La difamación y el daño moral son situaciones legales que pueden tener un impacto significativo en la reputación y los derechos personales de una persona. Ambos conceptos, aunque relacionados, poseen características y regulaciones distintas. Es fundamental comprender qué es la difamación y cómo atenta contra la integridad moral de la persona.
¿Qué es la Difamación?
La difamación es el acto de expresar, publicar, comentar e informar declaraciones falsas que dañen la reputación de una persona, empresa o producto. También se refiere a la declaración o divulgación de información falsa que perjudica la reputación de una persona. La difamación escrita se denomina calumnia o libelo, mientras que la difamación verbal se llama injuria o calumnia.
Elementos para Demostrar la Difamación
Para presentar una demanda por difamación, una persona debe probar todos los elementos siguientes:
- Contenido difamatorio: La declaración debe ser difamatoria.
- Publicación: La información difamatoria debe ser comunicada a terceros, ya sea oralmente, por escrito o a través de medios digitales. La publicación significa simplemente que una declaración se comunica a cualquier persona distinta de la persona difamada.
- Falsedad: La información difamatoria debe ser falsa y no tener fundamentos verificables.
- Referencia al demandante: La declaración debe referirse a la persona afectada.
- Intención: Debe existir la intención de dañar la reputación.
- Daño a la reputación: La información difamatoria debe ser lo suficientemente perjudicial como para causar daño a la reputación de la persona afectada. Se debe demostrar que se han sufrido daños como consecuencia de la comunicación, por ejemplo, que la reputación y estima en la comunidad se han visto perjudicadas. Sin embargo, hay algunas declaraciones que son tan obviamente perjudiciales que no es necesario demostrar los daños reales. A estas se las conoce como calumnias o injurias per se, y entre ellas se encuentran las declaraciones de que una persona es incapaz o carece de integridad para desempeñar su cargo o empleo, o declaraciones que perjudican a la persona en relación con su oficio o profesión.
Opinión versus Hechos en la Difamación
Una declaración difamatoria debe ser una afirmación de hecho, no una opinión. Por ejemplo, si su jefe dice que ha estado robando a la empresa, esto es una afirmación fehaciente, no una simple opinión. Los tribunales utilizan diversas preguntas para determinar si una declaración es una afirmación de hecho o una opinión, incluyendo si el locutor incluyó las palabras «sentí» o «creo» en su declaración, a quién iba dirigida y el contexto o propósito de la comunicación. La declaración debe ser entendida razonablemente como negativa por la persona que la oye, la ve o la lee.
Defensas contra la Difamación
Existen cuatro defensas comúnmente reconocidas contra la difamación:
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- Privilegio: Existen dos tipos de privilegios que pueden alegarse. Un privilegio absoluto exime de responsabilidad incluso si la declaración se hace con mala voluntad, y se aplica a declaraciones realizadas durante procedimientos oficiales (como un juicio), procedimientos de arbitraje o comprobaciones de antecedentes exigidas por ley. Un privilegio cualificado protege si la declaración se hace sin "malicia" o mala voluntad, incluyendo evaluaciones, informes de investigación, referencias, asesoramiento o advertencias, discusiones de ajuste de reclamaciones y cartas de disciplina o despido.
- Consentimiento: Si el empleado da al empresario «consentimiento» para hacer una declaración, entonces el empresario tiene un privilegio absoluto para hacer la declaración.
- Verdad: Una declaración veraz es una defensa completa contra la difamación.
- Opinión: Como se ha señalado anteriormente, una opinión, por desfavorable que sea, no es difamación.
En Estados Unidos se puede demandar por difamación y daño moral si se considera que una declaración falsa provocó algún tipo de daño o pérdida. Existe una delgada línea entre la libertad de expresión amparada por la Primera Enmienda (First Amendment) de la Constitución de EE. UU. y el derecho de una persona a proteger su reputación y buen nombre. En EE. UU., las leyes favorecen la libre expresión de opiniones sobre funcionarios electos y otras figuras públicas (public figures), quienes están menos protegidas contra declaraciones difamatorias en comparación con las figuras privadas.
La Integridad Moral y el Daño Moral
La integridad moral, entendida también como la dignidad de la persona, es la cualidad que tiene todo individuo para tomar decisiones sobre su propio comportamiento. En términos legales, el Tribunal Supremo define la integridad moral como “un atributo de la persona, como ente dotado de dignidad por el solo hecho de serlo, este es, como sujeto moral, en sí mismo, investido de capacidad para decidir responsablemente sobre el propio comportamiento”. Por su parte, la doctrina define este concepto como “el derecho de cualquiera a no sufrir dolor o sufrimientos físicos o psíquicos humillantes, vejatorios o envilecedores”.
El daño moral, por otro lado, se refiere a la lesión o menoscabo de la integridad moral, psíquica o emocional de una persona. A diferencia de la difamación, el daño moral no se basa necesariamente en la falsedad de la información, sino en el impacto negativo que causa en la persona afectada.
Delitos contra la Integridad Moral en el Código Penal
El delito de atentado contra la integridad moral consiste en infligir a otra persona un trato degradante, menoscabando gravemente su dignidad. La integridad moral se refiere al derecho de toda persona a no ser humillada, degradada o sometida a situaciones que lesionen gravemente su dignidad. Por eso, el Código Penal castiga determinadas conductas que, aunque pueden manifestarse de formas muy distintas, tienen en común ese menoscabo profundo de la persona.
Los delitos contra la integridad moral reciben ese nombre porque se entiende que la integridad moral es el bien jurídico lesionado en todos ellos. Están tipificados en los artículos 173 y siguientes del Código Penal. Todos ellos son delitos en los que existe un ataque a la dignidad de la persona, haciéndole pasar por una situación de sometimiento, miedo, vergüenza, inferioridad, etc.
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Tipos de Delitos contra la Integridad Moral
A continuación, se detallan los principales delitos contra la integridad moral previstos en el Código Penal:
El delito de atentado contra la integridad moral fue modificado en octubre de 2022 por la Ley Orgánica 10/2022 (Ley del "solo sí es sí").
| Delito | Descripción | Artículo del Código Penal | Pena |
|---|---|---|---|
| Trato degradante | Infligir a otra persona un trato degradante, menoscabando gravemente su integridad moral. Puede ser una conducta reiterada o un acto puntual suficientemente grave. | 173.1, párrafo primero | Prisión de 6 meses a 2 años |
| Ocultación del paradero del cadáver | Alguien, conociendo el paradero del cadáver de una persona, oculta esta información reiteradamente a sus familiares o allegados. | 173.1, párrafo segundo | Prisión de 6 meses a 2 años |
| Acoso laboral | En el ámbito laboral, y prevaliéndose de relación de superioridad, realizar contra otro de forma reiterada actos hostiles o humillantes que, sin constituir trato degradante, supongan grave acoso contra la víctima. | 173.1, párrafo tercero | Prisión de 6 meses a 2 años |
| Acoso inmobiliario | Realizar de forma reiterada actos hostiles o humillantes que, sin constituir trato degradante, tengan por finalidad impedir el legítimo disfrute de la vivienda. | 173.1, párrafo cuarto | Prisión de 6 meses a 2 años |
| Maltrato habitual | Ejercer habitualmente violencia física o psíquica sobre cónyuges, análogas relaciones de afectividad, descendientes, ascendientes, hermanos, menores o personas con discapacidad necesitadas de especial protección, o personas sometidas a custodia o guarda en centros públicos o privados. | 173.2 | Prisión de 6 meses a 3 años, privación del derecho a la tenencia y porte de armas de 3 a 5 años. |
| Delito leve de injuria o vejación injusta | Causar injuria o vejación injusta a alguna de las personas previstas en el artículo 173.2. | 173.4 | Localización permanente de 5 a 30 días, o trabajos en beneficio de la comunidad de 5 a 30 días, o multa de 1 a 4 meses. |
| Acoso sexual leve | Dirigirse a otra persona con expresiones, conductas o proposiciones de contenido sexual que generen una situación objetivamente humillante, hostil o intimidatoria, siempre que no constituyan delito de mayor gravedad. | 173.4 | Localización permanente de 5 a 30 días, o trabajos en beneficio de la comunidad de 5 a 30 días, o multa de 1 a 4 meses. |
| Tortura | Autoridad o funcionario público que, abusando de su cargo, someta a condiciones que causen sufrimientos físicos o mentales para obtener confesión, castigar o por discriminación, atentando contra la integridad moral. También se aplica a funcionarios de instituciones penitenciarias o centros de menores. | 174 | Prisión de 2 a 6 años (grave) o 1 a 3 años (otros casos), inhabilitación absoluta de 8 a 12 años. |
| Atentado contra la integridad moral (autoridad o funcionario público) | Autoridad o funcionario público que, abusando de su cargo y fuera de los supuestos de tortura, atente contra la integridad moral de una persona. | 175 | Prisión de 2 a 4 años (grave) o 6 meses a 2 años (no grave), inhabilitación especial para empleo o cargo público de 2 a 4 años. |
Responsabilidad de Personas Jurídicas
Con la entrada en vigor de la Ley Orgánica 10/2022, se añadió un cuarto párrafo al artículo 173.1 del Código Penal para incluir la responsabilidad de las personas jurídicas en este delito. Por lo tanto, una persona jurídica puede cometer un delito de atentado contra la integridad moral. Concretamente, son los delitos del artículo 173.1, es decir, los delitos de trato degradante, ocultación del paradero del cadáver, acoso laboral y acoso inmobiliario. La pena prevista para personas jurídicas es multa de 6 meses a 2 años, y el juez también puede imponer otras penas recogidas en el artículo 33.7, letras b) a g) del Código Penal.
¿Requieren denuncia de la víctima?
En la mayoría de los casos, no. La mayor parte de estos delitos son públicos, lo que quiere decir que se pueden perseguir por cualquiera de las vías previstas legalmente, incluida la denuncia de un tercero ajeno a los hechos. Sin embargo, hay dos casos en los que sí se requiere denuncia de la persona agraviada o de su representante legal: el delito leve de injuria o vejación injusta y el de acoso sexual leve.
Recomendaciones para una Comunicación Responsable y Acción Legal
Ante la posibilidad de difamación o de afectar la integridad moral de una persona, es crucial actuar con responsabilidad. Antes de realizar cualquier declaración sobre otra persona, asegúrate de que la información sea verdadera y esté respaldada por evidencia sólida. Es importante distinguir claramente entre tus opiniones personales y los hechos objetivos al hablar sobre alguien. Respeta la privacidad de los demás y evita divulgar información personal sin su consentimiento. Sé consciente de las consecuencias de tus palabras y acciones, evitando realizar comentarios ofensivos, discriminatorios o difamatorios sobre otros. Si te das cuenta de que has cometido un error o has difundido información falsa o dañina, considera retractarte y disculparte con la persona afectada.
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En caso de ser víctima de falsos señalamientos acerca de la realización de alguna conducta delictiva, es necesario presentar denuncia ante la Fiscalía General de la Nación, de forma verbal o escrita, narrando de forma clara y breve los hechos. La Fiscalía recibe denuncias en diferentes centros de atención, como las Salas de Atención al Usuario -S.A.U-, las Unidades de Reacción Inmediata -U.R.I-, los Centros de Atención a Víctimas y las Casas de Justicia. En caso de no poder acudir directamente a la Fiscalía General de la Nación, puede dirigirse al cuadrante de la Policía Nacional de su barrio, quienes lo orientarán sobre los pasos a seguir. Una vez presentada la denuncia, identificado plenamente el responsable, la Fiscalía se encargará de realizar la investigación correspondiente y de ser el caso, dar inicio al proceso penal.
En caso de ser demandado por difamación o daño moral, es fundamental buscar asesoramiento legal y cooperar plenamente con el proceso legal. Un abogado destacado en difamación puede ayudarle a entender sus opciones y defender sus derechos. Este contenido es informativo y puede variar según las leyes de cada estado y las circunstancias del caso. Para obtener asesoría legal específica, es recomendable obtener la orientación de un profesional.