Los sustantivos en inglés, o nouns, son palabras que se refieren a personas, lugares, animales, ideas, cosas, eventos, sustancias o cualidades. Junto a los verbos, los adverbios y los adjetivos, conforman uno de los elementos gramaticales más importantes de la lengua inglesa. Podríamos definir a los sustantivos como aquellas palabras que utilizamos para identificar a personas, objetos, conceptos e ideas del mundo que nos rodea.
Dada la variedad de sustantivos que existen en inglés, es imposible establecer un solo parámetro para identificarlos. También es posible identificar sustantivos por el sufijo en el que terminan. En inglés, es común la formación de sustantivos a partir de verbos y adjetivos. Este recurso se conoce como sustantivación, o nominalisation en inglés.
Tipos de Sustantivos en Inglés
Existen diferentes tipos de sustantivos en inglés dadas sus características, tales como la posibilidad de pluralizarlos o no, la existencia de géneros, si se pueden contar o no, si se forman a partir de dos palabras, si definen una colectividad o si tienen un nombre propio o no. Conoce a continuación, uno por uno, todos estos sustantivos.
Sustantivos Contables (Countable Nouns)
Los sustantivos contables, o countable nouns, son aquellos que se pueden contar. Suelen definir cosas materiales o que se pueden tocar o dividir. Por lo tanto, existe su forma en singular y en plural. Si hay manzanas sobre una mesa, pueden ser contadas. Observa a tus alrededores, ¿qué objetos son contables?
Sustantivos Incontables (Uncountable Nouns)
Por otro lado, los sustantivos no contables, o uncountable nouns, se refieren a conceptos, sustancias o ideas que no se pueden dividir. Por ejemplo, time (tiempo) es un concepto indivisible. Se denominan de esta manera aquellos sustantivos que no se puede determinar su número en unidades. En el caso de los sustantivos incontables no se puede formar el plural, ya que no es posible decir «harinas», «leches», etc. Los sustantivos incontables pueden ser los nombres de ideas, cualidades abstractas o de objetos físicos que son demasiado pequeños o amorfos para ser contados como líquidos, polvos o gases, por mencionar algunos.
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Ahora, ¿qué pasa si quieres escribir una receta en inglés y necesitas incluir las porciones de los ingredientes? Es probable que haya muchos que entran en la categoría de uncountable nouns, en este caso deberás hacer uso de palabras conocidas en inglés como containers. Para estos usos, es necesario que el sustantivo esté contenido en algo.
Ejemplos de contenedores:
- A bottle of water (Una botella de agua)
- A glass of juice (Un vaso de jugo)
- A bowl of soup (Un tazón de sopa)
Cuantificadores (Quantifiers)
Los cuantificadores, o quatifiers en inglés, son palabras importantes porque nos permiten expresar la cantidad de algo. Un cuantificador es una palabra que suele ir antes de un sustantivo para expresar la cantidad del objeto; por ejemplo, un poco de leche. Al utilizar cuantificadores, es necesario recordar la diferencia entre sustantivos contables e incontables.
"Much" vs. "Many"
‘Much’ y ‘many’ son dos palabras en inglés con las que muchos estudiantes se equivocan y confunden con regularidad. ‘Much’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo singular. Se usa para cosas que no puedes contar, es decir para cosas incontables.‘Many’ se utiliza cuando estamos hablando de un sustantivo plural. Se usa para cosas que puedes contar, es decir para cosas contables. Cuando hablamos de ‘many’ y ‘much’, vale la pena mencionar los sustantivos contables e incontables.
How much y how many se utilizan para preguntar por cantidades. Por lo tanto, how much se usa con cosas incontables y how many con cosas contables.
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- How much: ¿Cuánto?
- How many: ¿Cuántos?
Ejemplos:
- “How much money do you have?” (¿Cuánto dinero tienes?)
- “How many friends do you have?” (¿Cuántos amigos tienes?)
Podemos contar dinero, ¿no? Sí, tienes razón, sin embargo debemos usar la moneda precisa (pesos, dólares, euros) para utilizar la palabra ‘many’.
Correcto: “I have 100 pesos.” o “How many dollars do you have?”
Incorrecto: “I have 100 money”.
‘Much’ y ‘many’ se utilizan a menudo con preguntas y cláusulas negativas.
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Ejemplos:
- “I don’t have many friends.”
- “How much money did you spend last night?”
Con cláusulas positivas se utilizan con las palabras: ‘so’, ‘as’, o ‘too’.
Ejemplos:
- “I have so much homework tonight!”
- “She has as many shoes as I do.”
- “John worries too much.”
Intensificadores (Intensifiers)
En inglés existen palabras que tienen la función de hacer énfasis en el significado de la oración, a éstos se les denominan intensificadores o intensifiers en inglés. Los intensificadores son palabras que fortalecen los adjetivos y adverbios o enfatizan el significado.
Too
Esta palabra significa más de lo necesario. Es posible utilizar too con much y many para expresar cantidades sin un número exacto.
Too much y too many se utilizan para hablar de cantidades en las que se obtuvo más de lo esperado.
Enough
En oraciones negativas utilizamos (not) enough + noun para decir que la cantidad de algo es menor que la esperada o necesitada.
Ejercicios
Completa las siguientes oraciones con much o many:
- How _____ euros do you have on you?
- How ____ was the car?
- He has too _____ problems.
- She is in so _____ trouble.
Como ves, existe una gran variedad de sustantivos en inglés. Debes ser precavido al utilizar los que se pueden enumerar (contables) y diferenciarlos de los abstractos (incontables), los cuales deben incluir unidades de medida o contenedores para referirse a ellos. Ahora que conoces toda la información de sobre quantifiers and intensifiers es momento de que los utilices en tu vida cotidiana. Y no olvides utilizar too y enough.
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