El amoníaco (NH3) es un compuesto químico a base de nitrógeno e hidrógeno ampliamente utilizado en la producción de fertilizantes y productos químicos industriales. Actualmente, el mercado actual tiene un volumen de unos 185 millones de toneladas a nivel global. Aproximadamente el 90 % de las mismas se producen y se consumen de manera cautiva en las industrias que necesitan amoníaco como materia prima en sus procesos de producción. El panorama de la producción de amoníaco podría pasar de ser principalmente gas natural (80%, 147 Mt en 2020) y carbón (20%, 38 Mt en 2020) a múltiples rutas de producción para 2050 con emisiones netas cero.
Importancia del amoníaco en la productividad agraria
A principios del siglo XX, la presión demográfica del planeta era tal que resultaba casi imposible alimentar a toda la Tierra contando únicamente con los fertilizantes naturales. Hoy, lo que se conoce como el proceso Haber-Bosch permite la producción de casi todo el amoníaco del mundo, así como de derivados como la urea y el nitrato de amonio. Los fertilizantes a base de nitrógeno requieren el 70% de producción de amoníaco. Es probable que crezca la producción de fertilizantes y la demanda industrial constantemente en consonancia con el crecimiento demográfico y el desarrollo económico en terceros países.
El amoníaco renovable como vector energético
El amoníaco producido a partir de la conversión de hidrógeno renovable es considerado limpio y tiene, como ventaja, el necesitar de condiciones menos costosas para su transporte y almacenamiento que el hidrógeno. Además, el amoníaco cuenta con una densidad energética mayor que el hidrógeno, resulta muy poco inflamable y las fugas son más fáciles de detectar. Adicionalmente, en un mundo descarbonizado, los usos del amoníaco como portador de energía podrían crecer en el transporte marítimo, la generación de energía, y como portador de hidrógeno.
Alternativas tecnológicas de producción
La clave para posibilitar el amoníaco sostenible es producir hidrógeno con cero emisiones, lo que se puede hacer a través de:
- Hidrógeno verde a través de la electrólisis del agua, alimentado por energía renovable.
- Hidrógeno azul de varias variantes de SMR o reformado autotérmico (ATR), al cual la captura de carbono y se aplica utilización o almacenamiento (CCUS).
- Hidrógeno a partir de biomasa mediante gasificación.
- Pirólisis de metano, alimentada por electricidad renovable.
Estadísticas y perspectivas de crecimiento del mercado
El tamaño del mercado de producción de amoníaco verde superó los 3400 millones de dólares en 2025 y se estima que alcanzará los 170 500 millones de dólares para finales de 2035, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 54,5 % durante el período de pronóstico. Se prevé que el segmento de electrólisis represente una participación dominante del 68,5 % para 2035 en el mercado de producción de amoníaco verde.
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Proyecciones regionales
Se espera que Asia Pacífico alcance una participación del 39,4% para 2035 en el mercado de producción de amoníaco verde, respaldada por estrategias de hidrógeno respaldadas por el gobierno, la aceleración de la integración de energías renovables y la creciente demanda de fertilizantes. Por otro lado, se prevé que el mercado norteamericano de producción de amoníaco verde se convierta en la región de mayor crecimiento durante el período de pronóstico.
| Región | Participación esperada (2035) |
|---|---|
| Asia-Pacífico | 39,4% |
| América del Norte | Crecimiento acelerado |
Desafíos para la industria
El mercado depende en gran medida de la electricidad renovable para alimentar electrolizadores, lo que hace que este proceso sea significativamente más costoso en comparación con el amoníaco convencional derivado del gas natural. Asimismo, la infraestructura global para la producción, el almacenamiento y el transporte de amoníaco está diseñada, en gran medida, para el amoníaco tradicional. La transición al amoníaco ecológico requiere mejoras significativas, como plantas de energía renovable e instalaciones de almacenamiento especializadas.
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