Mientras Estados Unidos consolidó un sistema de subsidios agrícolas, que buscan compensar a los “farmers” por caídas abruptas en los precios de los granos, basado en leyes plurianuales, seguros federales y asistencia, este país tiene un sistema complejo y estructurado de apoyo a sus productores agropecuarios. Los subsidios agropecuarios, también conocidos como subsidios agrícolas, a menudo se citan como una razón de los problemas de nuestro sistema alimentario. Un subsidio es dinero del gobierno destinado a mantener bajo el precio de un producto básico. En la industria agropecuaria existe una gran cantidad de subsidios agrícolas diseñados para ayudar a las granjas y mantener los precios bajos, incluidos pagos directos, compras de productos básicos y pagos por desastre.
Orígenes y Evolución de la Política Agrícola Estadounidense
Los subsidios agrícolas modernos se originaron en la Gran Depresión, cuando el gobierno de Estados Unidos intentó proteger al pueblo estadounidense a través de gastos sociales como el New Deal. Desde la década del 30 EE.UU. consolida políticas de apoyo al agro. Esto incluyó la Ley de Ajuste Agrícola de 1933 que, en parte, pagaba a los agricultores para que destruyeran cualquier excedente. La idea de subsidiar la producción agropecuaria se mantuvo y muchas leyes de este tipo se aprobaron posteriormente en el siglo XX y más allá.
Nelson Illescas, director de Contenidos y Comunicación en GPS, analizó: “Uno de los principales factores que hay que diferenciar con la Argentina es la existencia de una política agrícola. Estados Unidos tiene una política agrícola que data de la década del 30, que surge post-crisis del 1929, para equiparar los ingresos de los productores rurales con lo que eran los sueldos en las ciudades." Esta ley agrícola es la que sustenta todo el esquema de subsidios y ayudas.
La Ley Agrícola (Farm Bill) como Instrumento Central
El sistema de apoyo a los productores se canaliza principalmente a través de leyes agrícolas conocidas como Farm Bill [Ley Agrícola], que se aprueban cada cinco años en el Congreso. Constituye el principal instrumento de política agrícola y alimentaria en EE.UU. y fue creada con el objetivo de dar respuesta a la Gran Depresión (New Deal y el Acta Agrícola de 1933). De acuerdo con informes privados, la Farm Bill es una ley ómnibus que no solo abarca al sector agrícola, sino que destina la mayor parte de sus fondos a programas de nutrición, como el Supplemental Nutrition Assistance Program [SNAP-cupones de alimentos].
Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) de EEUU, el costo total de la Farm Bill para 2019-2023 fue de unos USD 428.000 millones. De este valor, aproximadamente el 75% se ha volcado en programas de apoyo a la nutrición de los consumidores (SNAP), los cuales si bien tienen efectos distorsivos, son notablemente menores que los causados por los programas destinados al apoyo directo a los productores. En EE.UU. el último proyecto -Ley de Mejora de la Agricultura de 2018- expiró en 2023 y se ha extendido dos veces a través de la Ley de Asignaciones Continuas y Otras Extensiones de 2024 y la Ley de Alivio Estadounidense de 2023, en 2024 y 2025, respectivamente.
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Mecanismos y Tipos de Subsidios Agrícolas
Entre las protecciones que tienen los agricultores está el Price Loss Coverage [PLC], que consiste en el pago cuando el precio de un cultivo cubierto cae por debajo de un precio de referencia efectivo. Este mecanismo se aplica para proteger a los productores ante las bajas de precio en la Bolsa de Chicago. Los agricultores reciben subsidios de muchas maneras diferentes, incluso por parte de los gobiernos locales, estatales y federales.
Históricamente, el gobierno federal otorgó pagos directos a agricultores de 1996 a 2014 por alrededor de 5,000 millones de dólares por año. Estos pagos se otorgaban independientemente de lo que producían y se basaban en datos históricos de producción de 1986. La Ley Agrícola de 2014 puso fin a los pagos directos. El programa de pagos contracíclicos o anticíclicos (CCP, por sus siglas en inglés) era un pago gubernamental basado en los precios de cultivos específicos.
La lógica detrás de los préstamos de comercialización del gobierno a los agricultores es evitar que se deshagan de su maíz en un mercado saturado en el momento de la cosecha. Los legisladores federales crearon el programa ACRE como parte de la Ley Agrícola de 2008, el cual pagaba a los agricultores un ingreso mínimo. Los legisladores estadounidenses pusieron fin a este programa limitado con la Ley Agrícola de 2014 y lo reemplazaron con el programa de Cobertura de Riesgos Agrícolas, que paga a los agricultores “cuando los ingresos reales de los cultivos disminuyen por debajo de un nivel garantizado específico”.
Casi todos los años, el Congreso asigna grandes sumas de dinero para pagar a los agricultores que han sufrido pérdidas debido a desastres naturales. El Programa Federal de Seguro de Cosechas se creó en 1938, pero se amplió considerablemente en 1980 y desde entonces se ha convertido en una importante fuente de dinero en efectivo para el sector agropecuario. En su mayor parte, las pólizas de seguro de cosechas pagan a los agricultores “si experimentan una disminución de los ingresos o una pérdida en el rendimiento de los cultivos”. En 1985, el entonces presidente Ronald Reagan promulgó el Programa de Reservas de Conservación, diseñado para pagar a los agricultores para que dejaran de utilizar tierras ambientalmente sensibles como una forma de detener la degradación del suelo.
La Ley One Big Beautiful Bill (OBBB): Una Nueva Legislación
A esto se le sumó que el 4 de julio último se aprobó para los próximos diez años la Ley One Big Beautiful Bill [OBBB], un paquete legislativo que combina financiación de programas agrícolas, reformas fiscales e inversiones en seguridad fronteriza, con la idea de dar respuesta a la demanda de una nueva ley vinculada al agro, y que se complementa con la Farm Bill. La OBBB surgió como una respuesta rápida a los reclamos de múltiples sectores de la economía de EEUU que se vieron afectados por la coyuntura internacional. La OBBB proyecta US$65.600 millones en nuevos gastos para programas agrícolas y extiende disposiciones fiscales clave como la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos de 2017.
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De ese total, US$59.000 millones se dirigen a mejoras básicas de la red de seguridad agrícola. Entre ellas está el seguro de cosecha por US$5988 millones. Otros US$7000 millones restantes respaldan una variedad de otras prioridades, incluyendo US$2800 millones para programas de asistencia por desastre, US$2200 millones para promoción comercial, US$1600 millones para investigación agrícola y programas varios e inversiones específicas en horticultura, energía e infraestructura rural. En segundo lugar, la OBBB introdujo medidas específicas para la ganadería, como el aumento al 100% del valor de mercado en las compensaciones por depredación (antes limitado al 75%) y la creación, por primera vez, de una cobertura para las pérdidas de ganado nonato. De acuerdo con los expertos, la ley incrementa los precios de referencia legales (garantías de precios) para los principales productos básicos cubiertos entre un 10 y un 21%. A partir de la campaña agrícola 2031 los precios de referencia establecidos aumentarán cada año un 0,5%.
Impacto Económico y Comercial
EEUU ha sido históricamente uno de los países que mayor nivel de ayuda ha dado a la agricultura, aunque con el paso del tiempo ha perdido peso relativo si lo comparamos con otras grandes economías. De hecho, conforme a la OCDE, el nivel de apoyo brindado a los productores de EEUU (conocido como PSE) en 2024 fue de USD 34.000 millones, monto que representó el 7% del total de apoyo a los productores en todo el mundo.
La nueva arquitectura de apoyos agrícolas en EEUU consolida un esquema de incentivos que podría profundizar las distorsiones sobre el comercio internacional de productos agrícolas. Además, revierte la tendencia de reducción que evidenció EEUU en estos últimos años. En principio, esta red de seguridad amortigua los shocks negativos sobre los productores de EEUU, de manera que se modifican las decisiones productivas, elevando la oferta agrícola estadounidense respecto a la situación sin ayudas. Esto provoca a su turno una tendencia a menores precios internacionales, afectando la competitividad relativa de países exportadores. El presupuesto contempla que se triplicarían los pagos directos del gobierno de EE.UU. a más de US$40.000 millones, principalmente a través de ayudas por desastres y asistencia económica. Para los expertos, la Argentina tiene un potencial muy alto de crecimiento en exportaciones. Probablemente el ejemplo más claro se aprecie en el comercio de soja entre EEUU y China, el cual cayó de USD 12.000 millones en 2024 a USD 0 en 2025, siendo EEUU reemplazado principalmente por Brasil y, en menor medida por Argentina.
Beneficiarios y Críticas a la Política de Subsidios
Desafortunadamente, muchos subsidios que supuestamente se pagan a agricultores familiares en dificultades son en realidad una forma de subsidiar las operaciones y empresas agropecuarias más grandes del mundo, impulsando especialmente la industria cárnica, en lugar de la producción de frutas y verduras. La mayoría de los subsidios agrícolas se destinan a la producción de piensos para la ganadería. Según datos de Meatonomics, Estados Unidos gasta 50,170 millones de dólares cada año en ganadería (incluidos subsidios estatales, locales y federales), mientras que las plantas para consumo humano reciben alrededor de 24,690 millones de dólares. Según el EWG, las proteínas alternativas reciben alrededor de 30 millones de dólares. Eso significa que Estados Unidos gasta aproximadamente 75,000 millones de dólares por año, de todos los niveles de gobierno, en subsidios agrícolas directos.
Más de 600,000 granjas estadounidenses reciben subsidios federales, lo que representa alrededor del 31.5 por ciento de todas las granjas estadounidenses. Estas granjas tienden a ser granjas industriales más grandes, no pequeñas granjas familiares. Cada granjero solo puede recibir hasta 125,000 dólares en subsidios; sin embargo, muchas granjas grandes pueden sortear las lagunas jurídicas y recibir mucho más. Los propietarios de granjas industriales son los que más se benefician de los subsidios agrícolas. Según una estimación, dos tercios de los subsidios agrícolas no se destinaron a granjas familiares, sino al 10 por ciento de las megacorporaciones agropecuarias más importantes. Por ejemplo, Tyson ha recibido al menos 250 millones en subsidios directos (que sepamos) y más de 3,000 millones en subsidios a la cadena de suministro. La industria cárnica evita entre 80,000 y 200,000 millones de dólares en costos ambientales.
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La industria cárnica mundial emite entre 15 y 20 por ciento de las emisiones globales y ocupa el 35 por ciento del suelo habitable de la Tierra, pero está fuertemente subsidiada. La agricultura estadounidense se ha consolidado al extremo a lo largo de las décadas: hasta el 85 por ciento del mercado de la carne ha estado acaparado por solo cuatro empresas. El USDA recomienda que la mitad de tu ingesta dietética consista en frutas y verduras; sin embargo, debido a los esfuerzos de lobby, solo una fracción del uno por ciento de los subsidios se destina a estos alimentos ricos en nutrientes. La gran mayoría se destina a la carne y los productos lácteos, cuyo consumo excesivo, entre otros factores, está relacionado con un empeoramiento de los resultados de salud pública. La economía estadounidense, fuertemente subsidiada, perjudica a los países vecinos, especialmente a México y América Latina.
Desgloses de Subsidios Agrícolas en EE.UU. (Estimación Anual)
| Categoría de Gasto | Monto Estimado (millones de USD) | Fuente de Datos | Notas |
|---|---|---|---|
| Ganadería | 50,170 | Meatonomics | Incluye subsidios estatales, locales y federales |
| Plantas para consumo humano | 24,690 | Meatonomics | |
| Proteínas alternativas | 30 | EWG | Cantidad muy baja |
| Total Subsidios Agrícolas Directos | ~75,000 | Varios | De todos los niveles de gobierno |
| Costos ambientales evitados por la industria cárnica | 80,000 - 200,000 | Varios | Estimación conservadora |
Transparencia y Financiación
Se debe tener en cuenta que, por diseño, es difícil precisar las cifras exactas. La industria cárnica no solo está muy desregulada, sino que la transparencia está empeorando. Bajo la administración del expresidente Donald Trump, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) dejó de publicar los nombres de los beneficiarios de subsidios agrícolas y no ha respondido a las solicitudes de claridad de los grupos ambientalistas. Como resultado, miles de millones de dólares no se contabilizan públicamente. En última instancia, si pagas impuestos en Estados Unidos, estás financiando la ganadería. En 2019, el gobierno federal recibió 3,46 billones de dólares de los contribuyentes y gastó alrededor de 17,000 millones de dólares en compras de materias primas. Eso significa que por cada 100 dólares que los estadounidenses pagan en impuestos, alrededor de 50 centavos financian directamente a las granjas industriales.
Contexto de la Guerra Comercial y las Tensiones
En abril, en lo que denominó el "Día de la liberación", Trump impuso aranceles a la mayor parte del mundo, incluyendo uno de 145% a China. Como respuesta, el país asiático impuso un arancel de represalia de 125 % a los productos estadounidenses, lo que representó un duro golpe para los agricultores del Medio Oeste. El año pasado, empresas chinas compraron soya estadounidense por valor de US$12.700 millones, principalmente para alimentar a su ganado. Desde abril, ambos países se encuentran enfrascados en una guerra comercial, lo que ha provocado una fuerte caída en la demanda china por cultivos estadounidenses. Con todas estas dificultades económicas, las zonas rurales podrían haberse posicionado en contra de Trump.
Durante su primer mandato, Trump les otorgó una subvención de US$28.000 millones en medio de una disputa arancelaria con China. Durante el verano, como parte del proyecto de ley de impuestos y gastos de Trump, su administración amplió los subsidios federales para los agricultores en US$60.000 millones e impulsó la financiación del seguro federal de cosechas. Sin dudas, estos desvíos afectarán al sector agrícola, ya que EEUU es el 1er exportador mundial y el 2do importador mundial en este sector.
Acceso a Subsidios para Nuevos Agricultores
Para acceder a los subsidios agrícolas los productores deben cumplir con ciertos requisitos de forma, establecidos por el Departamento de Agricultura (USDA), especialmente a través de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA). A comienzos de cada año, la cartera agrícola de ese país publica los períodos de inscripción y los márgenes económicos por quintales que se van a cubrir. Si eres agricultor/a con hasta tres años de experiencia o menos en la región de la mitad Este o el sureste de EE. UU., el proceso de solicitud de subsidios de RAFI incluye los siguientes pasos:
- Paso uno: Cuestionario de elegibilidad y Acceso a la solicitud de subsidio. Lee los requisitos de elegibilidad de cada oportunidad de subsidio y selecciona la que desees solicitar. Sólo puedes solicitar un subsidio de RAFI para agricultores/as al año. Si los resultados del cuestionario muestran que eres elegible, recibirás un enlace para presentar la solicitud. Si los resultados del cuestionario muestran que no eres elegible, se te notificará tu estatus.
- Paso dos: Completa la solicitud. Completa el formulario de subsidio y sube tu presupuesto y la información de contacto de tus referencias para garantizar que la solicitud quede completa.
- Paso tres: Selección y anuncio de las personas seleccionadas. Cada solicitud completa y elegible será revisada por un comité externo de agricultores/as y expertos/as agrícolas. Presenta las solicitudes antes de la fecha límite.