En el contexto del Antiguo Régimen en Europa, los estamentos sociales se dividían en tres categorías principales: el clero, la nobleza y el tercer estado (también conocido como el común). Cada estamento tenía características y roles específicos dentro de la sociedad. Es importante tener en cuenta que estas características pueden variar en diferentes países y regiones de Europa durante el Antiguo Régimen. La aristocracia era la clase que detentaba el poder en el orden feudal, mientras que la burguesía, en cambio, no poseía títulos de nobleza de origen ni grandes propiedades, pero sí la capacidad para generar y administrar dinero.
La Nobleza: Privilegios y Poder en el Antiguo Régimen
La nobleza estaba compuesta por familias aristocráticas que heredaban su estatus y privilegios. Este estamento desempeñaba un papel político y militar destacado en la sociedad. Los nobles tenían derechos y responsabilidades en el gobierno, ejerciendo cargos políticos y militares de importancia. Disfrutaban de numerosos privilegios, como la exención de impuestos, derechos de caza y pesca exclusivos, y control sobre la administración local. Los integrantes de esta casta compartían un origen noble y eran los grandes poseedores de tierras y propiedades, consolidando su estatus como una de las clases privilegiadas de la sociedad.
Campesinos y Artesanos: Motores de la Economía Feudal y su Transformación
Durante el feudalismo, lo predominante era la agricultura y una economía natural. Los campesinos trabajaban las tierras de un señor feudal, al que estaban sujetos por los lazos de vasallaje que caracterizaban a la sociedad feudal. El sistema de relaciones de producción en la sociedad feudal se basaba en la propiedad del señor feudal sobre la tierra y en el dominio de este sobre los siervos de la gleba, los verdaderos productores de entonces.
En el ámbito urbano, los artesanos especializados y los trabajadores industriales, aunque con escasa libertad personal, se agruparon en comunidades de oficios para defender sus intereses comunes. En Mesopotamia, la producción para el mercado se inició tempranamente, dando origen a un estrato social urbano de artesanos que trabajaban de forma independiente. Los oficios y el comercio se concentraron en las aldeas, que se iban convirtiendo en ciudades.
La crisis rural del siglo XIV, ocasionada por malas cosechas, provocó hambrunas y decrecimiento poblacional, llevando a muchos campesinos sobrevivientes a probar suerte en las ciudades. Esto dificultó a los señores feudales conseguir mano de obra en sus tierras. Los feudales les ofrecieron dinero a cambio de su trabajo que hasta entonces era gratuito, o les alquilaron campos, pero los campesinos no pudieron competir con la producción de los feudales, que poseían mayor tecnología y calidad de tierras. Los campesinos integran un sector social que procede de la sociedad feudal y que pasa a la capitalista. Su capa más acomodada constituyó la burguesía rural.
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Con el tiempo, la pequeña producción mercantil, con su competición, fue el punto de partida del desarrollo del capitalismo. La lucha entre la burguesía naciente y el artesanado fue una concurrencia económica, en la que la primera triunfó. La producción del artesano estaba restringida a la ciudad; la de la burguesía se extendía a todo el Estado y en la mayoría de los países europeos se enviaba a los mercados extranjeros. A medida que prosperaba la industria, se cerraban los pequeños talleres. El artesano fue a buscar ocupación en las fábricas de la burguesía, que se iba desarrollando como sector social, como consecuencia de su potencialidad económica, vinculada al progreso de la técnica incorporada a la producción por la evolución industrial.
La Burguesía: Ascenso, Características y Roles
La burguesía es la clase social propietaria de los medios de producción en una sociedad capitalista. El término “burguesía” proviene del francés bourgeoisie, que designa al conjunto de los burgueses. Por su parte, el vocablo “burgués” surgió en la Edad Media para nombrar a una nueva clase social urbana, los habitantes de los burgos, es decir, las partes nuevas de una ciudad medieval o los barrios que se establecían junto a un cruce de caminos o a un castillo. Con el término burguesía se designaba a aquellas personas que residían en los burgos o ciudades, desarrollando tareas típicamente urbanas, y diferenciadas de las agrícolas-ganaderas. La aparición de la burguesía en la Edad Media del mundo occidental tiene lugar en el marco del desarrollo de las ciudades y de la vida urbana, a partir de los siglos X y XI.
Los burgueses o habitantes de los burgos eran personas libres que no gozaban de los privilegios de la nobleza hereditaria pero tampoco estaban sometidas al orden feudal ni a las relaciones de servidumbre. El origen histórico de la burguesía se encuentra en los grupos sociales de comerciantes y artesanos de la sociedad feudal europea que vivían en las ciudades. Durante este periodo, fueron apareciendo en Europa grupos sociales, avecindados en las ciudades, que se dedicaban al comercio o a la artesanía y que, paulatinamente, fueron adaptando sus hábitos y estilo de vida a las exigencias de su actividad profesional.
La burguesía fue ganando importancia gracias a la acumulación de capitales y propiedades, lo que a menudo significó que muchas familias burguesas se ennoblecieron (mediante la compra de títulos de nobleza), se convirtieron en grandes prestamistas e incluso accedieron a cierto poder político local, sobre todo en las ciudades-Estado de la época, como Venecia o Florencia. Durante la Edad Moderna, la decadencia del modelo feudal, la competencia comercial entre las naciones derivada del mercantilismo y la expansión de los imperios europeos contribuyeron a un mayor enriquecimiento de las burguesías. El siglo XV trajo nuevo impulso a la actividad mercantil, al producirse el descubrimiento de nuevos territorios que intensificaron el comercio entre Europa y los ricos territorios americanos, desde los cuales se traía materia prima y metales preciosos, a cambio de productos elaborados.
La aparición y el crecimiento de la burguesía en Occidente marcó el paso de la era feudal a la Edad Moderna, cuando su poder económico comenzó a entrar en conflicto con el poder político detentado por la nobleza del Antiguo Régimen. Los profundos cambios económicos y sociales de los siglos XVII y XVIII llevaron al crecimiento de la burguesía como clase social. La burguesía se puso a la cabeza de la lucha contra el feudalismo, apoyándose, para su provecho, en las acciones de los campesinos contra los señores feudales. La misma fue tomando el poder arrebatado a la nobleza e institucionalizando las relaciones sociales capitalistas.
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El desarrollo científico y tecnológico, impulsado desde la nueva concepción del mundo, transformó a la burguesía en una clase social poderosa, sobre todo a partir de la Revolución Industrial, donde, a través de las fábricas acumularon enormes ganancias. Entre fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, se produjeron las primeras revoluciones burguesas contra el orden monárquico y aristocrático, como la Revolución francesa de 1789, que dio inicio a la Edad Contemporánea. En la Revolución francesa de 1789, la burguesía lideró el llamado tercer estado, integrado por todos los sectores que no tenían privilegios aristocráticos, y consiguió conquistar el poder político.
Con el tiempo, la burguesía desarrolló su propia ideología basada en los valores y principios que mejor representaban sus intereses. El liberalismo clásico sostenía que la sociedad estaba compuesta por un conjunto de individuos racionales y libres, cuyas libertades debían garantizarse en un marco legal. La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, aprobada por la Asamblea Nacional de Francia el 26 de agosto de 1789, expresa el ideal burgués, los fundamentos del nuevo orden; un Estado secular con libertades civiles y garantías para la iniciativa privada. La propiedad se declara derecho inviolable y sagrado y la libertad económica se considera un derecho natural. El individualismo filosófico fundamenta el liberalismo económico de la burguesía, que, a su vez, lo justifica. Los nuevos valores burgueses y republicanos terminaron suplantando a los valores de la nobleza y derribando el modelo absolutista del Estado, que concentraba el poder político en la monarquía hereditaria.
A lo largo del siglo XIX, la burguesía se consolidó como la clase dominante en casi todo el mundo, no solo en el ámbito económico sino también en el político. El surgimiento y la expansión de la burguesía introdujeron nuevos valores culturales en Occidente, expresados durante la Revolución francesa con el lema “libertad, igualdad, fraternidad”. La burguesía es la clase más poderosa de nuestra sociedad. Se caracteriza por ser propietaria de los medios de producción y por utilizar mano de obra ajena. Comprende sectores industriales, comerciales y financieros. La diferencia fundamental a destacar es que en estas nuevas clases, a diferencia de los rígidos estamentos medievales, existe movilidad, y es posible para un rico perder su fortuna y pasar a pertenecer a la clase baja, y a un pobre mejorar su fortuna, y por ende, su condición social.
Tipos de Burguesía
La burguesía no es un grupo homogéneo, sino que presenta diversas capas y tipos:
- Alta burguesía: Conformada por comerciantes más ricos, dueños de las empresas que organizaban los intercambios entre los reinos europeos con América, Asia y África.
- Pequeña burguesía: Incluye a los campesinos que trabajan tierra propia, los artesanos y los pequeños comerciantes. Ocupan una situación intermedia en la sociedad; como propietarios privados tienen similitud con la burguesía, pero como hombres que viven de su trabajo, se acercan a la de los obreros.
- Burguesía ilustrada: Un sector surgido en los siglos XVIII y XIX que cultivó los valores de la cultura, las artes y la educación, influido por los ideales de la Ilustración.
- Burguesía industrial: Aquella fortalecida por la Revolución Industrial, dueña de fábricas y medios de producción mecanizados.
- Burguesía comercial: Propietaria de empresas dedicadas al comercio y los mercados.
- Burguesía financiera: Ligada al capital bancario y las finanzas.
- Burguesía agraria: Conformada por campesinos enriquecidos que se habían convertido en grandes terratenientes y comenzaron a contratar a jornaleros para el trabajo de la tierra.
El Trabajador Asalariado o Proletariado
Con la creación de las fábricas, los habitantes más pobres de las zonas rurales comenzaron a migrar hacia las ciudades para tomar trabajos asalariados. Esta nueva clase social urbana se llamó proletariado y se caracterizó en solo poseer su capacidad de trabajo, ya que no era dueña de ningún tipo de medio de producción (tierra, herramientas, materias primas o capital). Con la Revolución Industrial, las fuerzas productivas de la sociedad alcanzaron proporciones hasta entonces desconocidas. No provocó simplemente la sustitución del trabajo manual por la producción maquinizada, ni tampoco solo el paso de la manufactura a la fábrica, sino que marcó una época en el desarrollo de la sociedad, al impulsar el nacimiento del capitalismo moderno.
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Así es como surgen grandes ciudades industriales, la población rural disminuye para ampliar la urbana. Lo fundamental es que quedan desplazadas del primer plano las relaciones de tipo feudal, para perfilarse dos clases sociales principales: la burguesía y el proletariado. En la filosofía política, la escuela de pensamiento marxista define a la burguesía como la clase social de los propietarios, dueños de los medios de producción, que se enriquece a partir de la explotación de la mano de obra del proletariado (sector obrero). Desde una perspectiva marxista, se la considera una clase antagónica respecto a la clase obrera, esta última desprovista de los medios de producción y obligada a vender su fuerza de trabajo. El objetivo de la burguesía estriba en obtener gratuitamente un máximo de plusvalía con un mínimo de capital desembolsado, explotando por todos los medios el trabajo asalariado.
A pesar de las proclamaciones de libertad e igualdad de las revoluciones burguesas, los obreros debieron soportar otro siglo de injusticias y sometimiento, sin poseer derechos laborales, ya que los burgueses, si bien proclamaron el derecho al trabajo, no establecieron sus dignas condiciones, ya que a ellos, como patrones de fábrica, no les convenía.
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