Los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (PCGA) son una serie de normas que se adoptan como guías y fundamentos en procedimientos contables. Han sido y continúan siendo fundamentales en la contabilidad, ya sea en el ámbito comercial, industrial o de servicios. Estos principios, establecidos con la finalidad de reflejar de forma cabal la realidad del negocio, sirven de base ética y profesional a contadores y empresarios.
Es importante tomar en consideración estos principios, ya que muchos de ellos han sido recogidos por las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF) y actualmente siguen siendo usados para reconocer las operaciones económicas dentro de la contabilidad. En cada país, el plan general de contabilidad puede definir algunos principios con aplicabilidad para sus empresas, mientras que otros pueden ser manejados en el mundo académico.
Principios Clave que Rigieron la Práctica Contable
A continuación, se describen los principios orientadores de la práctica contable que constituyen la base de la información financiera y que han sido relevantes a lo largo de la historia de la contabilidad:
1. Principio de Equidad
Este principio busca la preparación de estados financieros equitativos con respecto a la empresa y a terceros. Atiende a la justicia y la imparcialidad. Dentro de una empresa están en juego diferentes intereses: de los inversionistas, de los directores, el gerente general, de los administradores, de gerentes de diversas áreas, de entidades financieras, de las entidades gubernamentales, entre otros. Las operaciones económicas deben reconocerse en los libros contables libres de intereses particulares. La objetividad implica registrar las operaciones lo más cercanas a la realidad de ese momento, sin encubrir ni ocultar hechos para favorecer algún interés.
2. Principio de Empresa en Marcha
Este principio se ajusta al supuesto de que la compañía seguirá operando por tiempo indefinido. Asume que la empresa continuará operando en un futuro previsible y, por tanto, la contabilidad se basa en la premisa de que no habrá una liquidación inminente. Las cuentas anuales deben reflejar la continuidad de la empresa. Toda empresa que se constituye espera tener una duración indefinida, salvo que su acta indique lo contrario. Este principio parte del supuesto de que la entidad ha sido creada legalmente, registrada y autorizada para operar en el mercado.
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3. Principio de Devengado
El principio de devengado implica registrar en cada periodo contable los ingresos y egresos que corresponden. Su aplicación práctica dicta que no se pueden trasladar ingresos de un ejercicio a otro por no haber cobrado una factura. Los gastos también se deben imputar en el ejercicio en el que se produzcan y/o conozcan. Este principio se refiere al momento o fecha en la que debemos reconocer o registrar una operación financiera dentro de nuestra contabilidad.
4. Principio de Prudencia (o Conservadurismo)
Conocido también como principio de Conservadurismo, este establece que se opte por el valor más bajo de un activo cuando se debe elegir entre varios valores. Dice que no se deben subestimar ni sobre estimar los hechos económicos que se van a contabilizar. Se deberá ser prudente en las estimaciones y valoraciones de activos y pasivos a realizar en condiciones de incertidumbre. Se deben tener en cuenta todos los riesgos, con origen en el ejercicio o en otro anterior, tan pronto sean conocidos. Cuando se conoce un hecho económico, pero no lo podemos medir con fiabilidad, debemos regirnos por este principio. Esta búsqueda implica prudencia, sin ser entusiastas ni pesimistas, más bien buscar el punto más conservador. Los resultados económicos sólo deben contabilizarse cuando queden realizados a través de medios legales o comerciales (actas, documentos, etc.) donde se toman en cuenta los riesgos inherentes de todo negocio. No se encuentran en este grupo las “promesas o supuestos” ya que no toman en cuenta los riesgos y no se sabe si los términos del negocio se van a realizar o no.
Algunos ejemplos que ilustran la aplicación de este principio son:
- El día 29 de agosto se compran 10 acciones a $10 000, sin embargo al finalizar el mes de octubre sus acciones sólo valen $8000, pero se espera que al terminar el año cuesten $12000.
- Si hace 1 mes, compré una máquina a $200 y el mercado ahora lo cotiza a $180.
5. Principio de Uniformidad
El principio de uniformidad busca mantener el empleo de los mismos criterios contables independientemente de las circunstancias. Mientras los principios de contabilidad sean aplicables para preparar los estados financieros, deben ser utilizados uniformemente de ejercicio a ejercicio (de un periodo a otro) para que puedan compararse. Una vez adoptado un criterio contable, debe mantenerse en el tiempo y aplicarse de manera uniforme para garantizar la comparabilidad de la información financiera, salvo que se alteren los supuestos que motivaron su elección. Implica el reconocimiento de las operaciones respetando el método usado en operaciones similares, el cual debe guardar relación con los principios, políticas, normas y leyes adoptadas. No podemos cambiar la forma de reconocer una operación económica, salvo que exista una norma que lo permita.
Una aplicación práctica de este principio es:
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- Si una empresa decide cambiar un método de amortización o valoración de existencias, debe justificarlo en la memoria de las cuentas anuales y no puede hacerlo de forma arbitraria.
6. Principio de Bienes Económicos
Según este principio, cualquier activo de la entidad debe estar registrado en los libros. Esto, aunque no pertenezca propiamente a la empresa, pero mientras un tercero no reclame su propiedad. La contabilidad se basa en transacciones económicas realizadas por la empresa o ente, en ese sentido, las partidas o registros tienen que tener un carácter económico. Este postulado indica que las operaciones que afectan económicamente a una entidad deben cuantificarse y tener una valuación monetaria. Toda transacción o hecho económico conlleva un registro contable, una obligación o un derecho. Un anticipo otorgado por un servicio implica el reconocimiento o registro contable de un derecho hasta que el servicio se preste.
7. Principio de Ejercicio (Periodo)
El principio de ejercicio, conocido también como principio de periodo o ejercicio contable, divide la operatividad de la empresa en periodos de tiempo iguales para determinar la situación financiera y los resultados del ejercicio. Los usuarios de los estados financieros (EEFF) necesitan conocer el periodo o la fecha en la que estos se presentan. En la mayoría de empresas la presentación suele ser mensual, al cierre de cada mes, siendo necesario que exista una regla o fecha establecida. Por ejemplo, en el Perú, un periodo contable está reconocido como un año, el cual inicia el primero de enero y termina el 31 de diciembre.
8. Principio de Entidad
Este principio pretende independizar el patrimonio de la empresa del personal (socios o accionistas). Dentro de la contabilidad, la empresa debe ser tratada como una persona o ente independiente, donde los accionistas o dueños son tratados como terceros. La personalidad de la entidad económica es independiente de la de sus accionistas.
A modo de ilustración, se presentan los siguientes casos:
- En una empresa hay 3 socios; los cuales son: César, Manuel y Carlos. César tiene el 45% de las acciones, Manuel el 35% y Carlos el 20%. Si las utilidades ascienden a S/.100, César recibe S/.45, Manuel S/.35 y Carlos S/.20.
- El Sr. Jhon es dueño de una disquera. Jhon quiere comprarse una casa en la playa, para eso gasta el sueldo que a él le corresponde en la empresa.
9. Principio de Valuación al Costo
Es el principal criterio de valuación, que establece que los activos y servicios que tiene un ente, se deben registrar a su costo histórico o de adquisición. Las valuaciones al costo deben registrarse de acuerdo con su precio original de adquisición, construcción o producción. El valor del costo debe ser el inicio de cada operación. Existen diversas técnicas para otorgarle un valor a las operaciones financieras que realiza la empresa, tales como: valor de mercado, valor de reposición, valor del costo de adquisición, valor de producción, valor de realización, otros; esto dependerá del contexto en el que se realiza cada operación financiera.
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Un ejemplo de esto es:
- La empresa COMPRO TODO S.A. adquirió una máquina para fabricar galletas, la cual costó $3000, como lo trajeron de USA, en transporte se gastó $1200 y para fijar y preparar la máquina en la empresa para su funcionamiento cobraron “$300.
10. Principio de Dualidad Económica (Partida Doble)
Esta duplicidad presenta siempre una igualdad entre las sumas que figuran en el Debe y el Haber, lo que permite la comprobación de la igualdad de las registraciones. Este postulado está basado en la “teoría de la partida doble”.
Un ejemplo que ilustra este principio es:
- Una compra al contado de un vehículo tendrá implicancia también en dos aspectos dentro del activo: un aumento de la Maquinaria y Equipo por el ingreso del vehículo y una disminución del efectivo o caja por la salida del dinero o pago.
11. Principio de Exposición (Revelación Suficiente)
La información debe dar cuenta de la realidad financiera de la empresa, en función de sus fundamentos constitucionales. La veracidad debe estar acompañada de un lenguaje que sea fácil de entender, de modo que no haya ambigüedad. Los soportes son una de las formas de concederle veracidad a la información contable. Las cuentas anuales deben redactarse con claridad, de forma que la información suministrada sea comprensible y útil para los usuarios al tomar sus decisiones económicas. El principio de oportunidad tiene como objetivo resaltar un componente adecuado de la información financiera; es decir que todos los datos de los estados financieros deben ser información de valor que permita la toma de decisiones y el conocimiento de los elementos esenciales de las empresas. La información debe ser totalmente cierta y esto implica detallar los registros contables que sean verdaderos y que realmente hayan ocurrido.
12. Principio de Importancia Relativa (Materialidad)
Según este principio, debemos evaluar la importancia o materialidad que representa la operación para la compañía, es decir, si su reconocimiento, de algún modo, puede representar una distorsión significativa en los EEFF.
Un ejemplo claro es:
- Una empresa no va a contabilizar en sus estados financieros cuántos tornillos ha utilizado para fijar las máquinas dentro de su fábrica.
13. Principio de No Compensación
Este principio establece que no se pueden compensar partidas del activo y el pasivo, ni ingresos y gastos, salvo que la normativa lo permita expresamente. Hace referencia a la compensación de partidas, no a la forma en cómo se saldan las cuentas entre empresas.
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