La globalización ha sido un desafío para las empresas desde que se aceleró el proceso, tras la caída de la cortina de hierro a finales de la década del 80. Pero en esos 33 años, hubo aprendizajes que ubicaron a los empresarios en roles que no eran los tradicionales. En el proceso de globalización, las empresas se encontraron operando en sitios donde o bien el estado estaba ausente, o era débil, o -en el peor de los casos- no había estado de derecho. Aquí podríamos decir que hubo un primer punto de inflexión: a medida que la empresa fue ganando tamaño y anclaje en las comunidades locales, fue erosionando el protagonismo del estado y surgiendo la necesidad de auto-regularse, e incluso de ir más allá de la ley frente a la sociedad.
Con el paso del tiempo y las vicisitudes de la política, las empresas se transformaron en actores preponderantes para múltiples grupos de interés. Así, a veces tienen más preponderancia que los Estados por operar en zonas remotas donde los gobiernos no brindan servicios. O, por la ampliación de sus operaciones a escala global, por ser juzgadas en sus acciones más allá de sus productos o servicios, convirtiéndose en responsables de velar también por temas del medio ambiente o riesgos sociales.
Nuevas Agendas y Demandas Sociales
En la actualidad, la guerra de Rusia contra Ucrania en lo internacional y la continua desavenencia entre el gobierno argentino y las cámaras empresariales en la Argentina, por solo citar dos ejemplos, ponen nuevamente en discusión la actividad empresarial y su rol en la sociedad. Una de las resultantes es el nuevo espacio que ocupan las empresas y que les demanda la sociedad. Resuena en estos días la actitud de compañías que, frente a la invasión rusa en Ucrania, decidieron cesar sus operaciones en Rusia. Acciones tan “activistas” o bien geopolíticas como retirar un embajador para un país.
En un mundo con mayor demanda y oferta informativa, con redes sociales, la sociedad reclama que las empresas sean generadoras de valor real: el riesgo y los costos asociados de “actuar para la vidriera” suben significativamente y pone en riesgo el negocio en sí mismo. Con la guerra en Ucrania en curso, mucho se especula acerca de cuál será el rol de las corporaciones. Al mundo de los negocios se le exigirán respuestas en relación a una serie de agendas, tanto sociales como geopolíticas, en las que se destacan temas como: ¿Qué está pasando con los colaboradores que viven en los países en conflicto? ¿Qué papel juega la empresa en la crisis de migrantes que estamos viendo? ¿Cómo se retomarán las actividades post conflicto? ¿Qué rol tendrán las empresas en la reconstrucción de Ucrania?
Aunque el caso de Ucrania es puntual, pueden aplicarse las mismas preguntas en distintos escenarios con conflictos diversos en el mundo. Si bien muchos de estos interrogantes están abiertos, podemos “sacar en limpio” algunas lecciones aprendidas en los últimos 30+ años. La primera tiene ver con que, en un mundo globalizado e hiperconectado, la empresa tiene que tener en claro que no moviliza meramente objetivos económicos, sino también resultados socio-ambientales y políticos.
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En segundo lugar, la resiliencia de una organización hoy por hoy no se juega dentro de los confines legales de la empresa, sino a lo largo de la cadena de valor. Asimismo, no puede concebirse esa resiliencia meramente en términos de tener una ecuación de costos adecuada, sino que deben atenderse y mitigarse los riesgos sociales, ambientales, político-institucionales que puedan surgir a lo largo de esa cadena y por los cuales la sociedad pedirá cuentas. Y su decisión de compra, probablemente esté influida por la opinión que se tenga de la compañía.
En tercera medida, cada empresa, grande o pequeña, debe considerar cuidadosamente cómo configura su inserción en una cadena de valor. Si alguno de los participantes de la cadena incurre en riesgos sociales o políticos −por apoyar, aunque sólo sea simbólicamente, conflictos injustos o regímenes no democráticos−, aquello se traduce en costos en su reputación. Es clave animarse a traer a la mesa la mirada de la sociedad civil vía organismos no gubernamentales locales e internacionales para visibilizar esas amenazas a priori y actuar proactivamente.
Dar respuesta a las nuevas demandas sociales por las que es atravesada la empresa reclama acción colectiva. Esto significa generar iniciativas que incluyan a diferentes grupos de interés, en las que todos los sectores de la sociedad dialoguen y puedan diseñar líneas de actuación conjunta. Queda claro que esto, naturalmente, agrega una nueva capa de complejidad a la hora de operar. La actividad empresarial adecuadamente realizada es un eficaz mecanismo de apoyo al desarrollo social y económico. El establecimiento de empresas sólidas y con probabilidades de crecimiento impulsa la generación de empleos y la reducción de la informalidad, contribuyendo al desarrollo económico y la prosperidad del país. Tomando en cuenta la relevancia de las pequeñas y medianas empresas en América Latina, los formuladores de políticas públicas obtendrán un importante beneficio de la información contenida en el libro del CEEY La opción empresarial en América Latina: ¿vía de ascenso? para desarrollar políticas basadas en evidencias, teniendo a la movilidad social como eje rector de los procesos.
La Relación Empresas-Gobierno: Perspectivas y Estrategias
Dado que las empresas se ven fuertemente afectadas por las políticas públicas, lo mejor para ellos es mantenerse informados sobre las políticas públicas e intentar influir en la toma de decisiones gubernamentales y en las políticas públicas. Hay diferentes formas generales en que las empresas ven y actúan sobre su relación con el gobierno. Una perspectiva es que las empresas consideren a los negocios y al gobierno en “dos lados” y en oposición entre sí. Algunos han argumentado que esta era la visión dominante de los negocios en las secuelas de la Gran Recesión a finales de la primera década del siglo XXI. Se ha caracterizado como la visión “antirregulatoria” o “gobierno limitado”, y se ha asociado con quienes creen que los mercados libres con un papel mínimo de gobierno es lo mejor para el funcionamiento de la economía.
Una tercera visión general de las empresas y las relaciones gubernamentales es con las empresas en asociación con el gobierno para abordar los asuntos sociales. Estos puntos de vista no son mutuamente excluyentes. Por ejemplo, el mismo negocio solar puede utilizar parte de su interacción con el gobierno para tratar de maximizar los beneficios, como los créditos fiscales favorables, que recibe del gobierno y al mismo tiempo trabajar en alianza con el gobierno para lograr un propósito social, como reducir las emisiones de carbono, y luego tratar de minimizar sus obligaciones fiscales. Los negocios sustentables, como las empresas presentadas en los capítulos de estudio de caso de este libro de texto, como Stonyfield Yogurt, Oakhurst Dairy y Green Mountain Coffee, tienden a enfocarse en su responsabilidad con el medio ambiente y el impacto social y también tienden a reconocer que las políticas y programas gubernamentales son muchas veces necesarias para ayudarles a lograr sus objetivos y por lo tanto se inclinan a tratar de trabajar con el gobierno e incluso asociarse con él para lograr los fines deseados.
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Estrategias de Interacción con el Gobierno
Una vez que una empresa tiene una comprensión de cómo el gobierno afecta sus operaciones y rentabilidad, puede formular estrategias sobre la mejor manera de interactuar con el gobierno. Las respuestas reactivas implican responder a la política gubernamental después de que suceda. Una respuesta interactiva implica involucrarse con los encargados de formular políticas gubernamentales y los actores (incluidos los medios de comunicación) para tratar de influir en las políticas públicas para servir a los intereses de la empresa. Un enfoque de respuesta proactiva implica actuar para influir en las políticas, anticipar cambios en las políticas públicas y tratar de mejorar el posicionamiento competitivo anticipando correctamente los cambios en las políticas.
- Enfrentamiento (Respuesta Reactiva): Cuando el negocio está en un modo de respuesta reactiva, la mayoría de las veces se involucra en la confrontación de sus adversarios. Si bien una postura reactiva a veces puede funcionar, a menudo solo retrasa la necesidad de involucrarse de una manera más interactiva o proactiva. La relación de Home Depot con Rainforest Action Network (RAN) sobre el tema de preservar los bosques viejos comenzó como combativa y reactiva, pero terminó siendo colaborativa e interactiva.
- Participación (Respuesta Interactiva): Cuando asume un modo de respuesta interactiva, participa en diálogos con ONG y medios de comunicación y desarrolla alianzas o coaliciones para avanzar en nuevas políticas y programas.
- Anticipación (Respuesta Proactiva): Cuando el negocio se comporta de manera proactiva, anticipa futuras presiones y cambios de política y ajusta sus propias políticas y prácticas corporativas internas antes de que se vea obligado a hacerlo.
Tácticas de Influencia Empresarial
Las empresas a menudo se involucran en una variedad de tácticas para influir en la política gubernamental. Los negocios lobby de diferentes maneras. Esto puede incluir cabildeo del Congreso y las legislaturas estatales y agencias del Poder Ejecutivo directamente a través de sus propios especialistas en relaciones gubernamentales, a través de una asociación comercial de la industria, a través de consultores, o a través de una combinación de todas esas vías. Las empresas también pueden participar en cabildeo indirecto o de base apelando a sus propios empleados, partes interesadas o al público en general para que den a conocer sus puntos de vista a los formuladores de políticas.
El cabildeo empresarial tiene una fuerte influencia en las políticas públicas. Hay más de mil 500 empresas privadas en Estados Unidos con oficinas de asuntos públicos en Washington, DC, y más del 75 por ciento de las grandes firmas emplean cabilderos privados para defender políticas que les puedan beneficiar. Las empresas pueden participar en cabildeo defensivo reactivo (defendiendo su propia libertad de la regulación gubernamental) o cabildeo interactivo (asociarse con grupos de interés en políticas de las que la empresa pueda beneficiarse). Las empresas también pueden optar por participar en el cabildeo social, ejemplos de los cuales incluyen compañías químicas con el mejor historial ambiental que se unen a ONG ambientales en cabildeo por un mayor presupuesto para la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y minoristas que desean abordar las preocupaciones de los consumidores que se unen grupos de interés para presionar a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo para que adopte estándares de seguridad de productos más estrictos.
Las empresas también utilizan las contribuciones de campaña para apoyar su posición e intentar influir en políticas públicas que puedan ayudarles a aumentar las ganancias. Una variedad de vías que una empresa podría utilizar para hacer contribuciones políticas es la de formar un comité de acción política (PAC) al que se amasen las contribuciones voluntarias de los empleados y luego se entregan en cantidades legalmente limitadas a los candidatos seleccionados. No es sorprendente que las empresas más grandes en industrias reguladas, o en industrias expuestas a un mayor riesgo por el cambio de políticas públicas, como las petroleras en 2010 durante y después de la crisis petrolera del Golfo de México en British Petroleum (BP), utilicen los PAC con más frecuencia que otras firmas. Una decisión de 2010 de la Corte Suprema de Estados Unidos, Citizens United v. Comisión Federal Electoral dictaminó que el gobierno no podía prohibir el gasto político independiente de las corporaciones, así como de los sindicatos y otras organizaciones, en las elecciones de candidatos. Esto ha llevado al surgimiento de lo que se ha dado a conocer como “súper PACS”.
Actores No Gubernamentales y su Influencia
La respuesta empresarial puede incluir la participación en la política de grupos de interés. Los grupos de interés juegan un papel clave en todos los sistemas democráticos de gobierno. Sin embargo, como un grupo de interés es un grupo de individuos organizados para buscar influencia en las políticas públicas, existe una enorme diversidad dentro de los grupos de interés. El negocio es solo uno de los muchos sectores de grupos de interés que intentan influir en las políticas públicas. Las empresas se enfrentan a una compleja gama de actores formales e informales de políticas públicas más allá del (justo) gobierno. Las prácticas empresariales pueden verse fuertemente influenciadas por acciones ciudadanas que pasan por alto las instituciones formales de gobierno.
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El Papel de los Grupos Ciudadanos y ONG
Aunque carecen de la influencia económica y los recursos de la industria como herramientas de influencia, los grupos ciudadanos sí poseen otras herramientas. Los negocios están influenciados por el activismo ciudadano directo y la protesta. Los intereses organizados y las organizaciones no gubernamentales (ONG) han sido fuente de influencia. Después de sus experiencias en la afectación de las políticas públicas en las décadas de 1960 y 1970, muchos activistas ciudadanos se volvieron escépticos sobre la capacidad del gobierno para responder rápida y eficazmente y descubrieron que a menudo podían lograr sus objetivos de manera más directa y rápida. Al darse cuenta de que la confrontación suele ser contraproducente y que el cabildeo gubernamental es prolongado e ineficaz, las ONG suelen recurrir a la colaboración con las empresas para resolver los problemas. En efecto, a medida que ambas partes han madurado y se han vuelto menos combativas, las empresas y las ONG han aprendido a trabajar juntas para resolver problemas. Son muchos los ejemplos de esa colaboración productiva, los más destacados de los cuales han surgido en el frente ambiental. Por ejemplo, Rainforest Action Network (RAN) ha trabajado con Home Depot, Lowe's y varias empresas madereras en una iniciativa para proteger los bosques viejos. El FED es un ejemplo de una ONG que trabaja cooperativamente, en contraste con un enfoque de confrontación, con las corporaciones. En noviembre de 1990, el Fondo comenzó a trabajar con McDonald's para ayudar a la compañía a eliminar sus contenedores de alimentos tipo concha de poliestireno. Fue un esfuerzo colaborativo para reducir significativamente el impacto ambiental negativo de McDonald's al cortar sus desechos sólidos. Fue la primera asociación importante entre un grupo ecologista y una compañía Fortune 500 en una época en la que los intereses ambientales y comerciales a menudo estaban en desacuerdo. EDF y McDonald's trabajaron juntos para desarrollar un nuevo plan de reducción de desechos sólidos.
Más allá de las tácticas políticas tradicionales, las ONG también han desarrollado nuevas tácticas para presionar a los negocios. Ralph Nader fue pionero en el uso de la resolución de los accionistas para protestar por acciones corporativas como la contratación discriminatoria, la inversión en Sudáfrica, la energía nuclear, los impactos ambientales y las donaciones de campañas corporativas. Desde la década de 1970, las organizaciones religiosas, sobre todo el Centro Interreligioso de Responsabilidad Corporativa, han sido los principales patrocinadores de tales resoluciones.
La Influencia de los Medios de Comunicación
Las empresas también tienen que entender la importancia de otro actor en la esfera de los negocios y las políticas públicas: los medios de comunicación. Los medios de comunicación proporcionan funciones importantes tanto para la sociedad como para los negocios. Por ejemplo, influye en la agenda de políticas públicas filtrando los diversos eventos y áreas de atención de los grupos de interés y puede servir como una especie de “guardián” tanto de las empresas como del gobierno exponiendo cualquier práctica poco ética. Las empresas deben monitorear constantemente los medios de comunicación y estar listas para responder. Las empresas, individual y colectivamente; los grupos de interés ciudadano y las ONG tienen influencia en las políticas gubernamentales. Los medios de comunicación tienen un fuerte interés en dar visibilidad a los temas y establecer la agenda política.
El Gobierno Corporativo y su Interacción con el Estado
En el mundo empresarial, el gobierno corporativo desempeña un papel fundamental en la dirección y gestión de las empresas. El gobierno corporativo es un conjunto de reglas, prácticas y políticas que guían y regulan la toma de decisiones dentro de una empresa. Es el conjunto de normas, prácticas, políticas o procesos por medio de los cuales se rige la dirección de una empresa. Regido por principios tan elocuentes como la igualdad, la transparencia, la responsabilidad o la independencia, el gobierno corporativo se define como el conjunto de normas, prácticas, políticas o procesos por medio de los cuales se rige la dirección de una empresa. El propósito fundamental del gobierno corporativo es garantizar la transparencia y la rendición de cuentas en todas las operaciones y decisiones de la empresa.
Diferencias entre Empresas Públicas y Privadas
Existen diferencias entre los gobiernos corporativos de las empresas públicas y las privadas. Las principales diferencias entre ambos tipos de empresas son la transparencia, los enfoques de los objetivos, el proceso de rendición de cuentas, la gestión de riesgos y la propiedad. Si bien la gestión de riesgos es esencial en ambos tipos de empresa, la forma en que lo abordan es diferente. Las diferencias clave se pueden observar en la siguiente tabla:
| Característica | Empresas Privadas | Empresas Públicas |
|---|---|---|
| Control | Controladas por grupos empresariales o accionistas privados. | Sujetas a las regulaciones del Estado; los ciudadanos son propietarios a través del Estado. |
| Nivel de Rendición de Cuentas | Variable. | Alta, debido a la propiedad estatal y el interés ciudadano. |
| Transparencia | Puede variar según la empresa. | Generalmente mayor debido al interés público. |
| Enfoque de Objetivos | Principalmente maximización de ganancias y valor para accionistas privados. | Orientados al servicio público y desarrollo social/económico, además de la eficiencia. |
| Gestión de Riesgos | Enfocada en riesgos para el negocio y accionistas. | Enfocada en riesgos para el Estado, la sociedad y el cumplimiento normativo. |
| Propiedad | Accionistas o grupos empresariales. | El Estado (a través de los ciudadanos). |
Promoción del Gobierno Corporativo por Entes Estatales
El concepto de gobierno corporativo surgió en Estados Unidos tras la crisis financiera de 1929. En España, este concepto cobró importancia a finales de la década de los noventa con la creación de la Comisión Olivencia en 1998, encargada de elaborar normas y códigos éticos para los consejos de administración de las empresas cotizadas. El gobierno corporativo en Panamá cobró protagonismo en los últimos años por los esfuerzos por fomentar la responsabilidad, la transparencia y la sostenibilidad en las organizaciones. El fin del IGCP es impactar de manera positiva la responsabilidad, la sostenibilidad, así como el desempeño de las empresas del país. Estas buenas prácticas se difunden a través de seminarios, talleres, cursos especializados y conferencias. A su vez, el IGCP desarrolló guías y normas para promover las mejores prácticas de gobierno corporativo en el país. Dichas normas están destinadas a definir directivas y estándares necesarias para la gestión de la empresa moderna actual. Lo particular del gobierno corporativo en Panamá, es que se trata de un organismo estatal que promueve y fomenta las buenas prácticas a seguir para la conformación de una entidad corporativa.