La inflación es el aumento generalizado y sostenido de los precios de bienes y servicios en un país durante un período de tiempo prolongado. Esto significa que, con el paso del tiempo, es probable que los precios de las cosas que compramos, como alimentos, ropa, transporte y vivienda, aumenten. La manera más fácil de percibir este fenómeno es cuando con el mismo monto de dinero podemos comprar menos bienes. El impacto más directo de la inflación es la pérdida de poder adquisitivo. Cuando los precios suben y los ingresos permanecen estables, cada euro vale menos en términos reales.
Las fluctuaciones en los precios no ocurren por casualidad. Existen mecanismos económicos específicos que provocan que el dinero pierda su valor. La inflación inducida se refiere a aquellos tipos de inflación que surgen como resultado de factores específicos que 'inducen' o fuerzan un aumento de precios, no necesariamente por un exceso de demanda simple, sino por presiones en los costos de producción o expectativas de los agentes económicos.
Causas Principales de la Inflación Inducida
Analicemos las causas principales que generan inflación inducida en las economías modernas, las cuales se manifiestan principalmente a través de aumentos en los costes de producción y las expectativas de los agentes económicos.
Aumento de Costes de Producción (Cost-Push Inflation)
En lugar de que la escasez eleve los costes, el aumento de los precios de producción también puede provocar una inflación. Ocurre cuando suben los precios de materias primas, energía o salarios. Las empresas trasladan estos sobrecostes a los consumidores para mantener sus márgenes de beneficio. Sectores como el energético son especialmente sensibles, ya que sus aumentos de costes impactan en toda la cadena de producción.
El aumento de los costes en la producción de un bien o servicio (por ejemplo, por el encarecimiento en el precio de las materias primas, de la mano de obra o de los impuestos) genera un incremento en los precios de venta para compensar el encarecimiento de los bienes o servicios. Por ejemplo, si la extracción de petróleo es una fuente importante de ingresos para un país, cualquier factor que encarezca los costes relacionados con el proceso de extracción podría provocar la inflación.
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Inflación de Empuje Salarial
En el ámbito de la inflación por costes, una de sus manifestaciones es la inflación de empuje salarial. En la mayoría de los países, el sector servicios contribuye de forma significativa, cuando no el que más, a una economía. Por ello, lo alto o bajo que se fijen los salarios afecta mucho a la inflación. Cuando los trabajadores cobran más, el coste de los gastos de las industrias aumenta, ya que tienen que pagar salarios más altos. A menudo, esto puede provocar inflación, conocida como «inflación de empuje salarial», porque a las industrias les resulta mucho más caro operar.
Sin embargo, esto puede dar lugar rápidamente a un círculo vicioso si no se controla. Esto se debe a que, si los salarios más altos conducen a una mayor inflación, esto supondrá a su vez unos bienes y servicios más caros. Cuando estos precios suben, los trabajadores tienden a demandar salarios más altos para mantenerse al nivel del aumento del coste de la vida.
Inflación Autoconstruida o por Expectativas
Este es uno de los tipos de inflación que se genera cuando los agentes económicos, como consumidores y empresas, esperan que los precios aumenten en el futuro y toman decisiones en consecuencia. Se genera por expectativas futuras de inflación. Trabajadores piden subidas salariales para anticiparse a la pérdida de poder adquisitivo, y las empresas responden aumentando los precios. Este ciclo refuerza las propias expectativas y genera un efecto dominó que eleva los precios de forma sostenida.
Cuando alguna de las causas de inflación mencionadas persiste durante mucho tiempo, se convierte en la «nueva normalidad» del país. Por ejemplo, los precios de los bienes suben y suben regularmente. Como resultado, la clase trabajadora del país demanda salarios más altos para pagar el mayor coste de la vida. Esto aumenta su renta disponible, lo que produce un aumento de la demanda de bienes de consumo, que vuelven a aumentar sus precios.
Ejemplos Históricos de Inflación Inducida por Costes
El Embargo Petrolero de 1973
Tras la Guerra del Yom Kipur de 1973, los países de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC, ahora denominada OPEP, Organización de Países Exportadores de Petróleo) tomaron represalias imponiendo un embargo de petróleo a los países que habían apoyado a su adversario, Israel. Entre ellos figuraban muchas de las naciones más influyentes del mundo, como Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Países Bajos y Japón. Muchos países importaban la gran mayoría de su petróleo de la OPEP, por lo que este shock del sistema financiero provocó una escalada de los precios del petróleo.
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El embargo duró casi seis meses, durante los cuales el precio de la gasolina aumentó más de un 200 %. Sobre todo en Estados Unidos, fue tan volátil que el precio del combustible a veces variaba más de una vez al día. Esto provocó una fuerte inflación de los bienes domésticos de los ciudadanos estadounidenses y también tuvo un efecto dominó en la economía mundial.
Conflicto en Ucrania (2022)
Poco después de los devastadores efectos de la pandemia de COVID-19, los ciudadanos de Ucrania se despertaron con el ruido de disparos y explosiones el 24 de febrero de 2022. Bajo el mando de su presidente, Vladimir Putin, Rusia había lanzado un ataque militar a gran escala contra el país. La mayor parte de la comunidad internacional impuso sanciones rápidamente para cortar cualquier financiación del conflicto. Sin embargo, esto también ocasionó un aumento de la inflación mundial, ya que el resto del mundo se vio privado del petróleo, los cereales, los bienes exportados y los rublos que Rusia suministraba anteriormente.
La UE se vio gravemente afectada, sobre todo Alemania, al verse privada de su vital oleoducto Nord Stream 2. La prolongación de la invasión durante muchos meses provocó que los precios de la gasolina y el gasóleo, así como de la mayoría de los alimentos y otros bienes domésticos, se dispararan durante 2022, perjudicando a los países vulnerables justo después de los efectos devastadores de la pandemia y agravando la pobreza en las economías en desarrollo.
Consecuencias de la Inflación Inducida
La inflación genera profundos efectos en nuestra economía que van mucho más allá de simples cambios en los precios. Este fenómeno desencadena una serie de consecuencias que afectan tanto al individuo como a la sociedad en su conjunto.
- Pérdida del valor del dinero: La inflación reduce el poder adquisitivo, haciendo que con la misma cantidad de dinero se puedan comprar menos bienes. Afecta especialmente a personas con ingresos fijos o ahorros sin protección frente a la subida de precios.
- Impacto en salarios y deuda: Si los salarios no se ajustan a la inflación, los trabajadores pierden poder adquisitivo. En cambio, los deudores se benefician porque el valor real de sus deudas disminuye, perjudicando a los acreedores.
- Reducción del ahorro: El valor real de los ahorros disminuye si no generan rendimiento. Mantener dinero en efectivo o en cuentas sin interés es una mala estrategia en entornos inflacionarios, ya que pierde valor con el tiempo.
- Reducción de las inversiones: Se produce una reducción de las inversiones en el país, ya que los inversores buscan un escenario más estable y seguro en el que gastar su dinero y conseguir un mayor retorno del mismo.
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