La Física es la ciencia que estudia las propiedades de la energía y la materia, así como el tiempo, el espacio y las interacciones que tienen entre sí. Desde siempre, el ser humano ha buscado explicar los fenómenos naturales que observa en su entorno, tales como las tormentas eléctricas, el paso de las estaciones, el movimiento de los cuerpos y de los astros, los eclipses y la conformación del Universo. La palabra física deriva del vocablo griego physis, que significa naturaleza.
Evolución histórica y precursores
Ya en la Grecia antigua, unos 500 años antes de Cristo, encontramos a hombres sabios, como Aristóteles, Anaxágoras y Thales de Mileto, que dieron las primeras respuestas, por lo que son considerados los primeros físicos y los iniciadores del pensamiento científico. Posteriormente, fueron los griegos quienes comenzaron a desarrollar, incipientemente, la física; ya que ellos dejaron de entender todo como un hecho de los dioses, por lo que quisieron comprender la naturaleza que los rodeaba.
A finales del siglo XVI se dan todos los ingredientes para la aparición de la Física en la forma matematizada como la conocemos actualmente. En el Siglo XVI Galileo fue pionero en el uso de experimentos para validar las teorías de la física. En 1687 Newton publicó los Principios Matemáticos de la Naturaleza, una obra en la que se describen las leyes clásicas de la dinámica conocidas como Leyes de Newton; y la ley de la gravitación universal de Newton.
Principales contribuyentes y sus descubrimientos
La Historia de la Física está llena de grandes científicos cuyas contribuciones han sido decisivas. A continuación, se destacan figuras fundamentales:
- Galileo Galilei: Reveló la existencia de las manchas solares, descubrió una superficie montañosa en la Luna y estudió los planetas y satélites. Sus estudios también asentaron el apoyo a la idea de que la Tierra giraba alrededor del sol.
- Isaac Newton: El célebre británico describió las leyes de la mecánica clásica que sustentaron la base de la física clásica, llamada física Newtoniana, durante casi 500 años.
- Michael Faraday: Contribuyó a la creación de la idea de campo electromagnético y descubrió la inducción electromagnética y las leyes de la electrólisis.
- James Clerk Maxwell: Desarrolló las famosas fórmulas de Maxwell que describen el electromagnetismo; el desarrollo de la radio, la televisión y el radar fueron consecuencias directas de sus trabajos.
- Marie Curie: Nació en Polonia y ganó su primer Nobel en 1903 junto a su esposo, Pierre, por descubrimiento de la radioactividad. Es la primera persona en ganar dos Nobel en distintas disciplinas.
- Albert Einstein: Es considerado el mayor científico del siglo pasado. Postuló que lo único constante en el Universo es la velocidad de la luz y desarrolló la Teoría de la relatividad general.
- Niels Bohr: Estableció la idea actual del átomo, que tiene un núcleo en el centro con electrones que giran alrededor de él.
- Richard Feynman: Fue pionero en el campo de la computación cuántica e introdujo el concepto de nanotecnología.
- Enrico Fermi: Es hoy conocido como el arquitecto de la era nuclear y el arquitecto de la bomba atómica.
Tabla: Hitos y figuras destacadas
| Científico | Contribución principal |
|---|---|
| Arquímedes | Avances en mecánica y estática |
| Max Planck | Teoría cuántica (concepto de cuanto) |
| Paul Dirac | Ecuación de Dirac y antimateria |
| Erwin Schrödinger | Aportaciones a la mecánica cuántica |
| Ernest Rutherford | Estructura del núcleo atómico |
Hacia la Física Moderna y Contemporánea
Hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX surgen personajes como Max Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y Werner Heisenberg. Con ellos nacen conceptos físicos como la relatividad, la cuantización y el principio de indeterminación que cambiaron la visión de la naturaleza. En 1925, Heisenberg, y en 1926, Schrödinger y Dirac formularon la mecánica cuántica, la cual comprende las teorías cuánticas precedentes y suministra las herramientas teóricas para la física de la materia condensada.
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Al período comprendido desde 1930 hasta hoy se le llama Física Contemporánea y se ha caracterizado por la búsqueda de una teoría única que permita describir el Universo para poder predecir su futuro. La física es una ciencia en cambio permanente hacia una búsqueda de leyes con rangos de validez cada vez más amplios.
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