El presente artículo se propone discutir la naturaleza de las relaciones asalariadas premodernas y su relación con la problemática de la transición al capitalismo. Retomado un tema clásico de la historiografía de principios del siglo XX, el estudio del trabajo asalariado permite aportar al análisis comparativo de las leyes laborales europeas entre los siglos XIV y XIX; esto es, desde la crisis feudal hasta el advenimiento definitivo de lo que Marx denominó “el modo de producción específicamente capitalista”.
La naturaleza del trabajo asalariado: más allá de la dicotomía
El trabajo asalariado no es un concepto simple, evidente por sí mismo, sino que requiere un análisis pormenorizado de sus condiciones concretas de existencia en el período considerado. Una línea de razonamiento fundamental es la necesidad de superar la dicotomía formal entre trabajo libre y no libre. En efecto, las distintas modalidades históricas del trabajo asalariado se entienden menos desde ese dualismo estanco que a partir del análisis concreto de sus distintas dimensiones y de los diversos grados de (ausencia de) libertad que éstas presentan. Así planteada, la existencia de un mercado de trabajo no implica en sí misma ni la existencia del capitalismo ni la ausencia de restricciones legales a la libertad del trabajador.
Este largo período que abarca desde la crisis sistémica del feudalismo hasta el advenimiento del capitalismo industrial, se basó menos en el predominio del trabajo asalariado libre que en una fuerza de trabajo “less than free”. Ni el suministro de trabajo, ni la disciplina, ni más en general el control social global, podían garantizarse todavía sin un aparato institucional represivo que incluía las leyes laborales, las leyes de pobres y las leyes contra la vagancia que operaban articuladamente en la configuración del trabajo asalariado.
Indicadores de la relación de trabajo
Aunque no existe una definición jurídica internacional unificada de lo que se entiende por asalariado, la Recomendación sobre la relación de trabajo, 2006 (núm. 198), sugiere indicadores específicos para determinar su existencia:
- El trabajo se realiza según las instrucciones y bajo el control de otra persona.
- El trabajador está integrado en la organización de la empresa.
- El trabajo es efectuado única o principalmente en beneficio de otra persona.
- El trabajador recibe una remuneración periódica que constituye su fuente principal de ingresos.
- Se suministran herramientas, materiales y maquinarias por parte de quien solicita el trabajo.
- Ausencia de riesgos financieros para el trabajador.
El trabajo asalariado en la teoría marxista y la experiencia histórica
La teoría de Marx enseña que la condición estructural de la relación productiva entre el trabajador “libre” y el propietario de los medios de producción bajo la forma social específicamente capitalista es el resultado de toda una larga etapa histórica de luchas. Que el trabajador sea libre significa que es propietario de su fuerza de trabajo, diferenciándose de las formas de producción anteriores, las de trabajo esclavo y trabajo servil. Bajo el capitalismo, la relación de subordinación es de carácter económico, surge de la asimetría en la organización social del trabajo: trabajadores no propietarios y propietarios no trabajadores.
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Abolir el trabajo asalariado es la clave de superación del capital. La forma fundamental del trabajo burgués es la del trabajo asalariado porque genera plusvalor. Sin trabajo asalariado no hay modo burgués de producción. La experiencia histórica de la URSS demostró que, aunque cambiaron las relaciones de producción capitalistas privadas por relaciones capitalistas estatales, el modo de explotación del trabajo por el capital mediado por el salario no solo permaneció, sino que se expandió.
Estimaciones estadísticas del empleo asalariado
| Categoría | Proporción aproximada |
|---|---|
| Asalariados en países desarrollados | 90% del empleo total |
| Asalariados en economías en desarrollo | 30% o menos del empleo total |
La proporción de trabajadores asalariados en el empleo total tiene implicaciones importantes en lo que atañe a determinar quiénes están cubiertos por las disposiciones sobre salario mínimo. En la medida en que la remuneración mínima sólo se aplica a los trabajadores asalariados, si éstos constituyen una parte minoritaria de la fuerza de trabajo, el ámbito general de protección que ofrece el salario mínimo también será reducido.
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