La forma en que las lenguas marcan los participantes de una acción verbal es fundamental para su clasificación tipológica. Las lenguas se dividen principalmente en dos grandes tipos: nominativo-acusativas y ergativo-absolutivas, las cuales presentan diferencias significativas en cómo se identifican los sujetos y objetos.
Lenguas Ergativas
Una lengua ergativa es un tipo de idioma donde la forma en que se marcan las palabras en una oración es diferente a la que conocemos en español. En las lenguas ergativas, el sujeto de una acción que no tiene objeto (como "él corre") se marca igual que el objeto de una acción (como "él come la manzana"). Este tipo de lenguas son distintas de las que llamamos nominativo-acusativas, como el español.
Cuando las lenguas ergativas usan "casos" (que son como etiquetas que se añaden a las palabras para indicar su función en la oración), el sujeto de un verbo que tiene objeto se llama caso ergativo. El ergativo marca el agente de una acción transitiva, como el agente del proceso transitivo “comer un pastel”.
El otro caso principal en estas lenguas es el absolutivo. El absolutivo marca el objeto directo, que no lleva marca, y el sujeto de un verbo intransitivo. El caso absolutivo en las lenguas ergativas es como el caso nominativo en español: ambos son el caso "neutro" o "menos marcado", y por lo general no está marcado.
En una lengua ergativa, lo que se omite más fácilmente es el objeto (marcado con caso absolutivo).
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Ejemplos de Lenguas Ergativas
Algunos ejemplos de lenguas ergativas son el euskera (hablado en el País Vasco), el idioma georgiano y muchas otras lenguas de la región del Cáucaso. Se encuentran también en América y Oceanía, especialmente Australia. A veces se piensa que las lenguas ergativas son raras, porque la mayoría de las lenguas europeas, excepto el euskera, son de tipo nominativo-acusativo.
El euskera es un buen ejemplo para entender cómo funcionan las lenguas ergativas. Consideremos los siguientes ejemplos:
- (1) Kepa badator. (Kepa viene - intransitivo)
- (2) Kepak ogia badakarkie. (Kepa trae el pan - transitivo)
En el primer ejemplo (1), "Kepa" es el único participante y se marca con -Ø (que significa "absolutivo"). En el segundo ejemplo (2), "Kepa" es quien trae el pan, y se marca con -k (que significa "ergativo"). Podemos observar otro ejemplo con el sustantivo gizon (‚hombre’):
- (3) Gizon zahar batek ogia badakarkie. (Un hombre viejo trae el pan)
Aquí, el adjetivo zahar (‚viejo’) y el sustantivo gizon (‚hombre’) permanecen sin marcar cuando actúan como absolutivo, mientras que el agente de la acción transitiva, batek, lleva la marca ergativa. El euskera es por lo demás de género neutro, aunque entre masculino y femenino se distingue en ciertas formas verbales.
Etimología del término "Ergativo"
El término ergativus (lat. cient. ergativus, neol. del tema del gr. trabajo’) es un caso, distinto del nominativo, que expresa el agente de un proceso. ‘Relativo a la ergatividad’, ha sido ampliamente estudiado en el ámbito de la lingüística.
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Lenguas Nominativo-Acusativas
En las lenguas nominativo-acusativas, como el español, el sujeto de una acción (quien la hace) y el objeto (quien la recibe) tienen formas distintas. A quien denominamos “sujeto” le dicen “nominativo” y al del complemento directo “acusativo”.
El caso nominativo marca el sujeto de una oración intransitiva o el agente de un verbo transitivo. En español, si decimos "Juan vio a Pedro y salió corriendo", no necesitamos repetir "Juan" en la segunda parte, ya que su función nominativa es clara.
El caso acusativo corresponde al objeto directo en un proceso transitivo, y según algunas definiciones, no lleva marca. Las lenguas nominativo-acusativas cuentan con un patrón de marcar lo que en traducción sale como “sujeto” con un marcador nominativo y el objeto directo con un marcador acusativo.
Comparación de Sistemas de Marcado de Casos
Para ilustrar las diferencias entre estos dos sistemas, podemos observar la función de los casos en relación con los papeles semánticos del esquema verbal, como el agente y el paciente.
| Caso | Función en Lenguas Nominativo-Acusativas | Función en Lenguas Ergativas | Marcado / No Marcado (General) |
|---|---|---|---|
| Nominativo | Sujeto de verbo intransitivo, Agente de transitivo | N/A | Generalmente no marcado |
| Acusativo | Objeto directo de verbo transitivo | N/A | Generalmente no marcado |
| Ergativo | N/A | Agente de verbo transitivo | Generalmente marcado |
| Absolutivo | N/A | Sujeto de verbo intransitivo, Objeto directo de transitivo | Generalmente no marcado |
Sistemas Mixtos: Ergatividad Escindida
Muchas lenguas no son puramente ergativas ni puramente nominativo-acusativas. A menudo, tienen un sistema mixto, llamado ergatividad escindida. En estos sistemas, la elección de marcar el caso con el marcador ergativo o dejar de marcarlo puede depender de varios factores. Los factores pueden ser variados y pueden incluir la selección, las probabilidades o lo que hace muchos años un profesor llamaba “tensión psicológica”. Esta elección puede estar ligada a la emoción o usarse para producir un efecto, dependiendo de si se usa o no el marcador ergativo.
Algunos lingüistas demuestran que el complemento directo puede tener una variedad de marcadores casuales diferentes. Aunque el español es una lengua nominativo-acusativa, algunos lingüistas han encontrado características que se parecen a la ergatividad.
Verbos Inacusativos y la Semántica del Movimiento
En lingüística, particularmente en la Gramática Generativa (Burzio, 1986), se estudian los verbos inacusativos o ergativos. Estos verbos son intransitivos pero se comportan de una manera particular respecto a los papeles semánticos. Un verbo no tiene paciente, tampoco tiene un verdadero agente. Otros verbos tienen un agente pero más que un verdadero paciente. Algunas lenguas asignan el caso al agente (las acusativas) y otras con el paciente (las ergativas).
Otro ejemplo en español (y en otros idiomas como el italiano o el alemán) es la forma en que se comportan algunos verbos intransitivos (los que no tienen objeto). Algunos de ellos, llamados "inacusativos", tratan a su sujeto de manera similar al objeto de un verbo transitivo. Por ejemplo, en una oración como "vienen muchos coches", "muchos coches" (el sujeto) se coloca después del verbo "vienen", que es una posición que normalmente ocupa el objeto en español.
Ejemplos de verbos que ilustran esta particularidad son: "La leche (tem/obj) se rompió" y "La leche (tem/suj) hirvió". Estos muestran cómo un mismo "tema" puede funcionar como objeto o sujeto dependiendo de la construcción verbal y sus propiedades semánticas. En el Cáucaso, el caso ergativo a veces se usa por “razones afectivas”. Estos motivos pueden ser variados, como el motivativo que se explicaba con la frase: “moriría por ti”.
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