Garantizar la seguridad al trabajar con productos químicos es un aspecto muy importante, tanto en la industria como en la vida cotidiana. Cada producto se caracteriza por un determinado tipo de peligro. Para informar rápidamente al usuario de los riesgos potenciales, se ha utilizado un sistema de pictogramas químicos. Un pictograma químico es un símbolo gráfico diseñado para advertir a los usuarios de posibles peligros. El objetivo es la seguridad y reducir el riesgo de exposición a sustancias químicas nocivas. Los pictogramas de peligro tienen su señalización de color rojo y son utilizados para señalar los riesgos que pueden ser potencialmente inseguros o mortales. La imagen que representa cada una de estas señales busca darse a entender de la forma más sencilla posible y de fácil entendimiento para quienes lo manejan.
El Sistema Globalmente Armonizado (SGA/GHS/CLP)
Estos pictogramas forman parte del SGA (Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos), desarrollado por las Naciones Unidas. Forman parte del sistema internacional SGA, creado por la ONU. Se ha introducido un sistema unificado para el etiquetado de productos químicos llamado GHS debido a la preocupación por la salud y la seguridad de las personas y el medio ambiente. En un mercado globalizado, la cantidad de productos que contienen sustancias y mezclas que pueden tener un impacto negativo en la salud humana, la infraestructura y el medio ambiente sigue creciendo. Aunque los productos químicos han sido aprobados para su comercialización, deben usarse y almacenarse con precaución.
Se han desarrollado pictogramas de peligro especiales para superar la barrera del idioma y sugerir claramente los peligros de los productos químicos para los consumidores. En la Unión Europea, el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos, desarrollado originalmente por expertos de la ONU, fue adoptado en 2009. Reemplazó los símbolos utilizados anteriormente y hoy en día, se utiliza en más de 65 países de todo el mundo. El sistema CLP/GHS utiliza nueve símbolos gráficos unificados que corresponden a clases y categorías de peligro. Cada uno tiene una designación numérica correspondiente de sustancias químicas peligrosas, de GHS01 a GHS09. Según el sistema actual, el pictograma de peligro es un rombo con un borde rojo. Sobre un fondo blanco en su interior se encuentra un símbolo negro que representa implícitamente el tipo de riesgo. Los símbolos individuales muestran, entre otros, una calavera y huesos cruzados, un signo de exclamación o una llama. Los pictogramas correspondientes se incluyen en la etiqueta del producto en un lugar destacado del envase. Desde el año 2015, se debe seguir las indicaciones del Reglamento CE 1272/2008 (CLP) en los pictogramas de advertencia que aparecen en las etiquetas de los productos. Desde 2008, los productos químicos comercializados en la Unión Europea deben seguir el etiquetado del Reglamento CLP (Clasificación, Etiquetado y Envasado de sustancias y mezclas peligrosas).
Clases y Categorías de Peligro en el Transporte
Las mercancías peligrosas son aquellas sustancias que por sus características y composición pueden representar un peligro para la salud y la seguridad de las personas y el medio ambiente. Las etiquetas de mercancías peligrosas se utilizan de forma obligatoria en el transporte para identificar los riesgos de los productos que están siendo transportados.
- Clase 1: Materias y objetos explosivos. Toda aquella mercancía con riesgo de producir una explosión, ya sea explosión en masa, incendio ligero, onda expansiva, etc.
- Clase 2: Gases.
- Clase 3: Líquidos inflamables.
- Clase 4: Sólidos inflamables y otras materias explosivas sólidas.
- Clase 5: Sustancias comburentes y peróxidos orgánicos.
- Clase 6: Sustancias tóxicas (que pueden dañar la salud y llegar a provocar la muerte) o infecciosas (que contienen microorganismos, como bacterias o virus).
- Clase 7: Materias radioactivas.
- Clase 8: Materias corrosivas.
- Clase 9: Otras sustancias de peligros diversos.
Lectura e Interpretación de los Pictogramas
¿Cómo leer pictogramas? Los pictogramas de peligro aplicables en los envases de sustancias o mezclas químicas se refieren a peligros físicos, riesgos para la salud y peligros para el medio ambiente. Para simplificar y al mismo tiempo indicar la jerarquía de riesgo de los símbolos individuales, se han establecido reglas de prioridad para los pictogramas de peligro que aparecen en la etiqueta del envase de una sustancia o mezcla química. Esto tiene como objetivo reducir la cantidad de pictogramas en la etiqueta y al mismo tiempo hacerla más legible y comprensible para el espectador. La etiqueta debe comunicar su propósito básico y las precauciones de seguridad. Las señales de advertencia de sustancias químicas están destinadas a atraer activamente la atención del usuario y fomentar la reflexión adecuada.
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Conviene recordar que la presencia de un pictograma en un producto obliga al usuario a consultar la ficha de datos de seguridad. Es importante entender que, bajo ningún concepto, la información que se muestra en la etiqueta del producto sustituye a los datos que aparecen en la ficha técnica o la ficha de datos de seguridad. Además de brindar instrucciones sobre cómo usar el producto, la etiqueta debe comunicar su propósito básico y las precauciones de seguridad. Si es necesario, las indicaciones de peligro (Frases H). Frases “R”, que son aquellas que definen los riesgos asociados a las sustancias o a la composición del propio producto. Si es necesario, los consejos de prudencia (Frases P). Frases “S”, que enuncian las recomendaciones o cuidados que hay que considerar para la manipulación y uso del producto. También puede incluir el número UFI (identificador único de fórmula) que usted debe proporcionar al operador del servicio de información toxicológica en caso de una intoxicación. Tenga a mano el UFI (Identificador Único de Fórmula).
Significado de los Pictogramas de Peligro
Existen nueve pictogramas químicos básicos en el sistema SGA, cada uno de los cuales se refiere a un tipo específico de peligro. A continuación, se detalla el significado de los pictogramas de peligro más relevantes:
| Pictograma | Símbolo Visual | Significado |
|---|---|---|
| Explosión (GHS01) | Bomba explotando | Indica que una sustancia puede ser explosiva, con riesgo de una reacción química violenta e incontrolada que provoque una explosión. Se refiere a sustancias explosivas, autorreactivas y peróxidos orgánicos que pueden causar una explosión cuando se calientan. El producto presenta peligro de explosión, proyección u onda expansiva. |
| Inflamable (GHS02) | Llama | Advierte sobre la presencia de gases, aerosoles, líquidos y sólidos inflamables, que pueden prenderse fuego al contacto con el aire o liberar gases inflamables al entrar en contacto con el agua. |
| Comburente (GHS03) | Llama sobre un círculo | Significa que el producto contiene gases, líquidos o sólidos oxidativos que pueden causar o intensificar un incendio o explosión. Pueden provocar o agravar un incendio. |
| Gas a presión (GHS04) | Cilindro de gas | Indica gases comprimidos, licuados o disueltos bajo presión, que pueden explotar cuando se calientan. También incluye gas refrigerado, que puede originar quemaduras o lesiones criogénicas. La presión es un factor de riesgo incluso en gases normalmente seguros. |
| Corrosivo (GHS05) | Corrosión de mano y superficie | Se refiere a sustancias corrosivas que pueden dañar los metales, la piel y los ojos, provocando quemaduras graves en la piel y lesiones oculares graves. |
| Toxicidad Aguda (GHS06) | Calavera y tibias cruzadas | Indica que la sustancia es mortal o muy tóxica en caso de ingestión, contacto con la piel o inhalación. Es un producto químico extremadamente tóxico. |
| Peligro para la Salud / Irritante (GHS07) | Signo de exclamación | Indica sustancias que pueden causar irritación de la piel, los ojos o las vías respiratorias. Puede provocar somnolencia, mareos, reacciones alérgicas en la piel o ser peligroso para la capa de ozono. |
| Peligro Grave para la Salud (GHS08) | Persona con estrella en el pecho | Advierte de efectos como ser cancerígeno, afectar a la fertilidad y al nonato, causar mutaciones, ser un sensibilizante respiratorio, tóxico en determinados órganos o peligro por aspiración. |
| Peligro para el Medio Ambiente (GHS09) | Árbol y pez muerto | Advierte que la sustancia es tóxica o nociva para los organismos acuáticos y presenta efectos nocivos duraderos. Busca evitar la lixiviación del producto en aguas superficiales o en el suelo. |
Importancia de la Concienciación y su Aplicación Diaria
Los pictogramas químicos no sólo son obligatorios, sino también cruciales para la seguridad en el trabajo y la protección de la salud. Permiten reconocer rápidamente los peligros y tomar las precauciones adecuadas. En caso de accidente, es decir, de vertido de sustancias químicas, los pictogramas ayudan a los socorristas y a los servicios de gestión de crisis a tomar las medidas adecuadas. La educación es crucial en el trabajo o en la vida cotidiana. Aumenta la concienciación sobre los peligros potenciales. Los pictogramas químicos son una parte indispensable de la educación para prevenir accidentes laborales y proteger la salud.
En las escuelas, o en los cursos, los estudiantes reciben formación sobre salud y seguridad, química, ingeniería o protección del medio ambiente. Estos conocimientos son importantes no sólo en la vida profesional, sino también en la vida cotidiana. Con ellos minimizamos el riesgo de cometer errores que pueden provocar la muerte o lesiones graves. La educación hace que las personas que trabajan en la industria, los laboratorios u otros sectores sean conscientes de los riesgos. Un requisito previo para la eficacia del sistema de etiquetado CLP/GHS introducido es crear un nivel adecuado de concienciación en la sociedad. Sin embargo, la educación no solo debe referirse al mensaje transmitido por los pictogramas individuales, sino también a las posibles consecuencias del manejo inadecuado de los productos químicos.
¿Debe el consumidor medio prestar atención al etiquetado de productos químicos peligrosos en sus compras diarias? Resulta que sí. Muchos de los productos de limpieza de uso común contienen sustancias químicas que representan una amenaza real para la salud de los miembros del hogar y el medio ambiente. Esto es especialmente importante en el caso de los niños que nunca deben tener acceso a productos con pictogramas que indiquen los tipos de peligros con una descripción. Otra categoría importante son los productos químicos para la protección de plantas. Estos incluyen herbicidas, insecticidas y fungicidas. Las etiquetas de sustancias peligrosas también se encuentran a menudo en limpiadores de desagües, limpiadores de barbacoas, líquidos para radiadores, adhesivos y barnices.
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Uno de los lugares con mayor presencia de pictogramas de seguridad son los puestos de trabajo, especialmente aquellos que involucran uso de químicos y sustancias que puedan afectar la salud de quienes los manipulan a diario. Es de vital importancia asegurar que el lugar de trabajo sea seguro y protegido de cualquier tipo de peligro. Aquellas empresas que se encuentran en el proceso de producción, manipulación y distribución de productos que exigen el uso de pictogramas de seguridad, tales como sustancias y mezclas químicas, deberán incluir en su proceso el etiquetado en los productos con las señales creadas por el SGA según corresponda. Las etiquetas para productos químicos llevan a cabo un papel fundamental en la comunicación de riesgos y en la protección de todas las personas involucradas: consumidores, trabajadores, incluso el medio ambiente. En el sector químico, cada sustancia puede implicar peligros específicos, con diferentes grados de gravedad que van desde una irritación cutánea hasta la muerte. El éxito logístico empieza con un buen etiquetado.
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