significativamente a la nutrición de las plantas, particularmente a la absorción de fósforo.
La Importancia de la Fertilización Fosfórica
En el periodo de mayor desarrollo de la planta el contenido de fósforo presente en la solución circulante del terreno es inferior al consumo diario, por lo cual es necesaria una reintegración del nutriente mediante el abonado. De media, solo el 10-20% del fósforo aportado al terreno con el abonado es absorbido por las plantas, por este motivo se aconseja localizarlo en proximidad de las raíces. Además, siendo objeto de reacciones de precipitado (fosfatos de calcio, magnesio, hierro, etc.) puede sufrir pérdidas por escorrentía superficial o acumularse en flujos y cuerpos de agua, generando el problema de la eutrofización de ríos, lagos y mares.
Por esto es fundamental utilizar fertilizantes que contienen fósforo de calidad altamente soluble. Además, si están dotados de ácidos húmicos, se aumenta la eficiencia de absorción del fósforo gracias a la formación de compuestos humo-fosfatados. En este sentido, un abonado a base de fertilizantes granulados de la familia Active y Active Premium garantiza el aporte de fósforo soluble. Mientras que aquellos de la familia Fert y Fert Premium, formulaciones órgano-minerales, además de una elevada calidad del fósforo soluble se caracterizan por la presencia de extractos húmicos, que durante el proceso de granulación se unen al fósforo protegiéndolo de la retrogradación.
Es importante que no olvides que no solo hay que pensar en estos nutrientes a la hora de elegir tus fertilizantes, sino que hay que tener en cuenta la proporción de elementos que estos contienen. Es bastante habitual que los agricultores, para evitar carencias, fertilicen sus cultivos con Fósforo de manera inadecuada y excesiva, lo cual produce efectos negativos en las cosechas. Por eso, no olvides medir muy bien la cantidad justa que necesita tu cultivo para obtener los mejores resultados. Te recomendamos que, para hacerlo de manera correcta, consultes con un profesional experto en la materia. Esto te ahorrará disgustos posteriores. Otra cuestión de vital importancia en la que queremos incidir es en el uso responsable de los fertilizantes por cuestiones medioambientales. Para evitar la eutrofización, lo mejor es recibir el consejo de aplicación más adecuado para ti por parte de profesionales cualificados.
Tipos de Fertilizantes Fosfatados
Para elegir el fertilizante fosfatado adecuado, antes que nada, tienes que tener en cuenta todas las variables anteriormente mencionadas: el tipo de suelo, la textura de este, su drenaje, la dosis y la técnica de aplicación. Es muy difícil dilucidar cuál es el mejor fertilizante para tu cultivo, incluso teniendo en cuenta las variables anteriores, por lo que te recomendamos que contactes con profesionales cualificados. Ellos tendrán en cuenta las características particulares de tu caso en concreto y te darán las recomendaciones que mejor se adapten a tus necesidades y las de tu cultivo. Para resolver esta incógnita, lo mejor es contar con un profesional que pueda asesorarte, ya que también entran en juego variables como el tipo de cultivo; por ejemplo, no necesitarás el mismo tipo de fertilizante para un cultivo de tomates que para uno de pepinos.
Para facilitarte la tarea, te exponemos a continuación algunos fertilizantes fosfatados y sus características:
| Fertilizante | Nitrógeno Total (N) | P2O5 Soluble en Citrato Amónico Neutro y Agua | P2O5 Soluble en Agua | Otras Características Relevantes |
|---|---|---|---|---|
| Fosfato Diamónico (DAP) 18-46-0 | 18,0 % | 46,0 % | 41,5 % | 18,0 % N amoniacal; Densidad aparente: 0,95 t/m3; Granulometría: 90 % entre 2,0 mm y 5,0 mm; pH: 5,0. |
| MAP Fosfato Monoamónico 11-52-0 | 11,0 % | 52,0 % | 50,0 % | 11,0 % N amoniacal; Granulometría: 95 % entre 1,0 mm y 4,00 mm. |
| NP 12-27-0 | 12,0 % | 27,0 % | 20,0 % | 12,0 % N amoniacal; 24 % Trióxido de Azufre (SO3); 2 % Óxido de Magnesio (MgO). |
| Superfosfato De Cal 18 % (Simple) | - | 18,0 % | 17,0 % | Granulado. |
| Superfosfato 45 % (Triple, TSP) | - | 45,0 % | 42,0 % | 45 % P2O5 total; Granulado. |
Adicionalmente, existen otras formulaciones como Structure, un fertilizante orgánico asociado a la leonardita y sus ácidos orgánicos, que se aplica con el riego para ahorrar tiempo y obtener buenos resultados. También están las familias de fertilizantes Active y Active Premium, que son formulaciones granuladas que garantizan el aporte de fósforo soluble. Las familias Fert y Fert Premium son formulaciones órgano-minerales con alta calidad de fósforo soluble y extractos húmicos que protegen el fósforo de la retrogradación durante el proceso de granulación.
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