El recorrido comienza con un pintoresco viaje desde Guadalajara hasta Amatitán, destino donde se encuentra la histórica ex hacienda San José del Refugio, hogar de la prestigiosa Casa Tequila Herradura. Fundada en 1870, esta hacienda se distingue no sólo por producir uno de los mejores tequilas de Jalisco, sino también por su rica y vibrante historia.
Orígenes e Historia Temprana
Sobre la historia de Tequila Herradura, una de las marcas insignia de la industria. El primer dueño fue don Feliciano Romo, en los inicios del siglo 19, pero la historia oficial de Herradura la inició Félix López, como el administrador de destilería bajo el mando de Josefa Salazar y sus hijos. En 1870 Félix López tomó posesión completa de la finca y fue registrada oficialmente como una hacienda productora de tequila. Félix se casó con Carmen Rosales y tuvieron dos hijos, Aurelio y María de Jesús. Al morir Félix en 1878, doña Carmen tomó el control del negocio junto con su hermano Ambrosio Rosales y su esposa Elisa Gómez Cuervo.
Fue a finales del siglo 19 cuando la hacienda tequilera ya era bien conocida y don Aurelio le dio el nombre de Herradura a su tequila. En 1920, en plena Guerra Cristera, Aurelio y su hermana María de Jesús, partidarios del movimiento cristero, fueron perseguidos por el gobierno pero también fueron capaces de escapar. Aurelio nunca regresó a la hacienda.
Innovación y Expansión
Durante este tiempo, el tequila Herradura Añejo y Reposado fue introducido en 1974. En 1994, la marca El Jimador fue introducida y encabezó las ventas en México. Hacienda San José del Refugio en una casa tequilera reconocida por su innovación y la creatividad, la gente de San José del Refugio trabajan en una instalación impresionante de 65.000 metros cuadrados con una sala de degustación y de laboratorio.
En 2004, retoma la Familia Romo de la Peña el 25% de la Hacienda Tequila por 100 Millones USD. Cantidad muy por encima de lo recibido tres años atrás por su venta.
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Proceso de Elaboración Artesanal
La experiencia incluye una inmersión profunda en el meticuloso proceso de elaboración del tequila. Desde la recolección del agave, pasando por la cocción en hornos de mampostería, fermentación en tanques abiertos, destilación y hasta el embotellado final, cada etapa se aborda con gran precisión y respeto por las técnicas tradicionales.
A medida que los visitantes recorren la antigua fábrica, que ha mantenido sus operaciones por más de dos siglos, se desvela una fascinante historia de tradición y innovación. Las técnicas empleadas en la producción de tequila no sólo son un testimonio del legado de la hacienda, sino que también resaltan el equilibrio entre el arte y la ciencia que caracteriza esta emblemática bebida.
Llegar a la Hacienda San José del Refugio es como retroceder en el tiempo pues aún se conservan instalaciones donde antaño se producía la emblemática bebida mexicana. Por ejemplo, permanece un tahoma (molino movido por mulas), además de las sombrías y misteriosas tabernas con tinajas en donde se daba el proceso de fermentación. Actualmente el proceso de elaboración del tequila se mantiene prácticamente igual que hace años, conservando el toque artesanal.
En la Hacienda San José del Refugio se cosecha la flor del agave, que está certificado con la Norma ISO 9001. El proceso inicia con la jima, acción que se realiza con una coa la cual pesa entre 5 y 8 kilos; es una barreta con la punta semicircular sumamente filosa que se usa para cortar y eliminar las hojas del agave y que sólo quede la médula, la cual es separada de la tierra eliminando la raíz hasta dejar la piña. Después se trasladan las piñas a la Hacienda y se hornean en 15 tradicionales hornos de arcilla; en cada uno se depositan alrededor de 50 toneladas. Una vez que sale del horno, el agave se deja enfriar 24 horas para después pasar a la molienda, en donde es triturado por una desgarradora y rodillos. Posteriormente se lleva a la tina de formulación. Lugo viene el proceso de fermentación, que se hace de forma natural; en este punto el líquido se deja a temperatura ambiente durante tres o cuatro días. El paso siguiente es llevarlo a barrica para añejarlo. El tiempo de permanencia para el tequila reposado es de dos meses como mínimo; el añejo un año y el extra añejo, debe permanecer tres años, como mínimo.
Tequila Herradura en el Mundo
El Tequila producido por Casa Herradura se exporta a más de 100 países, enviando cada año 11 millones de cajas a Estados Unidos, mientras que en México se consumen 8 millones de cajas.
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Ruta del Tequila y Experiencias Adicionales
El Pueblo de Amatitlán, Jalisco es considerado una de las paradas obligadas para conocer la famosa Ruta del Tequila, misma que incluye además del Pueblo Mágico de Tequila, los poblados de El Arenal y Magdalena. En Amatitlán, precisamente se encuentra la Hacienda de San José del Refugio, de Casa Herradura, una de las productoras de tequila más antiguas de México.
Como ya habíamos comentado en este artículo, hay un tren turístico conocido como Tequila Express que sale de Guadalajara hacia Amatitlán con corridas los fines de semana. Es un paseo para conocer por tren los paisajes de agave y que te lleva directo a la Hacienda San José del Refugio, durante el camino hay música de mariachi y en la hacienda además de recorrer sus instalaciones te ofrecen comida y show mexicano entre otras sorpresas.
Además, la Hacienda del Padre ha sido un escenario icónico en la cultura popular mexicana.
Explorando el Pueblo de Tequila
Luego de la fascinante visita a la ex hacienda San José del Refugio, el recorrido prosigue hacia el emblemático pueblo de Tequila, Jalisco. Este encantador destino, reconocido mundialmente por ser la cuna de la famosa bebida, brinda una experiencia visual y cultural inigualable. El paseo comienza en el centro de Tequila, donde los empedrados callejones y las coloridas fachadas coloniales se entrelazan para contar la historia del tequila y su impacto en la comunidad. Aquí, los visitantes podrán explorar pequeñas tiendas artesanales que venden productos únicos elaborados localmente.
Los mercados locales, bulliciosos y llenos de vida, son otro punto destacado del recorrido. En estos mercados, los aromas de las especias y los colores vibrantes de las frutas y verduras frescas crean una atmósfera que celebra la riqueza culinaria de la región. Además de las tiendas y mercados, el tour incluye visitas a sitios históricos de gran relevancia. Entre estos se encuentran antiguos edificios que han sido fundamentales en el desarrollo y crecimiento de la industria tequilera.
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En suma, este recorrido por el pueblo de Tequila no sólo celebra la mundialmente famosa bebida, sino también las vibrantes costumbres y la rica vida cultural de la región.
Esta firma, que comanda Paul Varga, ha sabido capitalizar esta condición especial desde el paseo en tren Herradura Express, al degustar coctelería también con denominación de origen, ya que sus recetas son elaboradas por sus propios mixólogos y bartenders. Este recorrido tequilero y gastronómico también está lleno de recuerdos.