La sombra de la bancarrota acecha a NII Holdings, controladora de la marca Nextel en México, Brasil y Chile. La empresa de telecomunicaciones anunció el lunes que estudia sus opciones para buscar protección por bancarrota en los Estados Unidos tras advertir que se encuentran en una situación económica que no le permite cumplir con sus obligaciones financieras. Mañana viernes vence el plazo para que alcance un acuerdo con sus prestamistas en los Estados Unidos, mientras sus acciones siguen en picada. Pese a ello, Nextel México dijo este miércoles que opera con normalidad.
Es una verdadera pena que una empresa relevante del sector telecomunicaciones, como Nextel México, se haya venido abajo tan estrepitosamente. Y es una pena porque si uno echa un vistazo a la historia reciente, apenas hace cinco o seis años esta empresa solía aparecer consistentemente en los listados de las empresas de mayor crecimiento, de las socialmente más responsables, de las más innovadoras, de las que tenían el mejor equipo directivo. Decenas de reconocimientos otorgados por publicaciones así lo dejaron asentado. Ya no. Todo ocurrió en 2013.
Deterioro Financiero y Operativo
En los últimos años, la firma ha sufrido diversas caídas en sus ganancias debido a la pérdida de usuarios e importantes gastos de inversión en sus redes de tercera generación en México y Brasil. La operadora ha admitido no contar con la capacidad financiera para cumplir con algunas obligaciones relacionadas con créditos sobre equipos en México y Brasil, así como algunos préstamos con instituciones brasileñas.
Cifras Alarmantes de NII Holdings
- Durante el primer semestre de este año, Nextel reportó una pérdida neta de casi 1,000 millones de dólares, un aumento del 65% frente al mismo periodo de 2013 cuando fue de 604 mdd.
- La división mexicana de NII Holdings ha perdido poco más de un millón de líneas entre el segundo trimestre del año frente al mismo periodo de 2013, al pasar de 3.94 millones a 2.93 millones, según datos enviados a la Comisión de Valores de Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés).
- NII Holdings declaró como pérdida contable 127.5 mdd de los activos de Nextel Chile.
- Hasta el segundo trimestre de 2014, NII Holdings cuenta con 946.6 mdd en efectivo en comparación con los 2,319.6 mdd reportados a finales de 2013.
- Las acciones de NII Holdings han caído más de 80% en la Bolsa de Nueva York en un mes. Hoy jueves cotizan en 0.13 dólares por título.
Problemas de Infraestructura y Caída de Ventas
La situación se agrava por una infraestructura deficiente. De manera puntual, la firma revela que Nextel México falló en actualizar su infraestructura de red para reemplazar a su obsoleta red iDEN en México. El apagón de la red iDEN a mediados de 2013 del operador estadounidense Sprint, marca que NII Holdings compró para comercializar en América Latina desde 2008, también implicó una pérdida importante de clientes, quienes la utilizaban para mantener una comunicación transfronteriza. Su infraestructura de red no es la más nueva.
Para inicios del año pasado esta empresa vendía 514 millones de dólares al trimestre. Pero hacia fin de año la venta se había desplomado a 382 millones. A principios de este año la empresa declaraba que urgía "estabilizar México", refiriéndose al deterioro de su desempeño. Nextel México se desploma. Sus ventas cayeron 26 por ciento en el primer semestre del año. Sus clientes descienden (122 mil menos respecto del primer semestre del año pasado). En el caso de México, la compañía realizó un acuerdo para el uso de infraestructura con Telefónica, pero eso tampoco logró aumentar de forma significativa a los clientes, lo que se reflejó en los ingresos, afirmó Audiffred.
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Batallas Legales y Acusaciones de Fraude
Nextel enfrenta una batalla legal con sus acreedores, quienes lo acusan de mentir sobre las expectativas de la puesta en marcha de la red que instaló, luego de ganar la polémica licitación 21 de la mano su entonces socio Televisa. De hecho, la firma Frank and Bianco LLP se ha dado a la tarea de investigar un fraude en NII Holdings, la empresa dueña de Nextel México, diciendo que se realizaron "declaraciones falsas y engañosas" acerca de las "perspectivas operativas y financieras de la compañía". También asegura que hace tiempo que las perspectivas de Nextel México se deterioraron dramáticamente. No obstante, NII Holdings continuó consolidando y manteniendo "valores inflados artificialmente" en su balance general. Y las presunciones de fraude suben de tono.
El Inevitable Proceso de Venta
Ahora Nextel México está a punto de entrar en una fase de venta en la que el precio no será el mejor, porque ha perdido consistentemente participación de mercado y suscriptores, y los ha cedido a Iusacell y a Telcel, el agente preponderante. La bancarrota de NII Holdings es inminente, como se anunció, y la venta de todo el negocio en México casi una realidad. Andrés Audiffred, analista de Ve por Más, mencionó que si Nextel opta por vender sus negocios en México, el acuerdo tendría que ser con algún operador mediano, tal como Iusacell o Telefónica.
Ernesto Piedras, director general en The Competitive Intelligence Unit (The CIU), afirmó que las oportunidades que se abren para el sector de telecomunicaciones con las nuevas legislaciones permiten prever que Iusacell mejorará su posición de mercado con la prestación de nuevos servicios y porque su red puede complementarse mejor con la de Movistar. Si se pagaran seis veces las ventas anuales, al nivel reportado en el estado de resultados liberado el lunes, y en condiciones razonables, Nextel México podría ser comprada en nueve mil millones de dólares. Pero eso parece que es muchísimo, sobre todo si se incorpora la tasa a la que está perdiendo clientes y el tema del posible fraude.
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