Los valores monetarios se pueden expresar en términos reales y nominales. Y conviene tener clara esta distinción, ya que nos afecta más de lo que pensamos. Por definición, el valor nominal es el que se asigna a un bien sin tener en cuenta las condiciones del mercado, mientras que el valor real sí las considera. La diferencia entre el valor real y el valor nominal es que el valor nominal es el precio actual de un bien en la economía actual, mientras que el valor real tiene en cuenta el efecto que la inflación y otros factores del mercado tienen sobre los precios.
Definición de valor real frente a nominal
Según la Comisión Europea, los valores nominales se miden a precios corrientes, mientras que los valores reales se miden a precios constantes (es decir, a precios de un período determinado). En concreto, los valores reales se obtienen ajustando los valores nominales a un índice de precios, restando el efecto de la inflación. El proceso para convertir un valor nominal a términos reales se denomina ajuste por inflación. Gracias a este ajuste, los valores reales son una medida más adecuada del poder adquisitivo neto, sin importar los cambios de precios a lo largo del tiempo.
Principales diferencias
La relación entre la inflación y el valor nominal y real determina la diferencia entre ambos valores: en el valor nominal se incluye la inflación, mientras que el valor real descuenta el efecto de la inflación. Veamos algunas de las principales diferencias y características de estos dos valores:
- Valor nominal: Es el valor actual, sin tener en cuenta la inflación ni otros factores del mercado. Es útil como herramienta de comparación entre valores pasados y presentes.
- Valor real: También conocido como precio relativo, es el valor una vez ajustado a la inflación. Es relativo al año base con el que se compara el valor nominal.
Tabla 1. Valor nominal frente a valor real
| Valor nominal | Valor real |
|---|---|
| El precio actual de un bien en la economía. | Valor ajustado eliminando el efecto de la inflación. |
| Invariable en términos monetarios absolutos. | Depende del índice de precios elegido (año base). |
Importancia en el ámbito contable y económico
El valor contable es el valor neto de una empresa, lo que equivale a sus activos fijos menos sus pasivos financieros. En definitiva, lo que indica el valor contable es el excedente de bienes y derechos sobre el total de deuda que tiene una empresa. Aunque el valor neto contable es un número preciso que da una idea sobre la salud financiera de una empresa, no debe ser tomado como único parámetro para decidir si conviene invertir en ella o no.
Por otra parte, el valor de mercado depende de los mercados financieros y de su capitalización de mercado. Mientras el valor contable se enfoca en un dato objetivo, que es la contabilidad, el valor de mercado lo hace en el sentimiento de los mercados en relación a la compañía. La estabilidad del valor contable es mayor que la del valor de mercado, que puede fluctuar en el tiempo.
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Aplicaciones prácticas
Es importante conocer el valor nominal y real para saber cuál es el precio real de los bienes y el poder adquisitivo que tenemos a lo largo del tiempo. Esto se utiliza, por ejemplo, para el cálculo del PIB, donde se diferencia entre el PIB real y el nominal. El PIB real muestra el crecimiento o decrecimiento de un país eliminando distorsiones provocadas por las variaciones de precios.
Aplicado a los salarios, si cobras una cantidad mensual, esa cifra es el valor nominal, pero si la inflación del año es elevada, el sueldo real será menor. Por tanto, aunque la terminología de valor real vs. valor nominal se puede aplicar a diferentes ámbitos, conviene no confundirlos, ya que son conceptos radicalmente distintos. Son términos clave para expresar valores económicos.
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