Para comprender la inconformidad de la clase criolla con el régimen colonial, es fundamental primero definir quiénes eran los criollos. Criollo es una palabra que deriva del verbo «criar»; por ello, un criollo es una persona que se ha criado en un determinado territorio. En tiempos coloniales recibía el adjetivo de criollo todo aquel que tuviera todos sus linajes de origen foráneo o europeo. Bajo la definición de criollo como persona nacida y criada en América y con origen europeo (padre y madre de linaje europeo, por ejemplo), el primer criollo debería ser el conquistador e hidalgo Hernando Arias de Saavedra nacido en 1564 e hijo de Martín Suárez de Toledo y María de Sanabria Calderón.
El término “criollo” se refiere a una persona de origen europeo, principalmente español, nacida en América durante la época colonial. Los españoles y sus descendientes nacidos en América conformaban el alto grupo social en la colonia. Los blancos criollos formaban parte de la casta privilegiada de la colonia, pero lo eran en una categoría inferior a la de los europeos. Una razón de peso significativo es que muchos de estos se autoclasifican blancos. Los criollos americanos en la época colonial se clasificaban a sí mismos como blancos.
La Posición Social y Económica de los Criollos
Las costumbres y la cultura de los criollos eran, en muchos aspectos, una reelaboración local de las peninsulares. Solían reunirse con sus pares en fiestas, tertulias y celebraciones. En muchos casos, los criollos eran educados en Europa. Los criollos, lejos de ser aborrecidos, eran respetados, y por muchos también amados; los indios los llaman viracocha, como el nombre de un inca de ellos. Nacidos entre los indios, amamantados por sus mujeres, hablando su lengua, habituados a sus costumbres, arraigados en el suelo por la permanencia de dos siglos y medio y convertidos casi en un mismo pueblo, los criollos, repito, no tenían por lo general sobre los indios sino una influencia beneficiosa.
Maestros de los indios en la religión, los párrocos y sacerdotes, criollos en su mayor parte, estaban siempre en conflicto con los gobernadores españoles para proteger a los indios; las casas de los criollos eran un asilo seguro para aquellos que, admitidos a la servidumbre doméstica, encontraban un destino muy dulce y muchas veces afortunado. En cuanto a su posición económica, los criollos eran poseedores de tierras y, por lo tanto, también de esclavos. Controlaban la mayor parte del comercio.
La sociedad novohispana estaba diferenciada por grupos sociales, como los españoles peninsulares, criollos, mestizos, indígenas y castas. Se estructuraba en una pirámide social que reflejaba una sociedad muy desigual. Algunas familias de españoles peninsulares gozaban de mayores privilegios; después los criollos, hijos de españoles, nacidos en América, tenían una posición destacada. La mayoría de estos grupos vivían en las ciudades, villas y reales de minas, aunque también tenían propiedades rurales. Al otro extremo estaban los grupos menos favorecidos, como los mestizos, indígenas, africanos y castas.
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Causas de la Inconformidad Criolla con el Régimen Colonial
En el siglo XVIII se fueron ahondando en las colonias españolas de América las diferencias entre criollos (o españoles americanos) y peninsulares (españoles nacidos en España). Esto se debió a que los Borbones les quitaron poder político a los primeros en beneficio de los segundos, nombrando en los cargos solo a peninsulares. Las leyes y prácticas administrativas del siglo XVIII les limitaban el acceso a los principales cargos políticos y eclesiásticos de la sociedad colonial. Estas medidas tenían como objetivo limitar el poder de los criollos, que eran propietarios de gran parte de las tierras y controlaban la mayor parte del comercio.
A pesar de su riqueza, los criollos estaban marginados del poder político más alto. Ello derivó en una activa competencia y en un enfrentamiento que fue aumentando a lo largo del siglo. La inconformidad generada por la consolidación de los vales reales también contribuyó al descontento. Asimismo, la inconformidad del clero de la Nueva España con el control que ejercía el gobierno español se extendió durante este período.
Existía un efecto despectivo por el hecho de haber nacido en tierras de ultramar, lo que afectaba la percepción de los criollos y su acceso a posiciones de poder. La ocupación de cargos importantes era muy competitiva, y los criollos a menudo se encontraban en desventaja frente a los peninsulares.
La mala voluntad de la Corona Española hacia los criollos se hizo evidente después de reprimir la sublevación tupamarista de 1780 en el Perú, especialmente por la Causa de Oruro juzgada en Buenos Aires, y también por la demanda entablada contra el Dr. La imposición de José Bonaparte como rey de España dio lugar a que los criollos perdieran la figura de lealtad al monarca español. Todas estas circunstancias eran causas suficientes que fermentaban una permanente inconformidad entre la clase criolla.
Consecuencias de la Inconformidad Criolla y el Camino a la Independencia
Los intentos europeos por limitar el poder de los criollos tuvieron como efecto la consolidación de una identidad criolla propia, distinta de la europea peninsular. Esto generó un profundo resentimiento hacia los peninsulares. La rebeldía de los criollos, en su lucha contra la metrópoli, se hizo cada vez más evidente, convirtiéndolos en promotores de la independencia.
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Un ambiente propicio para la crisis de 1808 fue esencial para la creación de un espacio político para las patrias criollas. Al irse estudiando las acciones y propuestas de la insurgencia, se analiza la naturaleza de su resistencia, pues al ser descubierta la conspiración de Querétaro, obligó a los insurgentes a realizar un movimiento de base popular y campesino. Los descendientes de los conquistadores -criollos- fueron los que realmente impulsaron el movimiento independentista.
En un buen número de criollos (españoles americanos) y mestizos, la norma suprema de Cádiz fue causa de enorme inconformidad en los insurgentes liberales, en Nueva España, que veían en esa [norma] la imposibilidad de lograr un texto con conceptos más modernos de libertad y laicidad. Las causas que movieron a los criollos, indios, negros y mestizos a luchar por la independencia de México eran variadas y complejas, con la inconformidad criolla actuando como un catalizador principal.
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