Cuando lees y escuchas en inglés, te encontrarás con nuevas palabras constantemente. Puede resultar frustrante detener lo que estás haciendo todo el tiempo para buscarlas en un diccionario o traducirlas. En lugar de eso, ¡intenta deducir su significado! El profesor de inglés Ben Gill, londinense afincado en España, señala: "No hay necesidad de consultar el diccionario cada cinco segundos; a menudo basta con captar el sentido general para deducir".
Estrategias clave para inferir significados
Inferir es captar la idea general de una palabra sin tener la definición exacta, usando pistas del texto para seguir leyendo sin interrupciones. Aquí tienes cinco formas prácticas de hacerlo:
- Usa tu conocimiento general: ¿Qué sería lo habitual en esta situación? Si alguien dice "All passengers, please alight here" al final de un trayecto, puedes deducir que alight significa "bajarse", ya que es lo normal al llegar al destino.
- Divide la palabra en partes: Busca prefijos y sufijos. Por ejemplo, en unhappy, el prefijo "un-" indica negación y "happy" es feliz. Para la palabra unflappable, el proceso es: la raíz es flap (agitar), "un-" es negativa y "-able" significa capaz de, por lo que la palabra significa impasible o imperturbable.
- Revisa el vocabulario circundante: Las palabras antes y después de un término desconocido a menudo dan pistas. Si algo se describe como "icing on the cake", aunque no sepas qué es icing, el contexto sobre un logro positivo sugiere que se trata de algo que mejora una situación que ya era buena.
- Observa los conectores: Palabras de enlace como because (porque) o whereas (mientras que) conectan ideas y nos ayudan a entender la relación entre una palabra desconocida y el resto de la frase.
- Busca explicaciones directas: A veces, el autor explica o repite el término en otros términos usando frases como "which is" (lo cual es), "what I mean is" (lo que quiero decir es) o "in other words" (en otras palabras).
El papel de la gramática y el contexto
Como indica Ben Gill, "el contexto lo es todo". Lo que comprendas del texto te ayudará a deducir el significado de palabras concretas. Además, es fundamental prestar atención a los siguientes elementos:
Análisis de la estructura
Deberías poder determinar a qué parte del discurso pertenece la palabra (si es un adverbio, un adjetivo, un verbo o un sustantivo) a partir de la sintaxis y la gramática de la frase. Por ejemplo, si una palabra termina en "-ed" después de "was", es probable que sea un verbo en pasado o participio.
Uso de Collocations (Colocaciones)
Las collocations son combinaciones de palabras que los nativos usan juntas de forma instintiva. Si una palabra desconocida se usa junto a otra que sí conoces, esa relación puede ayudarte a inferir su significado.
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Preposiciones
Las preposiciones que aparecen antes o después de la palabra pueden ofrecer una idea del significado general, especialmente si forman parte de verbos preposicionales que funcionan como una sola unidad de significado.
Tabla de prefijos y sufijos comunes
| Elemento | Tipo | Significado/Función |
|---|---|---|
| im- / in- / ir- | Prefijo | Negación o lo opuesto |
| re- | Prefijo | De nuevo, otra vez |
| -er | Sufijo | Persona que realiza una acción |
| -ness | Sufijo | Convierte adjetivo en sustantivo abstracto |
| -ly | Sufijo | Convierte adjetivo en adverbio |
Dominar estas técnicas de deducción te permitirá leer con mayor fluidez y confianza. Recuerda que no se trata de obtener una definición de diccionario, sino de captar la idea general para seguir avanzando en tu aprendizaje del idioma.
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