El Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) es un indicador económico esencial para entender el panorama del costo de vida en México. Es una medida estadística que evalúa la variación promedio en los precios de un conjunto específico de bienes y servicios consumidos por los hogares en un país durante un período determinado, generalmente un mes. Imagina el INPC como una gran lista de precios que sigue los productos y servicios que la gente comúnmente compra, como alimentos, ropa, transporte y vivienda. Este índice nos ayuda a entender si esos precios suben o bajan con el tiempo. Si el INPC aumenta, significa que los precios están subiendo, y tu dinero puede comprar menos cosas con el tiempo. Si disminuye, los precios están bajando, lo que puede ser bueno para tu bolsillo. Por ejemplo, si el INPC aumenta en un 3% durante un año, significa que, en promedio, los productos y servicios que solías comprar han aumentado de precio en un 3%. Esto puede afectar tu presupuesto, ya que necesitarías más dinero para comprar las mismas cosas.
Importancia del INPC
El análisis del INPC es crucial para la toma de decisiones tanto por parte de los consumidores como de las autoridades económicas. Es una de las herramientas más importantes para medir cómo cambian los precios de los productos y servicios que usamos diariamente. Cuando el INPC sube, tu poder adquisitivo puede disminuir si tus ingresos no aumentan al mismo ritmo. La inflación es construida a partir del Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) y dicho índice es determinante para aspectos económicos importantes como son la asignación de salarios, tasas de interés e inclusive la política monetaria a implementarse. Además de ser un indicador estadístico que permite conocer los niveles inflacionarios, el INPC es la principal herramienta para que el gobierno y el Banco de México puedan tomar decisiones acerca de los precios nacionales, formulando la política fiscal y monetaria. La política monetaria utiliza como meta la tasa de crecimiento del Índice Nacional de Precios al Consumidor.
Usos y Aplicaciones del INPC
- Influye como factor de actualización de los créditos fiscales.
- Ayuda a la determinación del valor de la unidad de inversión (UDI).
- Es el indicador para actualizar la Unidad de Medida y Actualización (UMA).
- Funge como referente en negociaciones contractuales.
- Es un factor de actualización de valores nominales y deflactor del sistema de cuentas nacionales de México.
- Es un auxiliar en la determinación de los incrementos salariales, montos de jubilaciones y prestaciones de seguridad social.
- Es auxiliar en el cálculo de pagos de intereses, montos de alquiler, contratos privados y precios de bonos indexados al INPC.
- Es auxiliar para las autoridades financieras y hacendarias en el diseño y evaluación de políticas monetarias y fiscales.
- Es una importante herramienta estadística para empresas e investigadores.
Para los bancos, el INPC es una herramienta esencial para evaluar el impacto de la inflación en la economía y tomar decisiones financieras sólidas. Cuando el INPC es alto, los bancos pueden ajustar las tasas de interés en los préstamos para protegerse contra la pérdida de valor del dinero debido a la inflación. Además, el INPC influye en las políticas monetarias y fiscales del banco central, que a su vez afectan las tasas de interés que los bancos comerciales ofrecen a los clientes. Actualmente, el criterio para fijar los aumentos en el salario mínimo y mantener el poder adquisitivo de los trabajadores es el INPC. El INPC histórico permite comparar la evolución de los precios en México a través del tiempo.
Metodología de Cálculo del INPC
El Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) se calcula siguiendo una metodología establecida y estandarizada que permite medir de manera precisa las variaciones en los precios de los bienes y servicios consumidos por los hogares en México. El Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) es la institución responsable y única para el cálculo del INPC. Para ello, el INEGI utiliza la fórmula de Laspeyres, la cual es de uso generalizado en el mundo y reconocida por el Organismo de Certificación (OCI).
Los pasos clave para su cálculo son:
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- Selección de la canasta básica: La canasta básica es un conjunto de bienes y servicios representativos del consumo de los hogares en México. Esta selección se basa en la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (ENIGH), que proporciona información detallada sobre los patrones de consumo en el país. La determinación de esta canasta y sus ponderadores se basa en la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (ENIGH), levantada por el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI). La canasta representativa se obtiene de los gastos reportados en la Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (ENIGH) 2010.
- Cálculo de los ponderadores: Los ponderadores son coeficientes que reflejan la importancia relativa de cada bien o servicio dentro de la canasta básica. Estos se obtienen a partir de los gastos promedio de los hogares en cada uno de los productos, y se expresan como porcentajes que suman 100%. Los ponderadores expresan la importancia que cada concepto tiene respecto al gasto total del hogar mexicano, y la representatividad de este consumidor depende de la precisión de dichos ponderadores.
- Recolección de precios: El Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) es el organismo encargado de recopilar los precios de los bienes y servicios incluidos en la canasta básica. El INEGI realiza encuestas periódicas en miles de establecimientos comerciales y de servicios en todo el país.
- Cálculo de índices elementales: Para cada bien o servicio, se calcula un índice elemental que refleja la variación porcentual de su precio respecto a un período base.
- Agregación de índices elementales: Finalmente, se agregan los índices elementales de todos los bienes y servicios, utilizando los ponderadores como factores de ponderación.
La Canasta del INPC y el Consumidor Representativo
La canasta del INPC está compuesta por los bienes y servicios que representan el consumo de los hogares urbanos y rurales mexicanos. Son 283 bienes y servicios asignados para este consumidor representativo que se encuentran clasificados por 12 finalidades (Alimentos, vestimenta, vivienda, educación, recreación, entre otros).
Principales Ponderadores de Gasto en la Canasta del INPC
| Concepto de Gasto | Importancia Relativa |
|---|---|
| Vivienda | Mayor ponderación |
| Alimentos | Segunda mayor ponderación |
| Prendas de vestir y calzado | Sexto lugar en ponderación |
Cambiar las ponderaciones del INPC en el año 2010 permitió observar las transformaciones en la estructura del gasto de las familias mexicanas porque se incluyeron servicios que antes no eran consumidos, como pago de internet o telefonía móvil. Pero ¿El consumidor representativo del INPC refleja el consumo de un mexicano que recibe un salario mínimo? Es una pregunta relevante, ya que el INPC, dada su importancia no sólo en efectos de política monetaria sino también en distribución de ingresos, debe ser tratado con precisión y conociendo las características del consumidor representativo con el que se construye.
La canasta básica es un subconjunto de la canasta de bienes y servicios del INPC. Consiste en la selección de 80 bienes y servicios de los 283 que conforman el INPC. Entre los bienes que conforman la canasta básica están la gasolina (alto y bajo octanaje), carne de res, telefonía móvil, transporte colectivo, medicamentos, artículos escolares, entre otros. Si comparamos el crecimiento de la canasta básica con el del INPC durante el 2013, el primer índice incrementó 4.38%, mientras que el INPC un 3.56%. Como se puede ver en la Figura 1 durante el primer semestre del año la canasta básica en México se ha encarecido en mayor magnitud que la inflación. Este hecho ha sido una constante desde julio de 2011.
Publicación y Cobertura del INPC
El Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) publica el Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) de manera mensual. El INPC se publica quincenalmente por el Inegi. El Diario Oficial de la Federación (DOF) lo publica a más tardar el día 10 de cada mes. Es importante señalar que las fechas exactas de publicación son anunciadas por el INEGI con anticipación en su calendario de difusión de indicadores económicos.
La cobertura geográfica del INPC considera tanto las poblaciones urbanas como rurales del país. Actualmente, la cobertura del INPC comprende 55 ciudades estratégicamente seleccionadas en todo el país, todas con poblaciones mayores a 20 mil habitantes. Estas ciudades se agrupan en ocho regiones:
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- Frontera Norte
- Noroeste
- Noreste
- Centro Norte
- Centro
- Sur
- Área Metropolitana
Estas áreas se clasifican por tamaño en:
- Pequeñas: de 20 mil a 190 mil habitantes
- Medianas: más de 190 mil y hasta 930 mil habitantes
- Grandes: más de 930 mil habitantes
Consideraciones sobre la Medición y Teoría del INPC
En el siguiente apartado se presentarán algunas advertencias en torno a los problemas ligados a la medición, recuperando las perspectivas de los premios Nobel Haavelmo (1944) y Koopmans (1947). Inmediatamente después se abordará, en primer lugar, la primera ecuación fundamental de las Cuentas Nacionales, enfatizando los números índices en juego (de cantidades a la Laspeyres y de precios a la Paasche) y, en segundo lugar, la historia y los fundamentos teóricos de cualquier índice de precios al consumidor (típicamente a la Laspeyres, encadenado o no encadenado).
Trygve Haavelmo, galardonado con el Nobel en 1989, publicó una monografía para Econometrica en 1944. Su propósito fue sentar las bases de un enfoque sólidamente fundamentado para la econometría. El tercer apartado de su documento titulado Enfoque Probabilístico de la Econometría está dedicado, precisamente, a la distinción entre la definición teórica de una variable, su valor medido u observado, y su valor verdadero. Así entonces un economista, en primer lugar, no puede simplemente igualar una definición teórica con una variable observada sino debe determinar su grado de correspondencia, débil o fuerte; y en segundo, tiene que preguntarse sobre la calidad de la medición a partir de la comparación del valor observado con el valor verdadero −el así llamado “sesgo de medición”.
Comprendiendo perfectamente a Haavelmo (1944) otro Nobel, Koopmans (1947), calificó los esfuerzos de Burns y Mitchell para analizar empíricamente el ciclo económico como “medición sin teoría”. Por tanto, para la “medición con teoría” los datos son objetos científicos, en el sentido que constituyen los valores medidos de definiciones teóricas y debido a la “manipulación” −en el buen sentido y en el malo− de instrumentos de medición para su compilación. Si bien en el primer caso basta con que el investigador compare detalladamente las definiciones teórica y contable de la variable en juego, en el segundo se encuentra, en algún sentido, “amarrado de las manos”, por lo menos inicialmente.
Un reciente punto de referencia es Moulton (2018), quien trabajó durante 32 años para el sistema estadístico de los EE. UU. Moulton (2018: 31 y 33) estimó un sesgo al alza de la tasa de inflación de 0.85 puntos porcentuales por año y un sesgo a la baja del crecimiento económico de alrededor de 0.65 puntos porcentuales por año durante los años posteriores a la Comisión Boskin (1996). Con gran perspicacia Boumans (2005: 121), gurú internacional de la “medición en economía”, advirtió que un “problema relevante de los instrumentos utilizados para hacer visibles lo no observable es cómo distinguir entre los hechos sobre el fenómeno y los artefactos creados por el instrumento”. El meollo del asunto es que, en la economía, los instrumentos de medición funcionaron inicialmente como “artefactos de medición”, digamos como un telescopio en la astronomía, pero rápidamente se convirtieron en “dispositivos analíticos”. En resumen, la medición en general, y la medición en economía en particular, está llena de peligros.
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Los principales instrumentos de medición utilizados en la macroeconomía son, por razones obvias, los números índices. Este documento analiza detalladamente a dos relevantes, a saber, el índice de precios implícito del PIB y el índice de precios al consumidor. El Sistema de Cuentas Nacionales descansa en tres ecuaciones fundamentales (Lequiller y Blades, 2014, capítulo 1). En la ecuación (1) la letra “D” indica que se trata de la tasa de crecimiento en tantos por uno de las siguientes variables: PIB valorado a precios constantes, PIB valorado a precios corrientes, e índice de precios implícito del PIB (DIPIB). Entre 2017 y 2018 el cambio del PIB constante ascendió a 1.0214 como resultado de los cambios observados en el PIB corriente y sus precios. Detrás de la ecuación (1) tenemos a los precios y las cantidades de más de mil actividades económicas utilizando para su agregación a números índices a la Paasche y a la Laspeyres. Se dice “industrial” por el anglicismo pero incluye al conjunto de actividades económicas. En México la versión vigente incluye 20 sectores, 94 subsectores, 306 ramas, 615 subramas, y 1,084 clases de actividad económica.
Antecedentes Históricos de los Índices de Precios
El antecedente más remoto que conocemos del IPC es Fleetwood ([1745], 1969). Quizás el siguiente descubrimiento independiente lo hizo la Legislatura de Massachusetts en 1780. Willard Fisher (1913) da un relato de este descubrimiento. Se utilizó un ‘estándar tabular’ para indexar la paga de los soldados que combatieron en la Guerra de Independencia (una inflación masiva había reducido drásticamente el valor real de la paga nominal fija de los soldados).
El antecedente moderno proviene de nuestro vecino país del norte: ante la pérdida del poder de compra de los salarios durante las primeras décadas del siglo pasado, el BLS (Bureau of Labor Statistics u Oficina de Estadísticas Laborales, responsable de la compilación del índice de precios al consumidor en EE. UU.) estimó un índice del costo de vida para, precisamente, determinar la magnitud del incremento del ingreso de los trabajadores. Por lo anteriormente reseñado debe quedar claro que el poder adquisitivo del consumidor constituye una preocupación teórica persistente en la ciencia económica, y que un IPC sirve para cuantificarlo.
Enfoques Conceptuales para la Compilación del IPC
En la práctica, realmente solo hay dos enfoques para conceptualizar la compilación del IPC (Guerrero, 2017). El primero, conocido como el enfoque COGI (Cesta Fija), se basa en una especie de punto de vista pragmático. Desde esta perspectiva, el IPC mide solo el cambio en los gastos requerido por un hogar para comprar una canasta fija de bienes y servicios cuando los precios cambian entre un período de referencia inicial y un período de comparación posterior.
El segundo, el enfoque COLI (Costo de Vida), proporciona una base del conocido hecho estilizado, a saber, cuando los precios cambian, los consumidores no continúan comprando la misma canasta fija, sino que cambian sus compras hacia bienes cuyos precios relativos han disminuido. El COLI cuantifica el efecto de este comportamiento llamado en la teoría del consumidor “de sustitución”. Desde las trincheras, Groshen et al. (2017: 188) destacaron que el BLS utiliza el enfoque COLI “como el marco unificador y es el estándar por el cual el BLS define cualquier sesgo”. Desde nuestra perspectiva conceptualizar el IPC como un COLI significa recuperar su propósito original, es decir, la medición.
Construir un IPC no es solo una cuestión de elegir una fórmula que combine los índices de componentes detallados. Deben tomarse cientos y quizás miles de decisiones al medir esos índices de componentes detallados. Muchas de ellas involucran cuestiones económicas: son preguntas de ‘¿qué queremos medir?’.
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